【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

Winning wings ～Love Like（ラブライク）～

「どの話のことだ？」

「もしかしたら」…と淡い期待を寄せつつ…「いやいや、そんなばかな」…と直ぐに打ち消す。

世の中そんなに甘くない。

しかし…

「高野くんのことを…ちょっといいかな…って思ってること…」

…おっ？…

「…ま、まぁ…ちょっとだろ、ちょっと…たまにはそう思うこともあるだろ…相手がオレだし…」

「ううん、違うの…そうじゃなくて…」

「そうじゃなくて？」

「好きなの…本当は…」

「…マ…ジ…？…」

…淡い期待が…

…『気体』じゃなくて『固体』になった…

…目に見えなかったものが、形となって現れたよ…

…でも…

「『ドッキリ』ってヤツだろ？どこかにカメラあるんじゃない？いやぁ、参ったなあ…」

オレは『放送されることも考えて』大袈裟な仕草で、困ったフリをした。

100％ないと思うが、真面目に受け取って、騙された様子が流されるとなると、その後のオレの『沽券』に関わる。

一生バカにされる。

ここは用心するに越したことはない。

オレは振り返り、部屋を見回す。

…どこかにカメラがあるんじゃないか？…

オレは窓際に近づくと、並んでいるぬいぐるみをマジマジと見た。

「何してるの？」

「この辺にカメラが…」

「無いわよ…」

「じゃあ、この机のどこかに…」

「無いって…」

「この収納ケースか…」

「それはダメ！！」

ヤツの声が、一際大きくなった。

「おお！これか！やっぱり…」

…見つけた！…

引き出しに手を描けようとした瞬間、ヤツは言った。

「…そこは下着が…」

「あ…そりゃ、ダメだな…いや、逆に余計確認したくなったかも…」

2割冗談、8割本気。

「…バカ…」

ヤツの顔が真っ赤になった。

それは、オレが初めて見た、ヤツの恥じらいの表情だった…。

「あ…えっと…その…なんだ…」

動揺して言葉が出ない。

オレが向き直ると、ヤツはオレの目を見て言った。

「私ね…高野くんのことが好きだって気付いたの…」

ヤツの瞳は、みるみるうちに潤んでいく…。

…惚れてまうやろう！！…

心の中で叫ぶオレ。

「な、なんて顔してるんだよ…」

「ついに言っちゃったな…って思ったら…急に…」

ヤツは一瞬オレに背を向けると、シャツの袖を自分の目元に押し当てた。

「ふぅ…セーフ！危なく、目から汗が流れるところだった…」

…セーフじゃねぇよ、バ～カ…

…あんな顔見せられたら、抱き締めたくなっちまうだろうが…

「少し、冷静になれ…。たぶん、あれだ…とりあえず紅白戦まで終わって、少し張り詰めてた気持ちが緩んだんだろ…。今の言葉は聴かなかったことにするから…」

オレは再び部屋を出ようと、ドアへと向かった。

だが…

「お願い…ちゃんと話を聴いて…」

ヤツがオレの手首を掴む。

「わ、わかった…」

…冷静になれ…

今度は自分に、その言葉を投げ掛けた。

「私ね…気付いたの。高野くんが好きだってことに…」

「あ、あぁ…ありがとう…なのかな、こういう場合…」

「きっと、小学生のころから、好きだったんだと思う」

「えっ？」

「その時はよくわからなかったけど…」

「はぁ…」

「ほら、私、大きかったから、男子に怖がられてたし…」

「その筆頭がオレだけど…」

「確かに『チョモ』とか、変なあだ名つけられるし、それは嫌だったけど…不思議と高野くんには、嫌いになれなかったの…」

「へぇ…何でかね？」

「たぶん、いつも一所懸命だっからじゃないかな…結果はどうあれ、手を抜かないで、まっすぐだったから…」

「それは…さっきも言ったけど…お前には負けたくなかったっていうか…なんていうか…」

「あとね…私、友達もいなくて…」

「女子人気、高かったじゃん」

「…なのかな…。でもバレーボール中心だったから、あんまりみんなと遊んだこともないし、変に正義感が強かったから、クラスでも、ちょっと浮いた存在だったでしょ？」

「浮いた…っていうより、なにもかも、突出してたよ…。スポーツ万能で、勉強もできて、明るくて、スタイル良くて…非の打ち所がないって、こういうことじゃん」

「でもね…よく思ってない女子もいたじゃない？」

「…いたな…」

チョモは、結構な嫌がらせを受けていた。

上履きや笛などが『行方不明』になることは、日常茶飯事だった。

ノートがビリビリに破かれていたり、黒板に悪口を書かれていたこともあった。

だが、ヤツは学校では、いつも明るく振る舞い、泣いた顔を見せなかった。

やがて相手方は『効果なし』と見たのか、嫌がらせは『鎮静化』していった…と聴いていた。

「あれね、高野くんのお陰なんだよ…」

「えっ？」

「私には内緒で、いつも探してくれてたでしょ？」

「…記憶にない…」

「ちゃんと覚えてるもん！」

「そうだっけか…」

「無くなった筆箱を公園で見つけて、家に届けに来てくれたこともあるし…」

「忘れた…」

「その時に、ね…言ったんだよ…『チョモはなにひとつ、悪くない。だから、絶対に泣くな』…って」

「何かの間違いだ」

「『だけど、怪我したとか、命に関わるようなことなら話は別だ。何かあったら相談に乗るから』って」

「オレが？そんな恥ずかしいことを？小学生で？」

「うん…」

「『何様だよ』…って感じだな…」

「ううん…嬉しかった。あぁ、私にもちゃんと心配してくれてる人がいるんだって…」

「…役に立ったんなら、何よりだ…」

「その時は、その感情を上手く表現できなかったけど…だから、本当に感謝してるの。そうじゃなければ…命を絶ってたかも知れない…」

「おいおい、物騒な…」

「そのくらい辛かった…ってこと」

「そっか…そこまで追い詰められてたとは知らなかった…」

「お父さんにね…『まだ、早い！』って夢の中で追い返されたのもあるんだけど…」

「あ…」

ヤツの親父さんは、6年ほど前に他界していた。

それも交通事故という不幸な形で…。

オレはまだこの歳まで、人の死というものに直面したことはない。

じいさんも、ばあさんも健在だ。

だが、ヤツは…小4で最愛の人を亡くしている。

それだけに死というものがどういうことなのか、よくわかっているのだろう。

自ら命を経とう…などとできるハズがなかった。

でも、強い…。

オレは確かに、イジメとか許せなかった。

だいたい犯人グループは目星が付いていたし、間接的にやめるよう働きかけもした。

だけど…

仮にオレがそんなことを言ったとしても、実際に泣き言も言わず、耐えてきたヤツの精神力…。

「やっぱり、お前はスゲーわ…」

「えっ？」

「なにもかも、手の届かない存在だよ…」

「手の届かない存在？」

「いや、なんでもない…あ、あとで親父さんに線香上げさせてくれるかな…何回か来てるけど、一度もしたことないから…」

「うん、ありがとう」

ヤツは大きく頷いた。

「それでね…」

「まだ、続きがあるんだ？」

「うん…。その時はまだ、子供だったし…付き合うとか、付き合わないとか…そんなのってよくわからなかったでしょ」

「あぁ…」

「だけど、あの日…私がバレーボールを辞めるか辞めないかで悩んでた時…偶然、公園で高野くんに会った」

「…会ったな…。あれから3年か…」

「その時も、あの時とおんなじ言葉を掛けてくれたんだよ」

「なんか言ったっけ？」

「『何かあったら相談にのるよ！』って…」

「社交辞令だよ」

「かもね。それでも嬉しかった」

「単純だな」

「でも、高野くんが、言葉だけじゃないこと知ってるから…」

「あの時だって『サッカーの日本代表になる』って宣言して、それ通りになってるし」

「まだ、代表ではない。ユース代表だ」

「一緒だよ。私は…結局なにもかもが中途半端で…周りの人に助けられて、今、こうしていられるけど、自分の実力で、そうやって登り詰めたんだもん…私にとって尊敬すべき存在」

「オレが？」

「だから、私がサッカーをやる！って決めたときも、真っ先に聴いてほしかったし…コーチもしてほしかったの」

「持ち上げすぎだな…。また『な～んてね…』とか言わねぇだろうな」

「嘘付いてるように思う？」

「…あ、いや…」

「それで、今更ながら、気付いたの…。『私、高野くんが好きなんだ…』って…」

「でも、それって『like』だろ？『love』ではないんじゃ…」

「うん。愛してるとか、それとは違うかも。でも限りなくloveに近いlike…かな」

…そうか…

…そうなのか…

…チョモがオレのことを、そんな風に見てたなんて…

「あ、いや、でも、何で今？このタイミングは…」

「だって、コーチ、辞めちゃうって言うから…」

「それは…ほら…」

「今、言わないと…もう言えない気がしたから…」

「そんな『永遠に会えない』みたいな言い方しなくても…」

…どうする？…

格好つけた方がいいのか。

自分の気持ちに素直になった方がいいのか。

迷った末に出した結論…。

それは…

～つづく～