感想返しできていないものも含めて参考にさせて頂いてます。
――時折、冷徹になりきれない自分が嫌になる。これが『俺』本来の性なのか、それとも、この身体の持ち主だった者の名残なのか、それは分からない。一度、やると決めておきながら、何故、あのような甘い裁定を下すのか。それが自分自身でも理解できなかった。
＊ ＊ ＊
ぼんやりとした頭で先ほど４３番のプレートを持つ車椅子に乗っていた男から与えられた情報について考える。ある日、突然、流星街から使わされてきたという『賊』によって
――なんて、無様。そう自嘲することしか出来なかった。
「４０４番の方！ スタート時間ですよ！！」
ナビゲーターの少し強めに発せられた声にハッと我に返って自分がスタートする番だと気付いた。後には、自分よりも遅く第３次試験をクリアしたと判定されたレオリオと、今しがたスタートを急かされた私自身しか受験生は残っていなかった。
「おい、大丈夫か？ まだ、どこか調子悪いんじゃないのか？」
そう此方を気遣うように声を掛けてくるレオリオに対し軽く首を振って「私は大丈夫だ。少し考え事に没頭していたようだ、すまないな」と言葉を返して私は下船し、辺りを警戒しながら森の奥へ進んでいく。もう試験は始まっているのだ。このままではダメだと分かっていても、どうしても思考が纏まらない。これまでは唯只管に優しかった両親、お世話になった親戚、厳しいが暖かく自分を見守ってくれていたであろう
その為に、集落で静かに暮らしていたとき以上に勉強に身を費やした。必要なことだと自分に言い聞かせて厳しい戦闘訓練の手ほどきも受けた。齢１２，３でしかなった何処の誰とも知れぬ流浪の子でしかなかった自分に親切に接してくれた人々にも助けられて、直接、私の引き受けてとなって面倒を見てくれた
そんな全てを失って途方に暮れるしかなかった私を温かく包み、親身になって献身的に手を焼いてくれた
「クラピカ。どんなに辛くても、苦しくても、抑え切れないほどの怒りだけが残ったとしても、ここに眠ることを余儀なくされた同胞たちを理由にして『復讐』することにだけは走っちゃダメよ」
そう諭されて、感情を剥き出しにして「何故だ！！」と声を大にして叫んだことがある。多感だった年少時代に突然全てを奪われて天涯孤独となった私を最優先にして面倒を見てくれたアマチュアのハンターでもあった彼女。そんな彼女が、何故『復讐に走ることがダメなのか』を今以上に精神的に未熟だった私に丁寧に、普段以上に親身になって説明してくれた気もするが、その内容が全く思い出せなかった。もちろん他ならぬ私自身が、私の抱えることになった苦しみや悲しみ、そして煮えたぎる怒りのことなど完全には理解できるはずもない他人からの
「お願い、クラピカ。これだけは聞いておいて。『復讐』という行為はね―――――」
思い出せない。思い出せないよ、シーラ。キミは一体、何を自分に伝えようとしてくれたんだ？
「
私のことを第一に考えて常に親身になって接してくれた
「なんだ。もう試験は始まっているというのに随分と余裕そうじゃないか？」
また周囲に気を配らずに物思いに耽っていた時に、余りにも聞き覚えのある声が背後から聞こえてきて私は振り返る。その声のした方、向けた視線の先に私がターゲットだと船上で告げてきた車椅子の男の姿があった。
「なんだ、その腑抜けた面は。隙だらけにも程があるだろ。さすがに
『男子三日会わざれば刮目して見よ』とは言ったものだが、これは何というか悪い意味で拍子抜けだな」
眼前に佇む男が発する雑音が耳に入ってくる。
「そんなことで本当に一族郎党を虐殺されたことへの『復讐』とやらが成し遂げられるとでも思っていたのか？
まぁ、とはいえ、だ。どんな理由であろうと俺としては
その言葉に再び己の中の絶対に譲らないと決めていたはずの何かが刺激されて視界が赤く染まっていく。気付けば私は手荷物から愛用となった
――ガッ
けれど、男は、その場から椅子に座したまま一歩たりとも動くことなく振るった武器を素手で受け止めると、そのまま反動を利用するようにして私を投げ飛ばした。
「ふむ。己を失っていても、やはりその『才能』は本物か。本当に惜しいな。だけど、キミが『復讐』を諦めることができないなら、残念だけどコレは貰っておく。まぁ、それで今期の試験でハンターになるチャンスが潰えるわけではないし、来年度以降にも挑戦できるのだから落ちたところで気を落とすな。今回は運が無かったと思って諦めろよ、お疲れさん」
私が体勢を立て直すと同時に鞄を投げ渡され、続く挑発とも取れる言葉に苛立ちを隠せずにいると男の手に持っている自分のプレートが見えた。
――何時の間に！？
そう思うと同時に「返せ！！」と叫んでいた。
「いや、それは無理だな。なんたって
その言葉に「ふざけるな！！」と憤りたくなる感情がある半面で、「その通りだ……」と納得してしまう自分がいることに歯噛みする。先の船上であった一件で、自分の一番触れて欲しくない部分に手を伸ばされ、思わず周りの目を気にも留めずに掴みかかってしまった時に感じた悪寒。アレの正体が何なのかは不明なままだが、少なくとも
けれど、だからといって諦めるわけには行かない。４３番から一方的に与えられた情報の真偽など今は確かめようが無い。確かめたくも無い。確かめたところで
――ぴき
「くっ、ぁ………」
だが、それを軽く往なされ、その最中に
「本来であれば一度決めた以上、こういう中途半端な対応はすべきではないと思う。恨まれても構わないという覚悟で四肢をへし折ってでも脱落させた方が確実だからね。でも、その見惚れるほどの才能が稀有なものであることも理解している。だからチャンスをあげよう。もし、万が一にもキミが
次々と勝手なことを述べていく男に今度こそ「ふざけるな！！」と声を大にして叫びたかった。「貴様に、貴様に私の何が分かる！ ある日、突然、拠り所の全てを奪われた私の一体何が！！」と。
けれど、意識はあるのに指の一本たりとも動かせないどころか、口を利く事の自由を奪われるという不可思議を体験させられていることで、それすらも叶わなかった。
「それじゃあ、
そう最後に言葉を残して４３番は私の元から去っていった。その後、私が再び身体の自由を取り戻したのは、トンパと組んでいた
＊ ＊ ＊
４３番の手によって無様に地を転がされて身動き１つ取れない状態だったところから回復して暫く、一息ついたところで私はレオリオに提案していた。「試験の残り期間中、私と組まないか」と。その提案はレオリオによって快諾された。
「それで、俺もクラピカも大事なプレートは奪われちまったわけだが、この後はどうするつもりだ？」
「どうするもこうするも無い。無論、試験は続けるさ。幸い、この試験のポイントは自分のプレートが奪われても期間中であれば奪い返すこともが可能なところだ」
「それはそうだけどよ。俺のはともかく、お前のプレートを持っているのは、あのヒソカと談笑できるほどの化物なんだろ？」
「あぁ。だから４３番のことは捨て置く。そちらについては後回しにして、まずはレオリオのプレートを奪った二人組みをどうにかしよう。幸いなことにトンパは私のターゲットでもあるから、私としても
そういうと「なるほど！」と手を打って頷いたレオリオを見て私も頷く。問題は、この狭くない島で無事に
だが、何故、４３番が私の恩人でもある
ちなみにクラピカの身体の自由を奪ったのは念能力ではありません。