【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

母、強し

「大丈夫か？」

沙紀がトイレから出てくると、その前で中村が立っていた。

「女子トイレの前で待ち伏せなんて、変態ですか？」

沙紀は中村を軽く睨み付けた。

その目は充血しており、明らかに異変が見られる。

「『つわり』じゃないだろうな」

状況が状況だけに、囁くように話す。

「なっ…何を？」

「口元を押さえてトイレに駆け込めば…まずは『それ』を疑いたくなる」

「見てたんですか？」

「見ちまった」

「だとしても、そんなわけないじゃないですか…。こんな時に、つまらない冗談はやめてください」

「こんな時だからこそ、余計心配なんだ」

「大丈夫です…そんなんじゃありません…」

「吐いた（もどした）のか？…」

「何も出ませんでしたけど」

練習が終わってから、今まで、食事はおろか、水も口にしていない。

胃の中は空っぽだった。

「確かにな…お茶くらいは飲んだ方がいい」

中村はロビーにある自販機へと歩き出した。

沙紀も、そのうしろをついていく。

「ジャスミン茶でいいか？」

「ジャスミン茶？」

「リラックス効果があり、眠りを誘う薬でもある」

「眠りを誘う薬？」

「知らないのか？『オリビアを聴きながら』」

「はぁ…」

「まぁ、いい…」

中村はジャスミン茶を2本買った。

「あとで、つばさにも渡してやれ」

「はい…ごちそうになります」

自分は缶コーヒーを選んだ。

「それで…どうした？」

「私…ですか？」

「他に誰がいる？…田北監督みたいなことを言わせるな…。こう見えても一応、トレーナーだから、選手の体調管理は、俺の仕事だ」

缶コーヒーのプルタブを起こしながら、沙紀に言う。

「…これを見てたら、具合が悪くなりました…」

沙紀は持っていたスマホを差し出した。

ジッとその画面を眺める、中村。

「なるほど…」

「わけがわかりません…」

沙紀がそう言った意味はふたつある。

ひとつは書き込まれた内容。

もうひとつは、それを見た自分の感情。

「こんな『落書きの類い』は、今に始まったことじゃないし、お前が気にすることでもないだろ？」

「わかってますよ…わかってますけど…。私だって、シュート外した時はバカだの、アホだの…死ねだの…言われます。だから、それくらいのことは、慣れてます。でも、これは…」

沙紀はそこまで言って、言葉を詰まらせた。

「…酷すぎます…」

「そうか…」

「自分のことじゃないのに…高野くんのことは数回顔を会わせただけで、よく知らないのに…すごく悔しくなって…」

「ほう…」

「だってそうじゃないですか！まだ、そうなったなんて、誰も言ってないのに！ここにいる私だって聴かされてないのに！」

沙紀の声が大きくなるのを、中村は指の前で人差し指を立てて制した。

「気持ちはわかる。俺だって気持ちのいいもんじゃない。だが、少し落ち着け…」

「…はい…」

沙紀は言われて、ひとつ大きな深呼吸をした。

「自分のことじゃなく、他人のことでそういう感情が沸くってことは、人として、とても大切だ。沙紀にそういう感情があるってことは、誇りに思っていい」

「冷静ですね」

「当事者でもなければ、関係者でもないからな…今のところは…という注釈が着くが」

「えっ？」

「『結果次第』で、お前とつばさと…2人のメンタルケアをしなければならない。とてもオリンピックどころじゃなくなる」

「中村さん…」

「そうならないように祈るしかないんだがな…」

沙紀は黙って頷いく。

そしてそのまま、一旦は歩きかけたが、すぐに踵（きびす）を返した。

「どうした？」

「さっきの内容の中で『女がどうの…』ってあったじゃないですか…。あれ、事実ですかね？」

「知らんよ…俺に訊くな」

「もし、つばさっていう彼女がいながら、そんなことしてたとしたら…」

「お前が踊らされてどうする？」

「…ですよね…。なんか、もしそうだったら、つばさがあまりに可哀想だな…なんて思っちゃって…」

「ずいぶんとつばさ想いなんだな」

「はい、惚れてますから！」

「ん？」

「あ…いや、なんでもないです。何だかんだで4年一緒にやってきましたし、私の力を最大限引き出してくれるのは、つばさしかいないですから」

「うまい言い訳だな…」

「えっ？」

「いや、別に…。まぁ、共倒れにならないように気を付けろ」

「あ…はい…」

…なんだか、複雑な話になってきたな…

中村は開けた缶コーヒーを、グビリと飲んだ。

その時だった…

座っていた関係者、選手が次々と立ち上がる。

奥の方から、白衣を着た人物が現れた。

「先生！」

「梨里は！？」

「どうなんですか！？」

「無事なんですよね！？」

矢継ぎ早に、言葉を浴びせる。

医師はそれを受け…ゆっくり頚を振った。

「えっ！！」

「あ、いえ…無事ではないです…。ですが…」

「じゃあ！」

「まぁ、落ち着いてください、今、説明しますから…」

医師は「座って、座って」と、いうジェスチャーをした。

「では、高野さんの容態について…あ、今、ご両親には説明してきたのですが…非常に危険な状態…頭を強く打っており、昏睡状態です」

「昏睡状態…」

誰ともなく、呟く。

「意識が回復するかどうかは…ここ一晩二晩が勝負でしょう」

「身体の方は？」

「幸い…といいますか、外傷という部分で言えば、奇跡的に太股を強く打った程度で済んでます。いわゆる打撲です。骨折はしていません」

「あぁ、じゃあ、意識さえもどれば…」

「ただし…」

「ただし？」

「車との直撃は避けようですが…頭から落ちており…その結果、頸椎損傷をしています」

「頸椎…」

「損傷…」

「それじゃあ、意識を取り戻しても、プレーは…」

「それどころか…四肢に影響が残ることさえ、考えられます…」

「…」

絶望。

誰もがその言葉を思い浮かべた。

それ以外の言葉が見つからなかった。

呼吸すら、忘れる。

そんな、重く、静かなロビー。

ここだけ時間が止まったようだ。

医師もその空気に飲み込まれたかのように、そこから立ち去ることをしなかった。

もうすでに、ここでの仕事は終えたハズなのに…だ。

時を動かしたのは高野の両親だった。

先ほど医師が現れた方から、ゆっくりと歩み寄ると、ロビーに集まっている面々に、まずは深々と一礼をした。

「この度は、息子が大変なご迷惑とご心配をお掛けしてしまい、申し訳ございません」

高野の父はそう言うと、再び頭を下げた。

「いえ、いえ、どうか頭を上げてください。高野くんがこのような事故に巻き込まれて…私たちも大変なショックを受けておりますが…とにかく今は意識が回復するのを祈ることしか…」

「ありがとうございます」

「ご両親もお辛いと思いますが…」

「いえ…。逆にこのように皆様駆けつけてくださり、感謝しております。誠にありがとうござます。ですが、…梨里は今、ICUにおり、私たちも中に入ることはできません。いつまで待っていてもアレですし、時間も時間ですので…今日はお引き取り頂いたほうがよいかと…」

「いや、しかし…」

「皆様も大事な時期であることは、承知しておりますので…。状況に変化があれば、速やかにお伝え致します」

正直、結果がどちらに転ぼうと、顔を見るまでは帰れない…そんな感じだったのだが、ICUから出てこないのであれば、これ以上待っていても仕方がない。

心苦しいが、それはそれで仕方ないことだった。

「わかりました。では、私たちは一旦、引き上げます…」

「はい」

「どうぞ、彼を責めないでください。我々は彼がピッチに戻ってくるのを祈ってますから」

「ええ、必ず戻りますよ…梨里は！」

関係者と選手は、ひとりづつ一礼をしたあと、病院をあとにした。

医師も、持ち場へと戻る、

それを見送った両親は「はぁ…」と大きく溜め息をひとつついた。

そして、崩れ落ちるようにして、ロビーのイスに腰掛ける。

「お父さん…」

「あぁ…」

それだけで会話が成立したようだ。

それが夫婦というものなのだろう。

「喉が乾いたな…」

父がイスから立ち上がろうとするのを「私がいきますよ」と妻が制した。

そして彼女が自販機の方へと振り向くと…

そこには、忘れれ去られたかのように、静かに佇む、3人の人影があった。

「きゃっ！」

一瞬のけぞる妻。

だが、すぐに

「ごめんなさい、誰もがいないと思っていたので…」

と謝った。

「いえ、こちらこそ、驚かせてしまい、すみませんでした。なんか、帰りそびれちゃって」

「あら、関係者の方ですか？これは失礼致しました」

「おばさん…おじさん…『綾乃』です」

「えっ！？」

「『綾乃』ちゃん？」

「おばさん！」

綾乃はフラフラと歩き出すと、高野の母にしがみついた。

それを彼女がしっかりと抱き止める。

「どうして、綾乃ちゃんがここに…」

「いても立ってもいられなくて…仲間に連れてきてもらったの！」

梨里の母は、沙紀と中村に頭を下げる。

2人は軽く会釈した。

「ごめんね、梨里が迷惑掛けて…」

「迷惑だなんてそんな…」

「綾乃ちゃんも大事な時期なのに…」

「私のことはいいんです！とにかく、梨里が心配で…」

「ありがとう…。本当にありがとう。でも、私たちは、今、何もできないの。顔を叩いて起きるものなら、何度でも叩くけど」

「おばさん…」

「それとも、綾乃ちゃんがチューしてくれたら、目を醒ますかしら」

「白雪姫ですか！」

「うふふ…立場が逆だったかしら…」

「それで起きるならしますけどね…チュー」

「そうしてくれる？私のチューじゃ起きないから…」

「…おばさん…」

「泣かないの。大丈夫。あの子は丈夫なのが取り柄なんだから。小中の9ヵ年皆勤賞を舐めちゃいけないわよ」

「ふふふ…ぐすっ…それ、関係ある？」

綾乃は泣き笑いをしていた。

…気丈な母親だな…

中村はその様子を見て、目に熱いものを感じた。

…俺も歳かな…

…涙腺が脆くなってる…

中村は沙紀に気付かれないよう、そっとトイレへ逃げ込んだ。

その沙紀は…

鼻水をすすりながら、2人の様子を見ていた。

なぜか涙が止まらなかった…。

～つづく～