【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

永遠にライバル

「キミは『μ's』って知ってる？」

一旦、ジュースを買いに病室を出たチョモが、戻ってくるなり、オレにそう訊いた。

「ミューズ…石鹸だろ？」

「言うと思った…」

「違うんだ？」

「もう今から4年前になるかしら。『スクールアイドル』『ラブライブ』って言葉が、流行語大賞に選ばれたでしょ？」

「あぁ…あったね…」

「その時の授賞式に出席したのは？」

「そこまでは覚えてない…」

「正解は『A-RISE』よ」

「A-RISEは一応知ってる…」

「逆にA-RISEを知らない人がいたら、会ってみたいわ」

「まぁな…」

アイドルとか芸能人とかに疎いオレでも、彼女たちは知っている。

3人組の女性アーティストだ。

代表戦で国歌を斉唱したこともある。

「A-RISEは、その年の春にメジャーデビューしたんだけど、それまでは高校生で…『スクールアイドル』として活動してたの」

「…スクールアイドル？…」

「その全国にいるスクールアイドルが目指す大会…それが『ラブライブ』…ここまではいい？」

「サッカーで言うところの『冬の選手権』みたいなもんだな」

「そうね…。A-RISEは、スクールアイドルとラブライブを世に広めて、認知度を高めた…として受賞したの。だけど、本当は『もう一組』出ることになっていて…」

「それが『μ's』？」

「当たり！…結局、既に『解散しているから』…っていう理由で、メンバーが集結することはなかったんだけどね…」

「そんなに凄いんだ？μ'sって」

「μ'sは、ラブライブを目指すスクールアイドルや、ファンの間では『カリスマ的存在』なの。解散から4年が経った今でも、その人気は絶大で…当時のライブ映像は、ずっと再生回数上位にランクインしてるし…特にアキバで行ったラストライブは『伝説』って呼ばれてるのよ」

「伝説？…たかだか4年前の話だろ？『ペレ』や『ジーコ』じゃあるまいし」

「ペレ？ジーコ？」

「いやいや、お前もサッカーやってるんだから、それくらいは知っとけよ！！…まぁ、とにかく、オレに言わせれば、最近は『カリスマ』だとか『神』だとか『レジェンド』だとか、安易に使い過ぎだと思うんだが…あっ！…」

…そう言えばチョモも、かつてはカリスマって呼ばれてたんだっけ…

「すまん。そういうつもりじゃ…」

「別に…気にしてないわよ。正論だと思うし…。じゃあ、なんでμ'sがカリスマとか伝説とかって呼ばれてるかというと…スクールアイドル、ラブライブの礎を築いたのが彼女たち…というのが、まずひとつ。μ'sの活躍と努力のお陰で、ラブライブは今、アキバドームで開催されるまでになったの」

「なるほど…。それなら、少しは話がわかる」

「ふたつ目。キミも知ってるそのA-RISEが『今でも私たちのライバルは、μ's』…って公言してること」

「ふ～ん…チョモでいうと『緑川 沙紀』みたいな感じ？」

「ちょっと違うかな。確かに沙紀はライバルのひとりだけど、同じチームで一緒にやってるし…」

「あぁ、そうか…」

「どっちかって言えば…バレーやってた時の『弘美』かな…。私がアタッカーからセッターになった時の…私の目標。…結局、彼女を越えることができないまま、私が違う道を歩むことになって…」

「…亡くなったんだっけ…その子…」

チョモは黙って頷いた…。

その子は…将来、女子バレーボール日本代表にも選ばれようかという逸材だったらしい。

しかし進学した高校で膝を壊し、選手としてプレーすることを諦め。

それでもマネージャーとして、献身的にチームを支えていたのだが…。

自ら命を絶ってしまった。

なにが彼女をそこまで追い詰めたのか…

オレには知る由もない。

ただ、亡くなる直前、彼女はチョモの所属チームのロッカールームを訪れ、こう言ったという…

「私は今でも、あなたのことをライバルだと思ってる。あなたが、私に追い付こうとして、必死に練習する姿が、私の心に火を点けた。あなたがいたから、今の私がいる…。例え、今、あなたのやってることが違っても、あなたの活躍する姿が、私を奮い立たせるの…。またいつか、一緒にバレーができたらいいな…」

それが、チョモが聴いた最後の言葉。

オレたちが高3になったばかりのころだった…。

「A-RISEが、そのμ'sを今でもライバル…というのは…つまり…その時を越えるような、熱い思いをぶつけられるような…そんな相手が今はいない…ってことか…」

「…たぶん…」

「想い出ってのは、どんどん美化されていくからな…」

「そうね…」

チョモは少し間を空けたあと、再び話し始めた。

「μ'sがね、伝説って言われる理由が、もうひとつ。…実は、これが一番大きいと思うんだけど…」

「ん？」

「『実物』を見た人が、ほとんどいないの…」

「？」

「彼女たちは海外でのライブを成功させて、一夜にしてスターになった」

「あっ！思い出した…そうか…あの娘たちか…はい、はい…当時、人数が多くて、誰が誰だか区別がつかない…とか思ってたっけ…」

「彼女たちが、カリスマとか伝説とか…って呼ばれてる真の理由は『さぁ！これから！』って時に活動を辞めちゃったから…」

「パッ咲いて、パッと散る…みたいな？」

「そう。μ'sの名前が日本中…ううん、世界中に知れ渡った時、もう、彼女たちは解散していた…。だから、ほとんどの人たちが、生で観たことがないの」

「『UMA』みたいなもんか…」

「ユーマ？」

「未確認生物のこと。ネッシーとか雪男とか…要は『幻の存在』ってことだろ？」

「その例えが正しいかどうかは、わからないけど…」

「…で？…」

「…で？…って？」

チョモは、オレの質問の意味を理解していないようだ。

「今まで、お前の口からμ'sのミュの字も聴いたことがなかったし…それなのに急に熱く語り始めるから」

「えっ？」

「だから、そのμ'sがどうかしたのか？って訊いている」

「…」

直接、顔は見えないが、きっとチョモは冷ややかな目でオレを見ている。

長い付き合いだ、それくらいのことはわかる。

「なんだよ…」

「キミも勘が悪いね…」

「はぁ？」

「キミが助けた人は、そのμ'sの元メンバーなの！」

「はい？」

オレはチョモの言葉に耳を疑った…。

～つづく～