とある神谷の幻想創造（イマジンクリエイト）

第６５話 とある幼馴染の窒素少女

　常盤台中学校。

　学園都市の中でも5本の指に入る名門校であり、同時に世界有数のお嬢様学校である。共用地帯『学舎の園』を形成する学校の一つだ。

　義務教育終了までに世界に通じる人材を育成する、が基本方針であり、総生徒数200人弱の内、超能力者(レベル5)２名、大能力者(レベル4)四十九名、それ以外は全員強能力者(レベル3)。在学条件の一つに強能力者以上である事が含まれているという、生徒の大半が無能力者(レベル０)の学校に通っている駿斗や当麻からすれば、とんでもない学校である。

　寮は学舎の園の外と中に１つずつあり、神谷駿斗の幼馴染、絹旗最愛と黒夜海鳥は常盤台のエースである御坂美琴や同級生の白井黒子と同じく、外の学生寮に入寮していた。

「おい朝だぞ、絹旗」

　ある休日の朝、長い黒髪をしている少女、黒夜海鳥が、まだベットで寝ているルームメイトに声をかける。

「黒夜……、もう朝ですか」

「就寝時刻無視してポータブルＤＶＤプレーヤーで映画なんか見ているから、朝起きられなくなるだよ」

　ボブカットの少女、絹旗最愛は眠たそうにその眼をこする。

「それよりいいのか？　今日は久しぶりに駿斗兄ちゃんと３人で出かける約束しているんだぞ？」

「は、そうですよ！　急いで超準備しましょう！」

　彼女たちはバタバタと準備を始めた。

　俺は待ち合わせ場所の喫茶店の前で、２人の幼馴染と合流した。

「おう、２人とも。３人で出かけるのも久しぶりか？」

「いや、全然だ。そもそも、まだ再会してから１か月も経っていねえよ」

　海鳥に速攻で言い返された。はい、確かにその通りです。

　俺たちは始めに映画館へと移動する。今日は幼馴染３人で遊ぶ予定なのだ。

「で、今日は何を見るんだ、最愛？」

「これですよ！」

　俺たちは最愛に勧められるままにその映画を見ることにした。

　チケットを買ってシアター内で３人並んで座る。

『おい、どうする？　あの怪物野郎が出てきやがったじゃねえか！　あの人造人間、そこらへんのやつを片っ端からぶっ飛ばしながらこっちにくるぞ！』

『お前は落ち着けって。安心しろ。こんな時にとっておきの策が用意してあるんだ』

『な、なんだと……。まさか、お前はここまで予想を立てて……』

『さあ、驚け。俺の作戦はな！　戦場の隅っこで死んだふりをしていればいい！　簡単だろ！』

『お前があの人造人間の餌食になっちまえ！』

　俺と海鳥はポップコーンの箱を持つ手を、プルプルと震わせた。

　チョイスを間違えた。

　最愛がＢ級映画好きだというのは知っていたが、まさかここまでだとは思わなかったな……と俺は、海鳥と共に俺を挟むように座っている、最愛の顔をちらりと見る。

　少女は瞳を輝かせていた。

　さて、どうするか。

　次の瞬間には、俺は『黒夜と話をして時間をつぶす』という選択肢を選ぶことにした。波動干渉(ウェーブインターフェア)で２人だけが互いの声を聞こえるように、俺は調整をする。

「（なあ、これどう思う？）」

「（時間的には一番見せ場のはずだよな。なのに、さっきから何が面白いのか分からないんだが）」

「（だよなあ……）」

　困った。

　しかし、純粋に超Ｂ級映画を楽しんでいる最愛に水を差すわけにもいかず、「暇つぶしだ」と、とりあえず見続けることになった。

　そして、映画も終わった後。俺たち３人が劇場を出ると、最愛がぽつりと言った。

「……正直、超微妙でしたね」

「「お前までそうだったのかよ！？」」

　次回見に来るときは、しっかりとした事前のチェックが必要そうだった。

　そして、次に来たのが。

「水族館？」

「ああ！　ここの水族館は今日、イルカのショーをやっているみたいだからな」

　あのイルカのビニール人形を見た時も思ったが、海鳥は昔のころから変わることなくイルカが大好きなようだ。

「相変わらずだな、海鳥」

「だって、可愛いだろ？」

　黒夜は即答で肯定する。

　きゃっきゃと年相応にはしゃぐ１２歳の少女２人に、俺はついていった。

　ショー会場に着くと、そこには結構人がいた。

「結構人が集まるんだな。今日は祝日でも何でもないのに」

　俺は呟くように言う。すると、最愛がそれに答えるように言った。

「それは最近、ここのイルカが新しく出産をしたからですよ。それも２匹が１日違いで出産しましたから、超ニュースにもなっていたじゃないですか。えっと……確か、８月の終わりごろですよ。駿斗兄ちゃんが神奈川の超海辺に行っていた頃です」

　いや、知らなかった。そもそも、その時は御使堕し(エンゼルフォール)の１件があって忙しかったし。

　せっかくなので、できるだけ前の席に座る。

　ショーが始まり……俺は襲い掛かる水しぶきを（２人も含めて）危機誘導(ハームガイド)で防ぎつつ、自由に躍動するイルカを見る。

　イルカは自在に泳ぎ、跳躍し、存分に観客を楽しませてくれた。

「超楽しかったですね！」

「可愛かったなぁ……イルカ」

　ショーが終わった後、少女たちはそんな感想を漏らす。

　その後は一通り水族館の中を見て回り、空が赤く染まってきたころに俺たちは水族館を出た。

「ふう。今日は、久しぶりに楽しめたよ」

　夕焼けと同じ色に染まる帰り道を歩きながら、俺は感謝の意味も込めて２人に言った。

　本当に最近は、魔術がらみの事件があったりして十分に遊べていないのだ。高校生なのになあ……。

「私こそ、今日は楽しかったですよ。駿斗兄ちゃん」

「ああ。私もだ」

　少女たちは笑顔でそう返してくれた。

　こんな楽しい日々が続けばいいな、と思う。

　この笑顔は、絶対に幻想にはしたくないから。

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デートとか書くのって難しいな……