艦隊これくしょん 〜第0艦隊、参ります！〜

Operation.32 救難捜索

　そして、笹子3等空尉の目が開いた。機体は飛んでおり、GE/IHI J79ターボジェットエンジンの振動が伝わってくる。しかし、キャノピーの外に広がる光景は異常だった。

「晴れてる……？」

「何がどうなってるんだ、これ？」

　RF-4EJ改 ファントムⅡは、晴天の中を飛んでいた。

　榊原1等空尉はTACAN（無線式航法支援装置）で現在地を割り出そうとする。が、通信出来ない。彼は大規模なジャミング（電磁妨害）を疑ったが、それならレーダーに何らかの干渉があるはずである。しかし、一切無かった。

　INS（慣性航法装置）によると、御殿場市上空らしい。が、眼下には緑豊かな山々しか見えない。

　無線で東京ATC（航空交通管制センター）や横田SOC（防空指令所）に連絡を取っても繋がらない。

　その時、何かとすれ違った。

「何だ!?　笹子、ブレイク・ライト！」

「了解！」

　RF-4EJ改 ファントムⅡは右急旋回する。そして、「何か」を捉えた。

「…………!?」

「レシプロ機!?」

　緑色の機体にプロペラを付けた、紫電改の編隊が飛んでいた。

　行方不明となった第17駆逐隊捜索のため、哨戒や遠征の担当から外れている者達は海へ出る。

　阿武隈、神通、陽炎、不知火、霞、霰は最後に定時連絡のあった場所へと向かう。

　全員無言で辺りを見回す。すると、不知火が何かを見つけた。

「これは……」

　それは、25mm連装対空機銃であった。数人の妖精も一緒に浮かんでおり、陽炎がすくい上げる。

　グリップには「陽炎型 浦風」と書かれていた。

「浦風の、機銃……」

　どうして機銃だけあるか。投棄せざるを得ない状況か、もしくは「機銃だけ浮いている」か。いずれにせよ、交戦があった事に間違いは無い。

「えぇっ!?」

　助けた妖精――浦風の対空要員――から話を聞いていた陽炎が驚く。

「ジェット機に襲撃された、だって――？」

　その時、阿武隈が何かを察知した。

「みんな！　対空警戒態勢に！」

　その声に、不知火も感じ取った。

　主砲の砲口を上に向け、対空機銃へ妖精が配置につく。

　そして、飛行機が見えた。神通の14cm単装砲と霞の12.7cm連装砲が目標を指向する。が、撃てなかった。何故なら――

「あれは――」

「イソロクさんのA-6!?」

　紛れも無く、A-6E イントルーダーだった。主翼には無数の500ポンド爆弾が懸架されている。

　そして、爆弾が切り離された。

　救難捜索のため、ニミッツがE-2D アドバンスドホークアイを飛ばす。アドミラル56やアドミラルクズネツォフも、戦闘機を発進させる。

「何だか、嫌な予感がするわね」

　ピョートルが呟く。それには、こんごうも頷いた。

「全くの同感です」

　その時、ニミッツのE-2D アドバンスドホークアイが捉えた。

「ウィッチクラフト、レーダーコンタクト！」

　しかし、ニミッツは驚いた。

「え、何で――」

「どうしたんですか？」

　こんごうが尋ねると、ニミッツは応えた。

「IFFが、『友軍機』を示しているって……」