中立者達の日常

Menschliches Rennen

気が付いたら約半年も経過していた…ノロノロペースだなー…

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Beastfully Gliedmaßen auf den Boden legen, sterben wie Tiere, baissiert wie sein Körper und Abscheulichkeiten mir gegenüber. Damit bist du der einzige Weg, um diese Sühne zu sühnen.

Glaube nicht, dass es mir entkommen wird. "Ich" bedeutet nicht, dass "wir" die Todsünden nicht übersehen können, die den Stolz der Menschheit verunreinigt haben, die große sündige Opferung dieser großen Sünde der menschlichen Rasse, die die Menschheit gelästert hat.

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「アアアアアアアアアアアッ!!!!」

人造危険種(Dr.スタイリッシュ)の雄叫びと共に振るわれる、超大の右手拳。その狙いは、高速で大地を駆けるジャッカル(人類)。木々に隠れて姿は見えないが、その身体から出てくる殺気で厭という程に位置が分かる。故に、一切の躊躇無く振り下ろした。

全長50mから振り下ろされる巨大な拳の運動エネルギーは計り知れないが、少なくとも常人が受ければ刹那も経たずに地面と拳のシミと化すだろう。

「Langsam」

だが其処に居るのは「唯の人間」に在らず。ならばその通りに逆らうのは至極当然。

拳が到達する1秒前。刹那、今現在の3倍(・・)の速度で十数歩駆ける。あまりにも速いせいか、足をつけた地点の地面は割れ、捲れ上がっている。

其処に超大の拳が着弾。と同時に(・・・・)、ジャッカルは立ち止まって背中に掛けていたハルコンネンを右手のみで即時照準、発砲。爆音と相応の反動によって超音速を得た30mm弾は、一寸狂わず人造危険種の首部に命中。「対危険種大口径弾」として位置付けられているだけの事もあり、たかが分厚いだけの皮膚と骨を容易に貫き、喉仏に小さな穴を開けるに至った。

だが、それだけだ。

ジャッカルが使用する30mm弾は、危険種を一撃で屠る事の出来る威力を持つのは確かだ。だがそれはあくまでも「急所を正確に貫いた場合」という前提に限られており、今回はその前提ではなかった。故に人造危険種は倒れない。更に現在のジャッカルの手元にあった30mm弾は、たった今発射した一発のみ。つまり、ジャッカルは人造危険種に対して有効な火器を失った事を意味する。

残されたジャッカルの武装は、大型2丁拳銃カスール&リドリーのみ。45口径と50口径、マガジン4本、計28発。たったそれだけで、50mもの人造危険種と。

「オオオオオオッ!!!!!」

ナイトレイドを、果たして凌げるのか。

スサノオは、考えるよりも先に身体を動かしていた。それは根拠でも理屈でもない。現在(いま)より千年前、己が己(電光石火 スサノオ)である事を確立したその時より刷り込まれた、「人間型帝具」としての本能が今まで無い程に叫んでいた。

「この生物」を生かして返してはならない。

その本能のままに、スサノオはジャッカルに向けて全力の攻撃を放つ。此奴を生かしておけるか、生かしてなるものか(・・・・・・・・・)。ただその一点のみ。

だがしかし、彼女の言葉を持って、敢えてこれを断言しよう。

──たかが人間型帝具(人造危険種)ごときが驕るな、と。

「⁉︎」

スサノオは、目の前で起こった事実の理解に数瞬を必要とした。

間違いなく己の最大の速度で放った。間違いなく己の最大の力で放った。間違いなく己の最大の技量で放った。間違いなく、全てにおいて最大の攻撃を放った筈だ。

なのに何故、目の前の女は左腕一本で何事も無かったかのように(・・・・・・・・・・・・)受け止めているのだ？

それを思考する暇も無く。スサノオはその攻撃のカウンターとして放たれた回し蹴りを腹部に受け、水平に大きく吹き飛ばされ、何本何十本もの木々をへし折りながらジャッカルの視界から消えた。

「Nun, da ist kein düsteres Hindernis.」

ジャッカルが喋っている言葉は、少なくとも帝国とその周辺ではまず聞かない言語。帝国どころか、帝国の東西南北を囲む異民族の言語にも全く類似していない。Dr.スタイリッシュさえも把握していない言語故に、意味を知る者は此処には彼女を除いて誰一人としていない。

「Dein Ende ist nur eins.」

最早只の打撃武器としか機能出来ないデカブツ(ハルコンネン)から右手を離し、放棄。そしてその右手で、異形と化したDr.スタイリッシュを指差す。

「Es gibt nur Tod.」

異国の言語で放たれる言葉。しかしDr.スタイリッシュの警笛は最大限まで鳴らされている。

故に、人造危険種は二度その拳を振り下ろす。更に左腕を振り上げ、もう一撃を振り下ろす予備動作を完了し。

衝撃波(ソニックブーム)。

──次の瞬間には、その巨体が吹き飛ばされ、宙を浮いていた。

「え」

考える暇も無く、吹き飛ばされた巨体は仰向けに倒れ、数秒の時間を掛けて地面を滑る。

最早、理解の範疇に収まらない。

何が起こった？何が起こっている？いや、本当は何が起こっているのか、理解出来ている。

理解出来ているからこそ(・・・・・・・・・・・)、理解が出来ないのだ(・・・・・・・・・)。

ジャッカルが行なっている行動は至極単純。「素早く避け」、「素早く駆け」、「素早く飛び上がり」、「素早く打撃を与えている」だけだ。

ただし、誰にもその姿を捉えられない速度で、全長50mの巨体を吹き飛ばす力で殴り飛ばした、という注釈が付くが。

「…」

パキパキと殴り飛ばした右手の関節を鳴らしながら、人造危険種へと近付くジャッカル。チラリとナイトレイドのアジトを見るが、向こう側から乱入する様子は無い。

人造危険種に向けられている膨大な殺気は、間接的にナイトレイドも受けている。そして人造危険種を一撃で吹き飛ばしたその光景を見て、指揮官のナジェンダはジャッカルを「帝国最強であるエスデスと同等以上の脅威」と見做し、直ちにアジト周辺からの退避を決定。スサノオを回収し、迅速に退避行動を開始していた。

故に、ジャッカルは第三者の乱入を気にする必要は無い。今のジャッカルの敵は、恐怖に染まり上がったDr.スタイリッシュのみ。

「何なのよ…一体何なのよ、貴女はぁ‼︎」

人造危険種が立ち上がるのを、ジャッカルは妨害しない。妨害する必要さえ感じないのは、その傲慢さ故か。

「Es ist ...それはこっちの台詞よ、「人造危険種(スタイリッシュ)」」

否。

「貴方が目指していた、始皇帝が遺した『私達』への対抗策の一つ、「至高の帝具」の再現。まぁその目的自体は別に構いはしないわ。ただ図体がデカいだけの玩具なんて、一つや二つあっても対して変わりはしない(・・・・・・・・・・)のだし」

「私が言いたいのは、その方法。生物兵器なら兎も角、我が身を只の化け物へと変質させる？」

「──巫山戯るな。そんな方法、『私達』が許す訳がない」

徹頭徹尾、その感情は「憤怒」の一色のみ。

「そしてどうあれ、貴方は『私』への明確な宣戦布告を行った。だからこそ、私は「私」の為に貴方を殺す。それだけよ」

「そこに慈悲とか、そんなものは存在しない。だからこそ──」

二度目の衝撃波。

空中を駆け、空気を蹴り、突き進む。その速度は最早誰にも分からず、誰にも捉えられる事を許さない。

人造危険種は、思わず巨体の背中の管を複数本出現させるが、やはり遅過ぎる。

「無様に死ね」

彼女は、既に巨体の頭部に露出しているDr.スタイリッシュの目の前に居て。

只の、拳の一撃で、跡形も無く粉砕された。

──それが、己の身体を人造危険種へと変質させたマッドサイエンティスト、Dr.スタイリッシュの、あまりにも呆気ない最期であり。

突然に始まった蹂躙劇の、余りにも早過ぎる幕切れだった。

◇

轟音を立てて、Dr.スタイリッシュの亡骸が仰向けに崩れ倒れる。

残されたのは、何事も無かったかのような静寂と、過去に出来事があった破壊跡。そして、水平線より登り来る朝日。

そしてそれを作り上げた一人、ジャッカルは己が倒したDr.スタイリッシュの亡骸の上に腰を下ろしていた。

「…」

アジトに目を向ければ、最高速で離脱を図る特級危険種「エアマンタ」が見える。アレを落とせば、間違いなくナイトレイドは大打撃を与える事が出来るだろう。

しかし、今は気分が乗らない。だから見逃す。どうせ潰すのだから、今だろうが後だろうが、変わりはしないのだから。

エアマンタが遠ざかっていくのを見届ける彼女は一人、独白する。

「…本当に度し難くて、それでもなお麗しいものね」

「結局『私達』がどれだけ否定しようが、貴方はソレを目指した。その結果がコレだったとしても、貴方は確かに、その本懐の一片に辿り着けた」

「その点は、確かに認める事が出来るわ。Dr.」

「…『私達』とて、最終的には次世代を担う『者達』が現れれば蹂躙される運命。結局は『私達』にその時が来るまで、『私達』は戦わなければならない」

「全く、私は後どの位戦わなきゃいけないのかしらね。いくつもの危険種を殺しても、いくつもの人類を殺しても、いくつもの国家を滅ぼしても、何人もの『□□□(私達)』と出会ってきても(殺してきても)、この世界は『私』に戦い続ける事を定め続ける」

彼女はフードを脱ぎ、恐らく始めてジャッカルとしての素顔を晒し、その言葉を紡いだ。

「「あの日」から12年…早く私に追いつきなさいよ。成長した貴女を、早く見たいわ」

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Es gibt nur einen Gedanken an sie. Wenn es "die Zukunft der Menschheit" ist, wird sie nichts opfern.
Auch wenn es zum Beispiel "selbst" ist.