Fate/false protagonist

2月3日 夢/願い Kapitel 3

――――見た事もない景色だった。

頭上には炎の空。

足元には無数の鋼(つるぎ)。

戦火の跡なのか、

世界は限りなく無機質で、生きているモノは何も存在しない。

灰を含んだ風が、鋼の森を駆け抜ける。剣は樹木のように乱立し、その数は異様だった。

十や二十ではきかない。

百や二百には届かない。

だが実数がどうであれ、人に数えきれぬのであらば、それは無限と呼ばれるだろう。

大地に突き刺さった幾つもの武具は、使い手が不在のままに錆びていく。

夥しいまでの剣の跡。

――――それを。

まるで墓場のようだと、彼は思った。

― ― ― ― ―

(side:Shiro)

――――それは、五年前の冬の話。

月の綺麗な夜だった。自分は何をするでもなく、父である衛宮切嗣と月見をしている。冬だというのに、気温はそう低くはなかった。縁側は僅かに肌寒いだけで、月を肴にするにはいい夜だった。

この頃、切嗣は外出が少なくなっていた。あまり外に出ず、家に籠ってはのんびりとしている事が多くなった。久々に帰国した叔父の雪嗣が、そんな切嗣に付き合っている姿も良く見かけた。

……今でも、思い出せば後悔する。雪嗣は気付いていたのだろう。切嗣のそれが、死期を悟った動物に似ていたのだと、どうしても俺は気が付けずにいた。

「子供の頃、僕は正義の味方に憧れていた」

ふと。自分から見たら正義の味方そのものの父は、懐かしむように、そんな事を呟いた。

「なんだよそれ。憧れてたって、諦めたのかよ」

むっとして言い返す。切嗣はすまなそうに笑って、遠い月を仰いだ。

「うん、残念ながらね。ヒーローは期間限定で、オトナになると名乗るのが難しくなるんだ。そんなコト、もっと早くに気が付けば良かった」

言われて納得した。なんでそうなのかは分からなかったが、切嗣が言うことだから間違いないと思ったのだ。

「そっか。それじゃしょうがないな」

「そうだね。本当に、しょうがない」

相槌を打つ切嗣。だから当然、俺の台詞なんて決まっていた。

「うん、しょうがないから俺が代わりになってやるよ。爺さんはオトナだからもう無理だけど、俺なら大丈夫だろ。まかせろって、爺さんの夢は」

"――――俺が、ちゃんと形にしてやるから"

そう言い切る前に、父は微笑った。続きなんて聞くまでもないっていう顔だった。衛宮切嗣はそうか、と長く息を吸って、

「ああ――――安心した」

静かに目蓋を閉じて、その人生を終えていた。

それが、朝になれば目覚めるような穏やかさだったから、幼い自分は騒ぎ立てなかった。死というものを見慣れていた事もあったのだろう。何をするでもなく、冬の月と、長い眠りに入った、父親だった人を見上げていた。

庭には虫の声もなく、あたりは静かだった。明るい夜(やみ)の中、両目だけが熱かったのを覚えている。泣き声もあげず、悲しいと思う事もない。月が落ちるまで、ただ、涙だけが止まらなかった。

叔父は、そんな俺に気が付いていながらも放っておいてくれていた。きっと、内心では切嗣の傍にいたいと思っていたはずなのに。

それが五年前の冬の話。むこう十年分ぐらい泣いたおかげか、その後はサッパリとしたものだった。

外国暮らしが長いせいで、日本人の癖に日本の葬式に疎かった雪嗣(オジキ)が藤ねえの親父さんに頼んで葬儀の段取りをしてもらった。それも終わると、雪嗣は慌ただしく出掛ける準備をし、俺は衛宮の屋敷に一人で住むようになった。切嗣がいなくなっても変わらない。衛宮士郎は切嗣(オヤジ)のような正義の味方になるのだから、のんびりしている暇などありはしない。

――――そう。口にはしなかったけど、ちゃんと覚えていたんだ。十年前、火事場に残されていた自分を救い出してくれた男の姿を。意識もなく、全身に火傷を負って死にかけていた子供を抱き上げて、目に涙をためるぐらい喜んで、外に連れ出してくれた。

その時から、彼は俺の憧れになった。

誰も助けてくれなかった。

誰も助けてやれなかった。

その中でただ一人助けられた自分と、ただ一人助けてくれた人がいた。

――――だから、そういう人間になろうと思ったのだ。

彼のように誰かを助けて、誰も死なせないようにする正義の味方に。その彼こそがそ(・)う(・)い(・)う(・)モ(・)ノ(・)に成りたかったと遺して、自分の前で穏やかに幕を閉じた。

子が父の跡を継ぐのは当然のこと。衛宮士郎は正義の味方になって、かつての自分のような誰かを助けなくてはいけない。

幼い頃にそう誓った。誰よりも憧れたあの男の代わりに、彼の夢を果たすのだと。

そう宣言した俺に叔父は困ったような顔に笑みを浮かべ、渋る素振りを見せながら、また海外へと旅立っていった。

……だが、正直よく分からない。切嗣の言っていた正義の味方ってどんなモノなのか、早く一人前になる方法とか、切嗣の口癖だったみんなが幸せでいられればいい、なんて魔法みたいな夢の実現方法とか、それと、突然殺されたと思ったら生きてて、俺を殺した奴の親玉が叔父貴で、マスターなんてモノになっちまって、一緒に付いてきた金髪の女の子とか頭んなかがゴチャゴチャだ、ホント――――

― ―

「……………………っ」

目を覚ますと見慣れた部屋にいた。

「――――」

寝る前の記憶が曖昧すぎて、混乱する。ええと、確か………？

「あ、お目覚め？」

「は………………？」

と。記憶を掘り起こそうというその瞬間に、偉そうに見下ろしながら、とんでもなくフツーな一言を述べる遠坂凛。

「～～～～～～～っ！」

布団から跳ね起きる。そのままコンマで壁際まで跳び退いて、ともかく遠坂から距離を取った。

「と、とと、とととととと遠坂!?な、ななな!?何故にいま俺の部屋………!!??」

ぐるぐると思考が回る。俺は確か、居間で遠坂や叔父貴達と話をしていたはずで、近くにいたのはセイバーで、どうして自分の部屋で眠っていてもう朝になっているのか……!?

「と、遠坂、どうしておまえがここにいて、俺は何してたんだ――――!?」

口にした途端、ますます頭が混乱した。事態が急展開を迎えているから、って訳じゃない。一番びっくりしているのは、そう―――目を覚ましたらすぐ目の前に遠坂がいたってコトが、こんなにも心臓をバクバクさせている。

「驚くんならどっちかに驚きなさいよ。どっちも取れるほど器用じゃないでしょ、衛宮くんは」

こっちの心境も知らず、遠坂はあくまでクールだ。

「――――む」

それで混乱していた頭に喝が入った。そうだ。そりゃあ目が覚めた途端、遠坂の顔があったらびっくりするのは当然だ。が、裏を返せば、それはつまり――――

「……いや、どういうことだ？」

「……まあ、仕方がないわよね。叔父様の話を聞いている途中でぶっ倒れたのよ、あなた。キャパシティー越えたんでしょ、色々あり過ぎて」

そう言って肩を竦めた遠坂は、髪を横に払うと長く息を吐き出した。

「わたしは泊めてもらったの。ほら、バゼットさんから話がなかった？」

そう言われて、昨夜教会から帰って来た時のことを思い出す。確かに、バゼットさんからそんな話を聞いたような気がする。というか、

「俺、気絶したのか……」

「ええ。頭から湯気を立ちのぼらせながら、そりゃあもう盛大にね」

「………む」

我ながら情けない。気絶した俺を部屋まで運んでくれたのはランサーだという。一度命を奪ってしまったこともあって、罪滅ぼしだとかで率先して引き受けたそうだ。ありがたいような、ありがたくないような、複雑な心境だ。

「昨日の事なんだけど」

途端、真面目な顔になって遠坂が口を開いた。思わず背筋を伸ばし、崩していた足も正座に正した。

「わたし、受けることにしたわ」

一瞬、何のことを言っているのか分からなかった。昨日、叔父貴は遠坂に何の話をしていたんだったか。考えてすぐに答えは見つかった。

「受けるって、共闘の話だよな？」

「ええ、そうよ。三騎士が組んだら、それこそもう最強じゃない？魔術師として実力が十分なおじ様に、速さに秀でたランサー。まだ研鑽途中とはいえ自慢じゃないけどそれなりに優秀な私と、オールラウンダーのアーチャー。魔術師としては未熟以下の衛宮くんと、最も優れているとされるセイバー。都合が良い事に、わたしと叔父様には聖杯を手に入れてでも叶えたい願いは無い。それはサーヴァントのランサー、アーチャーにもいえることなんだけど……まあ、とにかく、わたしはこの戦いに勝てればそれでいいのよ。勝ちは譲らない。けど聖杯は特には必要としていない。ということで、聖杯はあなたとセイバーに譲ってあげるわ」

「………そっか」

これから聖杯の奪い合いをするというのに、遠坂はすでに聖杯を取った気でいる。軽く俺自身のことをディスられたのは、まあ、この際目をそらしておこう。流石、と思うと同時に恐ろしくなる。これが遠坂の本性か。

「そう言う訳だから。よろしくね、衛宮くん」

そう言って笑った遠坂の顔が、酷く恐ろしいものに見えたのは気のせいだと思いたい。