Sword art online～Ein Retter aus werden wollen～

シリアス……と思っていたのか！

アインsaid

今日も今日とて書類地獄

と思っていた時期が僕にもありました

「さて、キリトは勝てるのかなぁ…」

控え室でポツリと、俺は呟く

そう、察しのいい人なら気付くだろう

本日はうちの団長とキリトのデュエルの日である

そんなわけで私も駆り出されました

え？雑務の人が何故来るかって？それは勿論

「準備はできてるかね？アイン君」

この野郎(団長殿)に仕事(代理)押し付けられたからさッ！

おかしいよね、何故私がこうなるの？

いや、一万歩譲って私が代理なのは分かる

でもさでもさ……な(・)ん(・)で(・)負(・)け(・)た(・)ら(・)仕(・)事(・)増(・)え(・)る(・)の(・)！(・)？(・)

「だ、だんちょー。お仕事増量の件は……」

恐る恐る挙手して問う私。それを見て楽しむ団長

「問題ないだろう？大丈夫。君なら勝てるさ」

いい笑顔で脅していらっしゃる！！

職権乱用だろ！？これ！？

「さあ、勝ってきたまえ」

…………え、ええい！どうせ普通に行けば団長が勝ってるんだ！！なら、俺でも勝てる！！

錯乱する俺の思考

沸き上がる（わけのわからない）自信

暴走(希望)と混乱(自信)を胸に俺は扉を開いた

三人称said

沸き上がる喚声

ああ、もう後戻りできないんだよなぁ……とアインは今更ながらに覚悟を決める

腰の愛刀の柄を撫で、虚偽の重みを感じとる

真面目な話、仕事云々を置いておいたとしても俺は負けるわけにはいかない

ここでキリトに負けてもらわねばならない

「ほんと、まさかお前が出てくるとは思ってなかったよ。アイン」

目の前のキリトは自然体で悠々としている

「奇遇だな、俺もだ」

日頃は開いている目をスッと閉じながらアインは言った

「でも、まさかお前がヒースクリフより強いとは知らなかったよ」

愛刀に手をかけ、刀身を抜きは……なとうとするところで手を止める

「…………ちょっとたんま、何を吹き込まれた？」

張り付けた笑みを浮かべ、アインはキリトに迫る

「え、えっと……血盟騎士団No.3のプレイヤーでヒースクリフの右腕、彼がいないと血盟騎士団の戦力はがた落ちがどうとか……」

ピキッっと、聞こえてはならない音がした

「そうかそうか……団長はそんなことを……」

ポツリと呟くアインは、誰がどう見ても仁王のそれだった

その雰囲気を察してか、周りの観客も静かだ

「だ、大丈夫……か？」

キリトは虎穴に入るような思いで豹変したアインに尋ねる

「…………問題ない。全て切り伏せる」

その狂った発言と共にデュエルの申請がキリトの元へ届いた

キリトは息を飲み、本能的に悟った

殺らねば殺られると

いくら初撃決着だとしても運が悪ければ……

そんな妄想をキリトは振り払った

勝負の前に敗けを妄想するなど、その時点で負けている

キリトの指が受諾のボタンを押す、開始時間は……一分後

キリトとアインは同時に得物を抜き放ち、構える

左右に握られた二振りの剣が光で眩く輝く

本来のものとは一線を凌駕する長さの大太刀の切っ先が、キリトの喉元へ向けられている

普(・)通(・)の(・)プ(・)レ(・)イ(・)ヤ(・)ー(・)と(・)は(・)異(・)な(・)る(・)物(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)二(・)人(・)

カウントが零になった瞬間……

空気が、弾けた

さて、唐突だが何故アインがこの地位にいるのかを説明しよう

彼は団長であるヒースクリフにスカウトされた元ソロプレイヤーである

ヒースクリフが目をつけたポイントは二つ

一つは、この場に関係の無い事柄

彼は恐ろしいほどに小隊での指揮能力が高いのだ

六人ほどでパーティを組ませれば、素人がいようが、ソロプレイヤーがいようが、初陣の者がいようが関係なく、完全に統率させられるのだ

これは彼の持ち前のカリスマ性と性格から来ている

敵を作らない立ち回りが、彼のカリスマと相まってこうさせているのだ

だが、前述の通り。この際は関係ない

故に、二つ目が鍵となってくる

二つ目は……デュエルの経験量

プレイヤーVSプレイヤーにおいて、彼を出し抜けるのは、それこそ神のみである。等と巷で噂されるほどのデュエリストである

一日に多いときは百人近くと戦っているのにも関わらず、彼は無敗なのだ

現に、彼が破れたのはヒースクリフのみであり、それ以外の者には敗北したことはない

本人も気付いていない持ち前のセンスと経験量

これが、彼を副団長として至らしめている理由である

それ故にか、彼の二つ名は戦神(アレス)

今だヒースクリフを除き勝者のいない無敵の者

それが、血盟騎士団副団長アインファーストの力である

まず飛び出したのは黒の剣士

淡い緑の発光を纏う銀の剣がアインの胸を切り開かんと迫り来る

下段に構えていたアインは即座に腕を引き揚げ受け止めた

衝撃が全身に駆け巡る

だが、まだ終わりではない

裂破の気迫と共に黒の剣が銀の剣に重ねるように迫る

早く、鋭く、受けた太刀諸ともアインに一太刀入れんばかりに

だが、既にアインは勝機を見ている

彼は崩れるように右膝を地面につき、その二撃目を流(・)し(・)た(・)

水が流れるが如く、剣を滑らせ、その太刀の刃はキリトの腹を捕らえた

そして……

「…………絶空」

一太刀だった

キリトも無論、昔アインと何度も戦ったことある

そして、成長していることも計算に入れていた

それなのに、いや、そうだからこその一撃だった

文句のつけようの無い。完全な一刀だ

これにて、二人のデュエルは幕を閉じた

観客の声や、放心気味のキリトなど気にもせずに、アインは控え室へ戻っていった

全ては……

「団長ぶっ殺」

色々吹き込んだ団長に鎖羅刃堕桐斗勲(さらばだキリト君)するために……