【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

月に向かって

「萌絵、かのん、海未さん…今日はどうもありがとう。お陰で、とてもリラックスした時間が過ごせたわ」

A-RISEを見送った綾乃は、3人に感謝の意を表した。

「いやいや。綾乃さんは日の丸を背負って戦うんですか、これくらいのことはお安いご用で」

萌絵は綾乃にVサインを突き出す。

「このあと私たちは、ちょっと服を見に行こうかな…と思うんですけど…綾乃さんはどうします？」

と、かのん。

「う～ん…付き合いたいのはやまやまだけど…今日は家に帰るわ」

「…ですよね！さすがに明日出発ですものね…」

「ごめんネ！」

「ゆっくりしてください」

「お土産、期待してますよ！」

「そうね。余裕があったら」

「海未さんはどうします？一緒に行きません？」

「いえ、私も今日はこの辺で失礼させて頂きます」

「そうですか…じゃあ、またの機会に…。海未さん、今日はお付き合い頂き、本当にありがとうございました」

「ありがとうございました」

かのんと萌絵が頭を下げる。

「こちらこそ…」

「ネットの件は、後ほど連絡しますね」

「えっ？あ…はい、ご迷惑をお掛けします…」

「では、また」

萌絵とかのんは、2人に別れを告げると、人混みの中に消えていった。

「さぁ、それじゃあ、そろそろ私たちも…」

「はい。あ、あの…」

「ん？」

「オリンピック…頑張ってください！」

「…」

海未の言葉に、綾乃は一瞬困ったような顔を見せた。

「？」

「…頑張れる…かな…」

「えっ？」

「…こんな時に、サッカーなんてやってて…いいのかな…」

「綾乃…さん？」

…この感じ…以前にもあったような…

…！！…

…ことり！？…

…そうです、ことりが留学しようとした時、穂乃果に言い出せず悩んでいました…

…今のそれは、まさしくその時と同じ表情でした…

「綾乃さん？」

「あ、やだ…私、今、変なこと言ったわね…。やっぱり、オリンピックに出るのって凄いことなんだ…国を代表するって大変なことなんだ…って思ったら、急に怖くなっちゃって…」

綾乃は「えへっ！」と舌を出した。

「す、すみません！プレッシャーですよね…」

「ううん、そうじゃないの。大丈夫、なんでもないから」

…そっちの重圧（プレッシャー）ですか…

…それは確かにそうですが…

…本当にそれだけでしょうか…

「……と言うわけで…1ヵ月…」

「えっ？」

「私は1ヵ月、日本に帰ってきません！！」

「即ち、それは…決勝戦まで…ってことですね？」

「もちろん！」

綾乃は、胸を張り、首を大きく縦に振った。

だが、すぐに

「…その間…留守をお願いするわね…」

と小さな声で言った、海未に言う。

「留守…ですか？」

「海未さんに頼むのはスジじゃないとは思うけど…梨里のこと…」

「あっ！」

「あの人、ヒマするだろうから…たまにでいいから話し相手になってくれれば…あ、気が向いた時で構わないんだけど…本当にたまにでいいの」

「私が？…」

「こんなこと言える立場じゃないことは、わかってるんだけど…。海未さん、美人だから、居てくれるだけで、癒されると思うの」

「そんな、美人だ…などと…」

「だって、病室にいた時のことを思い出してみて？あの人、ずっとニヤニヤしてたでしょ？」

「そうだったでしょうか…？」

「普通なら、海未さんが襲われないか、心配になるところだけど…今の梨里は動けないから、変なことはしないと思うし」

綾乃はニッコリと笑い、うんうんと二度ほど頷いた。

海未には、その仕草が、自分を無理矢理納得させているように見えた。

「…お役に立てるのであれば…」

海未は二つ返事で、それを承諾した。

実は海未も、そのつもりでいた。

彼が復帰するまで、邪魔にならない程度に、サポートしようと心に決めていた。

ただし、梨里には綾乃という、素敵な彼女がいる。

だがら、あまり出しゃばってはいけない…とも思っていた。

しかし、今、1ヵ月という短期間であれ、それをすることの許しを得た。

海未にとって、断る理由はなかったのだ。

「ありがとう…無理を言っちゃって…。海未さんだってツラい立場なのに…こんなことを頼むのはおかしい…って、わかってるのに」

「いえ…」

「本当は…本当は…私がそばにいなくちゃいけないのに…」

綾乃は声を詰まらせると、海未に背中を向けた。

…綾乃さん！…

海未がどう声を掛けようか…と迷っているうちに

「ふぅ！危ない、危ない。危うく変なスイッチが入るところだった…。今はやっぱり、ダメね…オリンピック前で色々正常じゃないかも…」

と綾乃は振り返りながら、そう言った。

「大丈夫です。留守は預かりました。だから、綾乃さんは安心して、向こうに行ってきてください！」

海未の力強い言葉に、綾乃は両手を胸の前で合わせ、深々と礼をした。

その時だった。

2人の髪の毛に、水滴が当たる。

「えっ？雨？」

「雨ですね？」

「海未さん、傘は？」

「ありません…」

「私も…」

その瞬間、綾乃と海未の目と目が合う。

以心伝心…。

相手の考えていることがわかった。

「駅まで！」

「走ります！」

現地点から駅まではおよそ150m。

2人は猛然とダッシュした。

「ハァ、ハァ…さすがに見事な走りです。ハァ…私も脚には自信がないわけではないのですが、まったく着いて行けませんでした」

「伊達に『快足FW』とは呼ばれてないもの。でも、海未さんもそれだけ走れれば、たいしたものよ」

「恐縮です…。それにしても、凄い雨ですね…。よく『バケツをひっくり返した』などと言いますが、まさにこのことですね」

「間一髪ってヤツね…」

「はい」

「私は新宿経由で小田急線なんだけど…」

「私は逆方向です」

「そっか…だったら、ここでお別れね」

「そうですね」

「気を付けて帰ってね…電車止まらなきゃいいけど」

「綾乃さんも…。安易に『頑張ってください』などと言ってはいけないのでしょうけど…こちらのことは気になさらずに、サッカーのことだけ、集中してください！」

「うん、ありがとう」

「では、いってらっしゃいませ。1ヵ月後に会いましょう！」

「では、また…」

2人は両手でガッチリと握手を交わすと、改札を抜け、綾乃は山手線の外回り…海未は内回りのホームへと、それぞれ別れた…。

突然の豪雨に駅はごった返しており…故に、変装などせずとも、誰にも気付かれることなく、無事帰宅の途についた。

海未が自宅の最寄り駅に着く頃には、雨は上がっていた。

通り雨と呼ぶにはあまりに激しく、それは道路にできた水溜まりの大きさが、短時間にどれだけ降ったか…を如実に現していた。

スマホに入ってきたニュースメールを見ると、先程までいた場所は、道路が冠水し、大変な騒ぎになっているらしい。

幸い、海未はたいして濡れることなく自宅にたどり着いたが、この雨のせいで湿度は上がり、蒸し暑さが倍増している。

汗が身体に纏わり付く。

早くこの不快な状況から脱したいと、海未はすぐに入浴した。

「ふぅ…サッパリしました…」

海未はシャワー派ではない。

夏であろうと湯船に浸かり、今日一日を振り返るのが、彼女のルーティーン。

しかし、この日は様々な出来事があった為、風呂から出て、延長戦をすることにした。

…このままいたら、のぼせてしまいますものね…

海未は洗い髪もそのままに、Tシャツとハーフパンツ、首にはバスタオル…と、普段の海未からはおよそ想像つかないようなラフな格好で、縁側へとやってきた。

手には缶チューハイと枝豆。

アルコールへの免疫強化の為、誕生日から事故当日まで続けてきた『晩酌』。

あの日依頼、自粛していたのだが…というより、とてもそんな気にならなかったのだが、今日はなんとなく『飲みたい』という気持ちになった。

本当を言えばドラマで良くみるような…バーみたいなところに言って、無口だけど、やさしいマスターに話を聴いてほしい…そんな心境だった。

海未はまるでお茶を立てるかのように、背筋をピンと伸ばし、正座をした。

縁側の床板が、素足にひんやりとして、心地よかった。

「いただきます」

海未は缶チューハイのプルタブを起こすと、コクリと一口…喉を潤した。

そして、枝豆をつまみにしながら、綾乃の事を思った。

…綾乃さんは、明らかに葛藤しています…

…大切な人が大変な時に、そばにいられないツラさ…

…そんな時に、自分がサッカーをしていてよいのか…という戸惑い…

…私は大きな勘違いをしていたのかもしれません…

…綾乃さんも、高野さんも、ご両親も…穂乃果以上にポジティブな考えの持ち主だと思っていましたが…

…皆さん、決して強い人ではないのです…

…強くあろうとしているだけなのです…

…壊れそうな自分を、必死に抑えつけているのです…

…それはわかっていたつもりですが…

…私は、その優しさに甘えているのではないでしょうか？…

…もっと正々堂々、世間と戦わなければいけないのではないのでしょうか？

…私に今、できること…

…これ以上、高野さんやシルフィード、A-RISEの皆さん、そしてμ'sのメンバーに迷惑を掛けないこと…

…綾乃さん…夢野つばささんの健闘を祈ること…

…そして高野さんの復帰を全力で支援すること…

海未は心にそれを刻むと、やおら立ち上がり

「はい、やりますよ！！」

と、ひとり、空を見上げて、ようやく顔を出した月に向かって宣言した…。

～つづく～