曇りひとつない鏡面が地下室を映している。どこから覗いても辛気臭い地面と石壁が映るばかり。覗き込んでいる自分や連れの姿はどこにもない。鏡の向こう側は別の世界だというのは、本当かもしれないとイデンサは思う。
「俺達は映らないんだな、これは」
「普通は違うンだ？」
「ああ、そうだな」
銅板を磨いたものはせいぜい褪せた像が映るくらいだが、それでも高値が付く。この姿見は間違いなく一級品だ。施された魔法の効果だろうか、鏡像は本物と寸分変わりない。とても、触れることのできる物質とは思われないほどだ………。
「やめなヨ！」
甲高い制止の声にぎょっとして指をひっこめた。前のめりになっていた鏡から身を引いて、言い訳がましく抗議する。
「そう神経質になるなよ。どうせ壊そうとしても傷一つ付きやしないって。………もしかして、何かあるのか？」
急に心細くなって足元に訊ねる。黒っぽい毛玉はもじもじとしたあと、「わからナい」と答えた。
「なんだ、怖がりかよ」
イデンサが笑うと、アグリーは怒って膨らんだ。ただ、もともと猫より小さいマモノである。いつも焚き木の火付けに使っている魔法も、このお調子者の盗人に脅威と思わせることはできそうにない。
「さあて。お次はどうやってこいつを運用するか、だな。騎士連中と仲のよくないところがいい………」
「ウンヨウ？」
姿見を手で示して、イデンサはあっさりと言った。
「金持ちの所に持ち込んで、たかーく買ってもらうのさ。なんたって、魔王の封印だぜ？ お目にかかれないどころじゃねえよ」
アグリーは萎んでしまった。大胆な行いと言うべきなのだろうか、それとも無謀と？
分からないが、お金の力は知っている。この男に教えられたから。魔王という言葉も、イデンサに教えてもらって初めて知ったのだ。アグリーが〝生まれた〟のは魔王と呼ばれる精霊が封印された後だった。
「分かってんのかあ？ 一攫千金のゆめだぜ。うまくやればな！」
はしゃぐ盗っ人も、悩むマモノも、鏡はやはり映さないままだった。
踏みしめられて禿げた土のうえで、春の風が踊っている。掘っ立て小屋の陰に犬は寝そべっていた。だれかが来たら、ろくに見えない目とまだ健康な鼻で確認する。彼に挨拶してくれる人か、しない人か。はじめての人間は滅多に来なかった。門前に座り続けて十年、いつごろに誰の来訪があるか予感がするものだ。老いた犬は痩せた体を持ち上げて、日向へ赴いた。
果たして、少年が歩み寄り、出迎えに応えた。毛深いあたまを撫で回して笑いかけるのが挨拶だ。幼馴染といってもいいかもしれない。なにしろこの犬が貰われた頃に、彼と彼の姉も拾われたのだから。自らがどこから来たのかは、スオルは知らないし、青い山とふかい森で閉ざされたこの土地の、外に思い出はなかった。
犬にしばしの別れを告げ、先へ進んで頑丈そうな小屋に近付く。すると、鳥獣の臭いが漂ってきた。小柄な、肉付きの良い女性が、表で三匹の山羊に囲まれている。ちいさな牧場の女主人に、スオルは手を振った。
返される顔いっぱいの大きな笑顔は、母親を思わせる。といっても、スオルは母のことを覚えていないのだが。姉に話したらそう感じるのは分かると言ってくれたので、この感触はどこかほんとうなのだ。
「おはよう、エリーネさん」
「ひさしぶりだねえ、ぼうや。冬の間、大事はなかったかい？」
スオルは頷き返すと、無造作に、ひょいと家畜用の柵に腰掛けた。肩に引っかけた袋から、ジャムの瓶を渡す。
「はい、今年一番」
「ああ、ありがとう！ これこれ、春の味覚さね」
エリーネが瓶の蓋を開けたことで、ジャムの濃厚な香りが広がった。山羊たちが食べ物の存在に気付いて首をのばす。物欲しげな鼻先を要領よく追い払って、ちょっと待ってておくれよ、と牧場の女房は奥へ引っ込んだ。
入れ替わりに、エリーネの息子がやって来た。髪はぼさぼさ、顎もまだらで、母親の活発な印象とは遠い。スオルはただ可笑しそうに、足を揺らしながら挨拶した。
「おはよー。元気？」
「むっ、あー、ぼうずか。うむ。元気だ………くぁ」
しょぼしょぼと目をこするのを止めて、盛大に伸びをする。普段からのんびり屋ではあるが、今日は一段とひどい。
「あーあ。そんなんだからお嫁が来ないんだよ」
「ふん。大きなお世話だ。おまえは知らないだろうが、おれは決めるときには決める男なんだ」
「えー？」
背中を丸め、くすくすと笑う。牧場の息子は憮然と無精髭を掻いていたが、反論を試みた。
「そういうおまえは、どうなんだ？ いつまでも森の中にいちゃあ、一生独り身になっちまうぞ」
ぶらぶらしていた足がはたと動きを止めた。呆けたような、考え込んだ顔がゆっくり
元来純朴な牧場の息子はひどく慌てて弁解した。
「いやいや、あんたの爺さんを悪く言ったわけではないんだ。それに、村に入りづらいのは、分かってるよ」
スオルのお爺さんとはクレイサルのことだが、彼は独身であり、血は繋がっていない。親類で寄り集まっている村人にはまったく奇異な『家族』だった。ただいちばんの隣人、この牧場一家は、ありのままに接してくれる。
だが、家庭にまつわる不安や孤独感といったものが、スオルの気を引き止めたのではない。先程の言葉のどこかに、予想もしなかった違和感があった。そして掴み損ねた川の魚のように、二度と戻ってこなかった。
大の男が年下の少年に謝る必死さに、つい吹き出しそうになる。
「そんなことは気にしてないよ。たぶん、それは姉さんに言うべきだね。そろそろ危ないもの」
「むむ。それこそ、よけいなお世話じゃないかなあ」
と、何とも気弱なようすだ。それを、情けないとはスオルは思わなかった。自分より小さいから、弱そうだからといばりちらすのは沢山いるけど、全然かっこよくない。素朴で気のいい青年のことは、スオルも姉のイーシアも気に入っていた。
しかし親にとってはまったく心配の種であった。母親は戻ってくるなり息子を叱咤した。
「ラスラル、あんた、なんだいその顔は。とっととさっぱりしておいで！ お天道様が笑ってるよ、このどら息子が」
スオルは柵から降りて、エリーネと向かい合った。それまで話していた相手は潔く退散してしまったので。
「またおいでよ。姉さんやクレイサルにもよろしく言っといておくれ」
息子に対するのとはまた違った優しい声音とともに、スオルはまだ温かい卵をもらった。屈託のない笑顔でありがとう、と言い、帰路に着く。
エリーネも微笑みをうかべて、手を振る少年を見送った。