【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

知らないLOVE…

〉高野梨里です。今の電話、オレです。いきなりすみません。連絡ください。待ってます。

…高野さん！？…

海未はあの日…新文の柏木と会った日…に、病院に行きそびれて以来、高野と顔を合わせていない。

それどころか、話すらできていない。

本当ならその時の出来事を、真っ先に報告し、謝罪しなければならなかったのに…。

それでも、訪問しようという努力はした。

しかし、あの記者が、またどこかで待ち伏せしているのではないか…と思うと、足が前に進まなかった。

…あぁ、なぜ高野さんは私などを助けたのでしょうか…

なにを考えても、最終的に行き着くのはそのことだけだった。

…高野さん…

海未の頭の中に、あの時の様子が蘇る。

アクションスターのような身のこなしで、自分を救ってくれた人…。

そして、病室で目にした優しい笑顔と、思い遣りの心。

思い出すだけで、胸が締め付けられるように苦しくなる。

…なんて素敵な男性なのでしょう…

そう思ったのは、間違いなかった。

前々から、妄想癖がある海未。

一瞬「このような人が私の彼氏だったら…」と想像したのも事実だ。

しかし、そんな淡い想いも、つばさの存在を確認したことにより、打ち消される。

…私が愚かでした…

…そうですよね…

…サッカー界のスターでありながら、驕ることなく、こんなに素晴らしい性格の人に、彼女がいないわけがないじゃないですか…

…しかも、お相手は『あの』夢野つばささんです…

…私など出る幕はありません…

…と、そんなことは、すぐに理解したハズなのに…

…高野さんは命の恩人…それ以上でも、それ以下でもないハズなのに…

…なぜ、彼の事を考えると、いまだに胸が苦しくなるのでしょうか…

…生まれて初めてです…

…こういう気持ちで泣きたくなるのは…

海未は着ているシャツの胸元を、右手でギュッと握り締めた。

オレは結局、彼女に電話をしてしまった。

何が、どう力になれるかはわからないが、卑劣な記事に負けないでほしい。

それを伝えたかった。

だが、出ない。

出れないのか、出たくないのか…。

…ああ、そうか…

…いきなり、電話はマズかったか…

…知らない番号だったら出ないよな…

それに気付き、慌ててショートメールを送ったのだが…果たして彼女は連絡をくれるだろうか…。

…だが、待てよ…

…オレはなんて言葉を掛ければいいんだ…

…オレのせいで彼女を苦しめているのに『頑張れ』は、あまりに無責任過ぎるだろう…

…とにかく、今回の報道について、オレは一切気にしていないから…とだけは伝えたい…

…それで少しでも楽になるなら…

そんなことを考えていた。

そうこうしているうちに、ニュースメールが届いた。

〉なでしこジャパン、練習試合2戦目はスコアレスドロー。夢野は出場せず。

オレは敢えて『チョモ』とは、連絡を取っていない。

手術の日付が決まったことも、伝えていない。

とにかく試合に集中してほしいからだ。

だから、現地でどのような状態なのかはわからない。

少なからず、こっちの報道の影響があるだろうことは、容易に想像付くが…ヤツなら必ずやってくれる。

オレはそう信じてる。

…だが、欠場か…

ケガには滅法強いヤツのことだ。

ちょっとやそっとのことで『出場しない』ということはないだろう。

オリンピックのプレッシャー？

メンタルがやられてなきゃいいが…。

練習試合に欠場した夢野つばさは、ベンチ入りすらしなかった。

当然、マスコミからは監督に質問が飛んだが「戦略上の理由」とだけしか明かされなかった。

しかし、ここに来て、今さら『手の内を隠す為に欠場させた』などということは、考えづらい。

彼女が秘密兵器ならともかく、どのチームもマークするエースなのである。

本番で通常とは違う使い方…奇策を用いることはないとみていい。

そうなると、体調不良か…あるいは調整…のどちらかしか考えられなかった。

「どう？」

「お陰さまで、だいぶリフレッシュできたわ」

ゲームを終えて、宿舎に戻ってきた緑川沙紀の問い掛けに、夢野つばさは笑顔で答えた。

ピッチに立ったものの、まるで屍のように覇気がなかった練習試合の1戦目とは打って変わって、その顔は実にスッキリしていた。

この日の欠場は、つばさが監督に直訴したものだった。

表向きは、本戦に向けたコンディション調整ということにしたが、にわかに騒がしくなってきたマスコミからの回避…という側面の方が強かった。

監督はその意図を汲み、了承した。

どのみち、つばさ抜きでは戦えないのであるし、この期に及んで連携云々もない。

逆に不安定な気持ちのままゲームに出て、怪我をされる方が怖い。

特例中の特例で、リフレッシュ休暇を与えたのだった。

報道については、もちろん、耳に入っている。

高野との交際については、間違いではないので、特に問題視していない。

海未が、自分のいない間に高野を奪おうとしているのでは…ということについても、関係ないと思っている。

そもそも、自分が海未に託したことだ。

仮にそんなことになったとしたら…それは自分の見る目がなかった…と諦めるしかない。

だが、そうならない自信はある。

問題は…

良かれと思って海未にしたことが、裏目に出て、彼女に迷惑が掛かっていることだ。

こればかりは心が痛い。

だが、海未には悪いが、今はどうすることもできない。

下手にコメント出せば、しばらくはそれに振り回される。

しかし、それだと（沙紀にも言われたことだが）チームに迷惑が掛かる。

今のつばさに求められているのは、結果のみだ。

勝てば官軍。

結果を残せば、なんとかなる…そう思った。

宿舎に留まったつばさは、そんな諸々の騒音を掻き消すべく、持ち込んだギターを一心不乱に弾きまくった。

何もかも忘れて…。

「うん、大丈夫そうね」

つばさの吹っ切れた顔を見た沙紀は、安堵の表情を浮かべた。

～つづく～