【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

梨里の両親と海未の父

海未は父と共に、ICUの前へと移動した。

その前のベンチには、男女の中年が腰かけている。

海未は、それがすぐに男性の両親だとわかった。

その姿を見て…足が止まる…。

…私はなんと声を掛ければよいのでしょうか…

男性の容態が気になり、無事を祈りたい…そう思ってここまで来たが、そこに両親がいることは想定外だった。

いや、掠り傷で済んだ自分でさえ、父が迎えにきたのだ。

冷静に考えてみれば当然だった。

「どうかしたか？」

海未の父は、立ち止まる娘に訊いた。

「あ、いえ…あちらにいらっしゃるのは、私を救って頂いた方のご両親かと思うのですが…なんとお声掛けしたらよいものかと…。息子さんが生死をさまよっている中『私は無事でした』と、のこのこ顔を出してよいのでしょうか？」

「ふむ…海未の言わんとすることもわからなくはないが…まずは素直に、感謝の気持ちを述べなさい。それは人としての礼儀です。そのあとについては…先方の様子を見ながらになさい。場合によっては、気を悪くされることもあるだろう。しかし、それも仕方のないこと…。覚悟しておきなさい…」

「はい…」

「じゃあ、行こうか」

父は、海未の背中を軽く叩いた。

2人の近づく足音に気付き、ベンチに座り俯いていた中年の男女が、顔をあげる。

廊下は薄暗く、ハッキリ顔が見えるわけではないが、お互いの視線が交わったことは確認できた。

先に頭を下げたのは、海未だった。

「園田 海未と申します。この度は息子さんに助けて頂きまして…ありがとうございます。まずはお礼をと思い…」

「海未の父です。私からも感謝申し上げます」

海未と父は、深々と頭を下げた。

すると、ベンチに座っていた2人が立ち上がった。

「あぁ…一緒に運ばれたという…。高野の父です。わざわざご丁寧に…」

…高野さんとおっしゃるのですね…

海未はこのとき初めて、彼の姓を知った。

「お怪我はありませんでしたか？」

と母。

「お陰さまで…。掠り傷程度で済みました」

海未は、恐縮しながら答えた。

「よかったわ…大事に至らなくて…」

と高野の母は、胸を撫で下ろす仕草。

その姿を見て、海未は胸が苦しくなる。

…いえ、お母様…

…私の心配は要りませぬ…

「ですが、その代わりに…ご子息が犠牲になられたと…なんと申し上げてよいのやら…」

海未の父は、娘に代わってそう告げた。

今、この状況の中で、一番ナーバスな部分。

その重い話を、娘に切り出させるわけにはいかなかった。

ことと次第によっては、彼らが感情的になり、攻撃されるのも、やむを得ないと思っていた。

だが…

帰ってきた答えは、想定のはるか斜め上をいく。

「いやいや、それはお気になさらずに…。助けたなどと大袈裟な話ではなく、どうせ、お嬢さんに見惚（と）れていて、よけ損なったのでしょう。その時に、たまたま、あなたにぶつかって…」

「そうですね。偶然そういう感じになったのではないか…と思いますよ」

高野の両親は、まったく意に介していないかのように振る舞った。

…たいしたものだ…

…普通なら愚痴のひとつも言いたくなるものを…

海未の父は、彼らの態度に感服した。

しかし…

「違います！！」

海未は、高野の父と母の言葉を強く否定する。

「彼は間違いなく、私を救ってくださいました。偶然でも何でもありません。反応が遅れて動けなかった私を、間違いなく救ってくださったのです」

「そうですか。だとしたら…それは誉めてあげなくちゃいけませんね」

母はニコリと微笑んだ。

「えっ？」

「悪いことをしたら叱る。いいことをしたら誉める。それが親の役目です。息子が人様のお役に立ったというのであれば…その部屋から出てきたら、誉めてあげましょう」

…どうしてなのですか…

…どうして、そんなに冷静なのでしょう…

「あ…あ…あの…」

心配ではないのですか…と言いかけて、口を噤（つぐ）む。

余りに穏やかに話をする高野の母に、海未は少し拍子抜けした。

いや、その言葉が妥当かどうかはわからないが、逆に何をどう話していいか…言葉が出ない。

子供のことは気にならないのか？そんな風にすら見えてしまう。

その海未の、不思議そうな顔を見た高野の父は、意を察して自らそれに答えた。

「私たちも連絡を頂いた時には…それはショックでした。私たちにとっては、たったひとりのかけがえのない息子ですからね…。それと同時に『なぜ、こんな時に！』とも思いました」

海未も父も、まだ、この時は高野の素性を知らない。

従って『こんな時に！』の意味はあとから理解することになる。

高野の父は言葉を続けた。

「ただ、まだ命を落としたわけではないので、今は私たちが悲観的になっていてはいけない…そう、頭を切り替えました。悲しい気持ちは家に置いてきたのです。ですから…今は…回復を祈る、それだけなのです」

「話を聴けば、息子は事故に巻き込まれたとのことで…しかも、他人様を庇ったらしい…とのことでした。事故を起こした人に対して、憎いというか、悔しいというか…そういう感情はありますよ。ですけど、今、ここで恨んでみたところで、意識が回復するわけではありませんから…」

高野の母も、その想いを語った。

理屈ではわかっていることであるが、そう簡単には割りきれるものではない。

内心…海未のことはともかくとして…忸怩たる想いでいるに違いない。

しかし、素振りは見せない。

もしかしたら、2人は『こういうことを想定して』申し合わせていたのかもしれない。

海未も、その父も、それくらいのことは見当がついた。

それでも、これだけの応対ができるとは…立派と言わざるを得なかった。

「園田さん…とおっしゃいましたっけ？…そういうことで、私たちは、あなたにどうのこうのと言うつもりは、一切ありませんよ。あなたも被害者なのですからですから…。なので、このことについては、どうか、お気になさらずに」

「申し訳ありません…」

「逆にお心遣いを頂き、ありがとうござます」

海未と父は、深い感謝の念を示した。

「ご迷惑でなければ…私もこちらで、回復をお祈りさせて頂いてもよろしいでしょうか」

海未は元々の目的を、高野の両親に告げた。

「えっ！？」

「今の私にできるのは、それくらいしかありませんので」

「そのお気持ちだけで、結構でございます」

高野の父は、海未の申し出をやんわりと断った。

しかし、海未は食い下がる。

「いえ、どのみち、この時間からでは帰る『足』もありませんし」

タクシーを拾えば帰れるが、もちろん、そういうことを言っているわけではない。

「ええ、それがどれくらいお力になれるかはわかりませんが、そうさせては頂けませんか。気になさるな…と仰いましたが、受けた恩はお返ししなければなりません。自己満足になってしまいますが、せめて、それくらいのことくらいはさせて頂いても、罰（バチ）は当たらないでしょう」

海未の父も、彼女の意見に同調した。

この娘にして、この親あり…。

…なんて思慮深い父子だろう…

今度は逆に、高野の両親が感心した。

「…そうですか…私が許可するとかしないとか、なんともおこがましいですが…そう言ってくださるのであれば…」

「そうですね。そのお気持ちはきっと息子に伝わると思いますよ」

高野の両親は、揃って頭を下げた。

「ありがとうございます…。では、海未、私は家に連絡をしてくるから…」

「あ、私もいきます。やはり、直接、伝えた方が…」

「うむ…。高野さん、すみませんが、少しだけ席を外させて頂きます」

「どうぞ、どうぞ。ご家族に無事を伝えて、早く安心させてあげてください」

「申し訳ございません…しばし、お時間を頂戴致します」

海未と父は一礼すると、電話が掛けられそうな場所を探した。

病院内で通話することは、昔に比べ規制が緩くなったとはいえ、既に深夜。

どこで喋っても声が響く。

2人はそっと裏口に廻り、外へと出た。

ここなら、大声で話さなければ、それほど迷惑にはならないだろう。

父は、院内に入るときに切った携帯の電源を立ち上げる。

思った通り、自宅から何度か着信があった。

折り返すと、妻が出た。

父は海未が無事であったこと、諸事情により病院で夜を明かすことを、手短かに説明した。

最後に、海未が自らの声を聴かせ、園田家への報告は終わった。

だが、海未は新たに報告すべきところがあることを発見する。

なんの気なしに、バッグに仕舞っておいたスマホを覗いてみる。

何度か着信を告げるバイブが響いていたのは知っていたが、状況が状況であった為に、見るのを控えていた。

そして、このタイミングで初めて見たのである。

するとそこには、数えきれぬほどの着信、メール、LINEが入っていた。

その大半がμ'sの元メンバーからのものだった。

…はて…何かあったのでしょうか…

海未はまだこの時、自分の置かれた立場を理解していなかった…。

～つづく～