技術の進歩によりネットワーク社会は発展した。しかし発達し過ぎたネットワークでは様々な問題が発生するようになった。
その最もたるものがインターネット上で行われるネット犯罪である。インターネットを介した犯罪のために現行犯でしか逮捕できず、ネット警察も日々苦戦しているのが現状だ。
そこで導入されたのが優秀なウイルスバスティングの技術を持つネットバトラーやオペレーターを臨時の捜査官として採用するネットセイバー制度であった。この制度はかつてオフィシャルと呼ばれた公認ネットバトラーの制度から発展したものであり、ネットセイバーは皆、卓越した技能や能力を保有している。
そして現在、ネオWWWやアステロイドにより実体化したナビによる被害が多発していた。
「だからってここにまで攻めてくるとかどんだけしつこいんだよ」
俺、比企谷八幡がいるのは群馬県にある千葉村のバーベキュー用の施設だ。といってもバーベキューをしているのではなく
『八幡、次の攻撃が来ます』
「アイスキューブ！」
襲ってくるアステロイドから逃げるためである。
２日目の自由時間中、突然出現したアステロイドは目的不明のままこの千葉村を襲い始めた。始めに氷の壁をつくるアイスウォールによって千葉村の周囲が凍らされ、そして今は視界に入った人間を無差別に襲っている。
俺は小学生を襲おうとするアステロイドに対し、注意を引き付けることで囮となったのだが
『進行方向に人がいます！回避はできません！』
俺のナビ、トゥルースが言った通り俺の移動先のバーベキュー場にはまだ人がいた。
「なんでまだ避難してないんだ！」
バーベキュー場には雪ノ下たち奉仕部組と葉山たち総武組、そしてイジメを受けているという鶴見留美たち小学生がいた。彼らがバーベキュー用の道具を持ち、状況を理解していないことからアステロイドの出現を知らなかったことがわかってしまった。
「おまえら！早く逃げろ！」
俺が声をかけるが
「ふん、もう遅いわ」
このバーベキュー場を囲むようにアイスキューブがばらまかれる。
「ようやくターゲットを見つけられたよ。ユキノシタユキノ」
「私？いったい何の用かしら？それにあなただけ私の名前を知っているというのは不公平ね」
雪ノ下はアステロイドの問いかけに反応するが
「それはすまなかった。私はインフェルノマン、アステロイドだ。用というのは簡単だよ、ユキノシタユキノ。私のオペレーターは君の会社が原因で建築業界から追放されたんだ。その復讐の第一号に君が選ばれたというわけさ」
あっさりとした言い口に雪ノ下は呆然としている。
「たったそれだけなの？」
「君にとってはそれだけでも私のオペレーターにとっては文字通り人生を奪われたようなものなのだよ」
インフェルノマンは右手を前に出すと青白い炎が生まれる。
「地獄の業火の中には冷たい炎というのがあるらしい。さてと凍えながら死んで貰おうか」
炎が槍のような形になった所で
「ん？君はさっき私から逃げ回っていた人間じゃないか。私は罪を犯していない者はできるだけ殺したくはないのだが……退いてくれないかね」
俺が雪ノ下の前に立つとインフェルノマンは槍を一度消して俺に退くように言ってきた。
「残念だが退くわけにはいかないな。トゥルース、いけるか？」
『科学省には連絡済、いつでもいけます』
その瞬間、上空で光が弾けこの辺り一帯にディメンショナルエリアが展開された。
「これは……ディメンショナルエリアか。まさか貴様は……」
「ネットセイバー、比企谷八幡だ。お前を倒させてもらうぜ」
俺はＰＥＴとこの状況を打開するための切り札を取り出す。
「シンクロチップ、スロットイン
クロスフュージョン‼」
シンクロチップの挿入により俺の身体に変化が起きる。
両腕を覆う大型ガントレット、鋭利な形状のブーツ、尖った形の肩アーマー、側頭部から後ろに二本突き出た角のついたバイザーヘルメット、そして全身を覆うように展開されたボディスーツ。俺のネットナビであるトゥルースを彷彿とさせる姿だ。
その姿を見て雪ノ下は
「比企谷くん、あなた……」
「説明は後でする。今は下がっていてくれ」
「わかったわ」
雪ノ下は素直に後ろに下がってくれた。
「じゃあやろうか。インフェルノマン」
「先に君から始末しよう」
お互いににらみ合い
「バトルチップ《メガキャノン》スロットイン！」
「アイスキャノン！」
同時に放った砲撃が相殺される。
「バトルチップ《エレキブレード》スロットイン！」
恐らく奴の属性と思われる水属性に対し効果的な電気属性のチップを使い
「バトルチップ《エリアスチール》スロットイン！」
相手の懐まで一気に潜り込む。そして斬りあげる形で剣を振り
ガキンッ
「なっ！」
「ふふっ、効きませんよ！」
その身体で受け止められた挙げ句、反撃として拳で雪ノ下たちとは逆の場所に吹き飛ばされてしまった。
「アイスウォール！」
「しまった！」
更に俺と雪ノ下たちとの間に氷の壁ができたことですぐに戻ることができなくなってしまった。
「これで邪魔者は入ら「それにはまだ早いよ」まだ邪魔者かいたのですか」
雪ノ下の前に立ったのは今彼らの解決しようとしているイジメ問題の渦中にある少女鶴見留美だった。
「できたら八幡以外には誰にも話したくはなかったんだけど……」
そう言って彼女が取り出したＰＥＴから浮き出たホログラムエンブレムは
「ネットセイバー、鶴見留美。とりあえず貴方は倒させてもらう」
そして留美は先ほどの八幡と同じように一枚のチップを取りだし
「シンクロチップ、スロットイン
クロスフュージョン」
両腕は袖口の広いひらひらとした布の様なものになり手はグローブで覆われる。両脚はブーツとなり腰回りの長いサイドスカートにより隠される。胴回りはへそ出しの形で胸回りを覆うチューブトップ型のスーツの上に羽衣を重ねる。ヘッドギアにティアラの様なパーツが加えられたヘルメットを被り
「クロスフュージョンアイリス。できることなら知り合いの前で変身したくなかった」
留美はそう言うと
「バトルチップ《メテオ》スロットイン」
隕石を落とすバトルチップを使用する。
「くうっ！」
流石に大規模破壊系のチップの威力は厳しかったのかインフェルノマンは大きく吹き飛ばされる。
「バトルチップ《メテオ１８》スロット……
「おいこら！これ以上大規模破壊系は使うな！」
……ちぇっ」
更に大規模破壊を行おうとした留美を八幡が止める。
「今のメテオだけでもバーベキュー場が半分消し飛んだんだぞ。追加すれば今度は千葉村自体が消し飛びかねん」
「その時はその程度で壊れる施設の方が悪い」
「そんなわけあるか、このバカ娘。この前任務で千葉マリンスタジアム半壊させたの忘れたのか？」
「あれの原因の半分はアステロイドだから私は悪くない」
呑気に会話している二人だがその会話の中身は物騒だった。
「まさか二人目がいるとは予想外でしたよ」
砂ぼこりで泥々になりながらもインフェルノマンがこちらに戻ってきた。
「まだ残ってたんだ。素直にデリートしてればよかったのに」
「残念ですがオペレーターの復讐をやり遂げるまで消えるわけにはいきませんから」
「じゃあそれを遂げる前に倒すとするか」
八幡が一歩前に立ち
「留美、後ろの奴等の守りは任せた」
「……わかった。代わりにあとでネットバトルして」
「一戦だけだぞ」
「始まって即降参とか無しだから」
そう言い残して留美は後ろに後退する。
「私としては二対一でも構わなかったのですが……」
「乱戦でも容赦なくメテオ放ってくるぞ、留美は」
「……一対一の方が良さそうですね」
インフェルノマンからも苦労してるんだなという顔をされた。
アステロイドからも同情されるって……
とはいえ先ほどエレキブレードが効かなかったということはこいつの属性は電気属性ではないということ。アイスキューブなんかを使ってきたということは無属性ナビでは無さそうだし、電気属性に耐性を持つ木属性を持っている様子もない。
「(ん？ちょっとまて。インフェルノだと）」
こいつの名前は確かインフェルノマン。インフェルノっていうのは確かキリスト教の地獄だったはず。ってことは
「まさか闇属性のナビか！」
「おや、もう気付かれてしまいましたか」
「シェードマン以外にはいるとは思わなかったよ」
「そうですね。闇属性だったのはダークロイドでは私とシェードマンだけでしたから」
闇属性となると少々打つ手が変わってくる。
「バトルチップ《スーパーバルカン》スロットイン」
右手にスーパーバルカンを展開し、掃射する。
「ふふふっ温いですよ」
しかしインフェルノマンは大したダメージを負っていない。
だが足止めにはなった。
「バトルチップ《サンクチュアリ》スロットイン」
俺たちのいる周辺の地面全てが光に覆われていく。
「なっ、力が抑えられていく！」
「ダークチップ対策として作られたワクチンチップを応用した闇属性弱体化チップだ。まさか使うことになるとは思わなかったよ」
本来は防御強化エリアのチップなのだが闇属性に対しては逆に弱体化を招くのがこのチップだ。
「これで終わらせるぞ。バトルチップ《バルカン》トリプルスロットイン。プログラムアドバンス《ムゲンバルカン》！」
「私もここまでですか。目的を全て達成出来なかったのは残念ですね。ですが……」
ムゲンバルカンの攻撃でインフェルノマンはデリートされた。しかし最期に何か言おうとしていたようだっだが……
「まあいいか。でもあいつらへの説明どうしよう……」
そんなことよりも雪ノ下たちへの説明の方が面倒なのであった。