とある規格外のIS操縦者

33話

　――翌朝、IS学園。

「……早いな」

　生徒会室へ入った俺は、思わずそう呟いた。

　まだ始業前だというのに、既に一人の少女がソファへ腰掛けていた。

　更識楯無。

　手元には紅茶。

　そして、いつもの扇子。

「おはよう、蓮くん」

「……おはよう」

　俺は適当に挨拶を返し、自分の席へ向かった。

　昨夜、楯無には一つ頼み事をしている。

　例の不審な搬入申請。

　その提出元となっていた企業と、過去に学園へ出入りした関係者について、更識家の情報網で調べてもらうことになっていた。

　……まあ。

　さすがに、一晩で大した情報は集まらないだろう。

　そう思っていたのだが。

「はい、これ」

　楯無が、薄い資料を差し出してきた。

　…………。

　……おや？

「……もう調べたのか？」

「もちろん」

　何とも得意げな笑顔。

　……おいおい。

　仕事が早いじゃないか。

　俺は資料を受け取り、内容を確認した。

　そこには、昨夜の搬入申請に関する調査結果がまとめられていた。

　まず、申請を提出した企業。

　こちらは実在していた。

　各種測定機器や制御装置を取り扱う、一般的な設備関連企業だ。

　過去にIS学園との取引実績もある。

　……ふむ。

　ここまでは、問題ない。

　だが。

「……なるほど」

　俺は、次の項目へ目を向けた。

　今回の搬入申請について、企業側は正式な発注も納品依頼も受けていないという。

　さらに。

　申請書に記載されていた担当者は、現在その会社に在籍していなかった。

「……随分と杜撰だな」

「そう思う？」

　楯無が尋ねた。

「……いや」

　俺は首を振った。

「むしろ、よくできてる」

　企業は実在する。

　過去の取引履歴もある。

　担当者の名前も、完全な架空人物ではない。

　そして、申請されていた機材の型番も実際に流通しているものだった。

　……つまり。

　一つひとつ確認すれば、確かに不審な点は見つかる。

　だが、通常の書類審査では見逃されても不思議ではない。

「……適当に作った偽造書類じゃないな」

「ええ」

　楯無が頷いた。

「学園の搬入手続きを、かなり詳しく調べているみたい」

　……ほう。

　なるほど。

　それなら、話は少し変わってくる。

　昨夜の作業員も、偶然入り込んだわけではない。

　事前に学園内部の情報を入手していた可能性が高い。

「……それで？」

　俺は資料を机へ置いた。

「過去の関係者については？」

「そっちも調べてみたわ」

　楯無が端末を操作する。

　表示されたのは、学園の施設管理に関する記録だった。

「過去に出入りしていた業者の中で、今回の申請に名前が使われていた会社と関係のある人物を調べたの」

　……ふむ。

　俺は画面を覗き込んだ。

　複数の名前。

　所属企業。

　そして、過去の入構履歴。

　その中に、一件だけ気になる記録があった。

「……こいつか」

　俺は、一つの項目を指した。

　過去に学園の設備点検へ参加していた人物。

　現在は、所属先を退職している。

　だが、その人物の名前が、最近の施設点検資料にも記載されていた。

「……おかしいな」

「でしょう？」

　楯無が笑った。

　……なるほど。

　退職した人間の名前が、現在の点検記録に残っている。

　単なる更新漏れの可能性もある。

　だが、今回の件と重なれば、無視するわけにはいかない。

「……本人には？」

「まだ接触していないわ」

「正解だな」

　俺は頷いた。

　不用意に接触すれば、こちらが調査していることを相手に知らせる可能性がある。

　既に相手は、一度こちらの警戒を察知して逃走している。

　……二度も同じ失敗をするつもりはない。

「……楯無」

「なあに？」

「その人物の現在の所在と、最近の行動を確認してくれ」

「分かったわ」

「それと、今回の申請に使われた書類の作成経路も調べたい」

「……作成経路？」

「ああ」

　俺は、端末を操作した。

「外部企業の書類を利用しただけなのか。それとも、学園側の内部資料まで参照していたのか」

　そこが重要だった。

　もし内部資料を参照していたのであれば、相手は既に学園の情報へ接近していることになる。

　……まあ。

　そうなれば、少々厄介な話だな。

　すると。

「……蓮くん」

　楯無が、静かに口を開いた。

「一つ、聞いてもいい？」

「……何だ？」

「あなた、昨日の侵入者をどう思う？」

　……ふむ。

　俺は少しだけ考えた。

　昨夜の作業員。

　あいつは俺と正面から戦おうとはしなかった。

　そもそも、こちらへ積極的に攻撃を仕掛けてもいない。

　身分を確認されそうになった時点で、逃走を選択した。

　……つまり。

「……戦うために来た人間じゃないな」

「ええ」

「恐らく、何かを確認するために侵入していた」

　俺は続けた。

「管理通路へ接近していたことを考えれば、学園の設備に用があった可能性が高い」

　楯無の表情が、僅かに変わった。

「……どの設備かしら？」

「そこまでは分からん」

　俺は肩をすくめた。

「ただ、少なくとも学園祭の展示機材を見に来たわけじゃないだろ」

　……さて。

　相手の目的は何なのか。

　そして、何故この時期を選んだのか。

　その答えを得るには、もう少し情報が必要だった。

　　　　　◇

　――昼休み。

　一年一組。

「だから、そっちのテーブルをもう少し右に動かして！」

「こっち？」

「違う違う！　そこじゃない！」

　…………。

　……騒がしいな。

　俺は教室の入口に立ち、目の前の光景を眺めていた。

　学園祭まで、あと数日。

　その準備は、いよいよ大詰めを迎えている。

　教室内には、テーブルや椅子が並べられ、壁には装飾が施されていた。

　一年一組の出し物。

　メイド喫茶。

　そして、男子二人による執事役。

　……まあ。

　今さら文句を言っても仕方ない。

　俺は既に衣装を試着しているし、役割も決まっている。

　後は当日、適当に接客すればいいだけだ。

　……そう思っていたのだが。

「蓮くん！」

　シャルロットが、こちらへ歩いてきた。

「……何だ？」

「ちょうどよかった。少し手伝ってくれる？」

「……何を？」

「テーブルの配置を変えたいんだけど、なかなかうまくいかなくて」

　……なるほど。

　力仕事か。

「……分かった」

　俺は軽く頷いた。

　そして、教室の奥へ向かった。

　そこでは、一夏が大きなテーブルを動かそうとしていた。

「……おい、一夏」

「ん？」

「そっちを持て」

「ああ、分かった」

　俺は反対側を掴んだ。

「……せーの」

　二人で持ち上げる。

　……軽いな。

　俺一人でも十分運べる重量だったが、別にそれを見せつける必要もない。

　周囲の指示に従い、テーブルを指定された場所へ移動させた。

「よし、これでいいかな？」

　シャルロットが確認する。

　その隣では、セシリアが何やら真剣な表情で配置を見つめていた。

「……少し間隔が狭いのではありませんこと？」

「そうかな？」

「ええ。お客様が通る際に、不便かもしれませんわ」

　……ほう。

　意外とまともな意見だな。

　俺は、テーブルとテーブルの間を確認した。

　確かに、少し狭い。

「……じゃあ、あと少し動かすか」

「うん！」

　シャルロットが笑顔で頷いた。

　すると。

「……なあ、蓮」

　一夏が、小さな声で話しかけてきた。

「……何だ？」

「お前、生徒会の仕事もあるんだろ？」

「……ああ」

「大丈夫なのか？」

　……おや。

　心配してくれるのか。

　俺は肩をすくめた。

「……まあな。時間の使い方くらい、自分で考えるさ」

「そっか」

　一夏は少しだけ笑った。

「でも、無理するなよ」

　…………。

　……おいおい。

　随分と優しいじゃないか。

「……そっちこそ」

　俺は一夏へ視線を向けた。

「学園祭で変な企画の景品にされるらしいぞ？」

「……は？」

　…………。

　……あ。

　まだ詳しく知らなかったのか。

「……部対抗・織斑一夏争奪戦」

　俺は、企画名を口にした。

　その瞬間。

　一夏の表情が固まった。

「……何だ、それ!?」

　……おお。

　いい反応だな。

「……詳しいことは、会長に聞いてくれ」

「おい！　ちょっと待て！」

「……俺は副会長だから、苦情を受け付ける権限がない」

「絶対嘘だろ、それ！」

　……まあな。

　俺は、小さく笑った。

　すると。

「一夏、どうしたの？」

　シャルロットが、不思議そうに首を傾げた。

「シャル！　聞いてくれよ！」

「……え？」

「何か、俺を景品にした変な企画があるらしいんだ！」

　…………。

　シャルロットの表情が、僅かに変わった。

「……一夏を、景品？」

「そうなんだよ！」

　……ああ。

　余計なことを言ったかもしれない。

　俺は、周囲を見渡した。

　いつの間にか、セシリアと鈴音までこちらへ視線を向けている。

　……おいおい。

　嫌な予感しかしないな。

「……その企画」

　セシリアが、静かに口を開いた。

「詳しく聞かせていただけます？」

　…………。

　……あ。

　まずい。

「……会長に聞け」

　俺は即答した。

　そして、その場を離れようとした。

　だが。

「ちょっと、蓮！」

　鈴音が、こちらへ詰め寄ってきた。

「その企画、いつ決まったのよ！」

「……さあな」

「副会長でしょ！」

「……だからって、全部知ってるわけじゃないぞ」

　……まったく。

　どうして俺が責められるんだ。

　企画を考えたのは楯無だろうが。

　俺は、深いため息をついた。

　……やれやれ。

　学園祭というものは、どうしてこうも面倒なんだろうな。

　　　　　◇

　――放課後。

　生徒会室。

「……ふむ」

　俺は、朝に受け取った資料をもう一度確認していた。

　不審な搬入申請。

　実在する企業。

　現在は在籍していない担当者。

　そして、過去の施設点検記録。

　……さて。

　どこから調べるべきか。

　俺は、複数の資料を比較した。

　まず、搬入申請に記載された機材。

　その使用目的は、展示用の測定装置となっている。

　だが、電源容量と重量が不自然だった。

　添付された設計資料を見ても、その差を完全には説明できない。

　……つまり。

　申請された型番とは、別の装置を持ち込もうとしていた可能性がある。

　だが、それだけでは不十分だ。

　何しろ、実物を確認していない。

　単に書類の記載が間違っている可能性も残る。

　俺は、次の資料へ目を向けた。

　搬入先。

　施設管理区画に近い、学園祭用の展示スペース。

　……ん？

　俺は、少しだけ眉をひそめた。

　確かに、展示スペースは存在している。

　だが。

　その場所で予定されている企画は、一般向けの簡単な技術紹介だった。

　大型の測定機器を必要とする内容ではない。

「……おいおい」

　俺は小さく呟いた。

　……なるほど。

　ここか。

　相手は、機材を搬入するための申請を作っていた。

　だが、その機材を実際に使用する企画までは、十分に調べていなかったらしい。

　……いや。

　違うか。

　そもそも、展示するつもりがなかったのかもしれない。

　俺は、椅子へ背中を預けた。

　……ふむ。

　そう考えると、少しだけ筋が通る。

　装置の仕様が不自然なのも。

　搬入先が管理区画に近いのも。

　そして、昨日の作業員が施設管理用の通路へ接近していたのも。

　……すべて、同じ目的へつながる可能性がある。

「……蓮くん」

　背後から、声がした。

　振り返ると、楯無が立っていた。

「……何だ？」

「何か分かった？」

「……少しな」

　俺は、画面を彼女へ向けた。

　そして、気になった部分を説明する。

　楯無は、最後まで黙って聞いていた。

「……なるほど」

　やがて、静かに頷く。

「つまり、展示機材として搬入すること自体が目的ではなかった可能性があるのね」

「……ああ」

　俺は頷いた。

「本当に必要だったのは、その搬入申請で得られる立ち入り権限だったのかもしれない」

　…………。

　楯無の目が、僅かに細くなった。

「……管理区画への接近」

「そういうことだ」

　俺は肩をすくめた。

　もちろん、まだ仮説だ。

　実際の目的は分からない。

　だが。

　調べる方向としては、悪くないだろう。

「……それで？」

　楯無が尋ねた。

「どうするつもり？」

「……相手が何を調べようとしていたのか、確認する」

「……できるの？」

「まあ、多少はな」

　俺は、端末を操作した。

　昨日の侵入者が接近していた管理通路。

　その先には、複数の設備が存在していた。

　電力制御。

　通信中継。

　そして、施設管理用の監視装置。

　……ふむ。

　どれも、学園運営には必要な設備だ。

　だが。

　それらを狙う理由は、それぞれ異なる。

　……さて。

　どれが目的だったのやら。

「……楯無」

「何？」

「昨日の妨害装置、まだ保管されてるよな？」

「ええ。警備側で回収しているはずよ」

「……少し、調べさせてもらえないか？」

　楯無は、僅かに眉を上げた。

「……自分で？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「装置の構造を見れば、何を妨害しようとしていたのか、ある程度は分かるだろ」

　……そう。

　目的が分からないなら、使用した道具から調べればいい。

　何しろ、装置には必ず設計上の意図が存在する。

　……まあ。

　作った人間が、よほどの馬鹿でなければの話だが。

「……分かったわ」

　楯無が頷いた。

「織斑先生にも確認してみる」

「……頼む」

　俺は、短く答えた。

　すると。

「……蓮くん」

　楯無が、少しだけ笑った。

「あなた、本当に研究が好きなのね」

　…………。

　……おいおい。

　今は研究の話じゃないだろ。

「……別に」

　俺は肩をすくめた。

「分からないことを、そのままにしておくのが嫌いなだけだ」

　楯無が、楽しそうに笑った。

「ふふっ。そういうところ、嫌いじゃないわよ」

　…………。

　……ああ。

　そうですか。

　俺は、適当に聞き流した。

　　　　　◇

　――その日の夕方。

　IS学園、警備管理室。

「……なるほど」

　俺は、机の上に置かれた小型装置を見つめていた。

　昨日の侵入者が残していったものだ。

　外見は、小さな通信機器。

　だが、内部には通常の無線装置とは異なる構造が存在していた。

　……ふむ。

　なかなか面白いじゃないか。

　俺は、装置の外部構造を確認した。

　当然、勝手に起動させるつもりはない。

　正体不明の装置を、学園の警備設備へ接続するなど論外だ。

　だから、まずは独立した検査環境で構造を調べる。

　……さて。

　何が出てくるかな。

「……蓮」

　背後から、声が聞こえた。

　織斑千冬。

　いつものように腕を組み、こちらを見下ろしている。

「……何です？」

「何か分かったか？」

「……まだ途中ですよ」

　俺は、淡々と答えた。

　千冬は、少しだけ眉をひそめた。

「……そうか」

　……おや。

　意外と大人しいな。

　まあ、今回の件では学園側も警戒しているのだろう。

　何しろ、正体不明の人物が施設管理区画へ侵入しようとしていたのだから。

「……ただし」

　俺は、装置の一部を示した。

「単純な通信妨害装置ではないみたいですね」

　千冬の表情が変わった。

「……どういうことだ？」

「妨害機能はあります。ただ、それだけじゃない」

　俺は、画面に内部構造を表示した。

「短時間の信号収集機能も備えているようです」

　…………。

　千冬が、目を細めた。

「……つまり？」

「周囲の通信状態を確認するためにも使える、ということです」

　……そう。

　妨害だけが目的なら、必要のない構造だ。

　少なくとも、今回回収された装置には周囲の信号を記録する機能が搭載されているようだった。

　もちろん、それが実際に使用されたかどうかは、別問題だ。

　だが。

　昨日の侵入者の行動を考えれば、無関係とは思えない。

「……なるほど」

　千冬が、小さく頷いた。

　そして。

「何を調べていたと思う？」

「……さあ」

　俺は肩をすくめた。

「それは、もう少し調べないと分かりません」

　……ただし。

　一つだけ、気になることがあった。

「……織斑先生」

「何だ？」

「昨日の侵入者が接近していた場所。あそこには通信中継設備がありますよね？」

「ああ」

「それと、施設管理用の監視装置も」

「……そうだ」

　千冬は頷いた。

　俺は、再び装置へ視線を向けた。

　……なるほど。

　もしかすると。

　相手は、設備そのものを破壊しようとしていたわけではないのかもしれない。

　むしろ。

　その設備が、どう動くのかを確認しようとしていた。

　……そう考えれば、少しだけ説明がつく。

「……何か気づいたのか？」

　千冬が尋ねた。

「……可能性の話ですけどね」

　俺は、小さく笑った。

「相手は、学園の警備体制を調べていたのかもしれません」

　…………。

　その瞬間。

　千冬の表情が、険しくなった。

「……詳しく話せ」

　……おや。

　どうやら、興味を持ったらしいな。

　俺は、確認できた情報と推測を分けて説明した。

　不自然な搬入申請。

　管理通路への接近。

　通信妨害装置。

　そして、信号収集機能。

　……これらが同じ計画の一部だったとすれば。

　相手は、学園へ侵入するための情報を収集していた可能性がある。

　千冬は、最後まで黙って聞いていた。

　そして。

「……分かった」

　短く答えた。

「警備側へ伝えておく」

「……ああ」

　俺は頷いた。

「できれば、学園祭当日の警備も見直したほうがいいでしょうね」

「既に検討している」

　……ほう。

　なるほど。

　さすがに、何もしていないわけではないらしい。

「……それと」

　千冬が、俺へ視線を向けた。

「お前も、勝手に動くなよ」

　…………。

　……おいおい。

　またそれか。

「……分かってますよ」

「信用できん」

　即答だった。

　…………。

　……ひどいな。

　俺は、苦笑した。

　もっとも。

　過去の行動を考えれば、そう言われても仕方ないのかもしれないが。

　　　　　◇

　――同日、夜。

　生徒会室。

「……ふぅ」

　俺は、椅子へ背中を預けた。

　結局、今日も遅くなってしまった。

　午前中は調査資料の確認。

　昼休みは学園祭の準備。

　放課後は生徒会の仕事。

　そして、夕方からは妨害装置の調査。

　……おいおい。

　何だ、この生活。

　研究をする時間が、ほとんどないじゃないか。

　俺は、深いため息をついた。

　……まったく。

　副会長なんて、引き受けるんじゃなかったな。

「……蓮くん」

　隣から、楯無が声をかけてきた。

「……何だ？」

「お疲れ様」

　彼女は、小さな紙袋を差し出してきた。

　中には、菓子が入っている。

　……おや。

　珍しいな。

「……どうした？」

「頑張ってくれた副会長へのご褒美よ」

　…………。

　……ご褒美、ねえ。

　俺は、少しだけ笑った。

「……それなら、明日の書類仕事を減らしてくれ」

「それは別問題ね」

　…………。

　……おい。

　即答かよ。

　俺は、紙袋を受け取った。

　……まあ。

　菓子に罪はない。

　ありがたく貰っておこう。

「……それで？」

　俺は、楯無へ視線を向けた。

「朝の調査、続報は？」

「……ええ」

　楯無の表情が、少しだけ変わった。

「さっき、連絡があったわ」

　……ほう。

　俺は、姿勢を正した。

「……何か分かったのか？」

「過去の施設点検記録について、一つ不自然な点が見つかったの」

　楯無が端末を操作する。

　画面には、学園の施設管理に関する記録が表示された。

　そして。

「……これを見て」

　楯無が、一つの項目を指した。

　……ん？

　俺は、表示された内容を確認した。

　過去の点検記録。

　施設管理区画。

　そして、そこに記載された作業内容。

　……ふむ。

　何の変哲もない記録に見える。

　だが。

「……あれ？」

　俺は、少しだけ眉をひそめた。

　点検対象の設備。

　その一部が、現在の設備配置と一致していない。

「……これ、いつの記録だ？」

「少し前のものよ」

「……なるほど」

　俺は頷いた。

　設備の配置が変わること自体は、珍しくない。

　だが。

　今回の侵入者が接近していた場所と照らし合わせると、少々気になることがあった。

「……楯無」

「何？」

「この設備、今はどこにある？」

　楯無が、別の資料を開いた。

　そして。

「……ここね」

　…………。

　俺は、表示された位置を見つめた。

　施設管理区画から、少し離れた場所。

　学園祭の準備区域に近い設備管理室だった。

　……なるほど。

　そういうことか。

「……面白いな」

　俺は、小さく笑った。

　楯無が、僅かに眉を上げる。

「……何が？」

「相手が古い資料を使っていたなら、目的の設備が移動したことを知らなかった可能性がある」

　…………。

　楯無の表情が変わった。

「……つまり」

「ああ」

　俺は頷いた。

「昨日の侵入者は、既に存在しない配置を前提に動いていたのかもしれない」

　……そう。

　そう考えれば、いくつか説明がつく。

　過去の関係者の名前を使用した搬入申請。

　古い施設点検記録。

　そして、管理通路への接近。

　……なるほど。

　相手は、学園の情報を持っている。

　だが。

　その情報が、すべて最新とは限らない。

　……つまり。

　そこに、付け入る隙があるかもしれない。

「……楯無」

「何？」

「一つ、頼みたいことがある」

　楯無が、静かに笑った。

「……何かしら？」

　俺は、端末へ表示された施設配置図を指した。

「現在の設備配置を、もう少し詳しく確認したい」

「……分かったわ」

「それと、昨日の侵入者が使用していた古い入構情報。その出所も調べてくれ」

　楯無は、少しだけ考えた。

　そして。

「……いいわよ」

　静かに頷いた。

　……おお。

　話が早いな。

「……ただし」

　楯無が、扇子を開いた。

　……あ。

　嫌な予感。

「明日の生徒会の仕事も、ちゃんとやってね？」

　…………。

　……おい。

　それは関係ないだろ。

「……交渉の余地は？」

「ないわ」

　即答だった。

　…………。

　……まったく。

　この女は、本当に容赦がない。

　俺は深いため息をついた。

　だが。

　同時に、少しだけ笑っていた。

　……まあ。

　悪くない。

　少なくとも、事件の調査は前進している。

　相手の正体は、まだ分からない。

　目的も、完全には見えていない。

　だが。

　相手が使用している情報の一部に、不自然な点が存在することは分かった。

　……つまり。

　こちらにも、調べるべき場所が見えてきたわけだ。

　俺は端末を閉じた。

　そして、窓の外へ視線を向ける。

　夜のIS学園。

　遠くには、学園祭の準備を続ける生徒たちの姿が見える。

　……さて。

　学園祭まで、あと少し。

　相手が何を企んでいるのかは、まだ分からない。

　だが。

　少なくとも。

　こちらも、何もせずに待つつもりはない。

「……楯無」

「なあに？」

「明日、少し付き合ってくれ」

　楯無が、楽しそうに笑った。

「……デートのお誘い？」

　…………。

　……おいおい。

　何で、そうなる。

「……設備の確認だよ」

「あら、残念」

　……まったく。

　この女は。

　俺は、小さく笑った。

「……さてさて」

　そして、静かに呟いた。

「少しは、面白いものが見つかるといいんだがな」

　その言葉に、楯無が小さく頷いた。

　だが。

　俺たちは、まだ知らなかった。

　今回の搬入申請が、単なる侵入手段ではなかったことを。

　そして。

　学園祭当日。

　その準備が整ったとき、学園の内部で何が起きるのかを。

　……まあ。

　それを知るのは、もう少し先の話だ。

　――続く。