「オラッしっかり掘れ！」
俺達は穴を掘る。ひたすら穴を掘る。
「初めての実戦だと思って楽しみだったのに……いきなり土木作業ですか」
「そういうな！ 俺だってやってるんだ！ 戦いってのはな、事前の準備を備えたものが勝つんだ。戦場構築こそ勝利の鍵よ！ 次こそ紅魔族の力は関係無しで、俺の実力をノイズに認めさせてやるわ！」
愚痴る黒の部隊にそう激励する。紅魔族が敵のゲリラ攻撃を食い止めている間に、俺は部下と共に穴を掘っている。次こそはこの俺、サトーマサキ様の実力をノイズに認めさせてやる。
一応すでに認められてるんだけど、あれは紅魔族がやっただけだから俺としては複雑な気分だ。俺なにもやってないし。俺の成果でもないことをほめられても嬉しくない。
だが今回はその紅魔族は苦戦している。この戦いで勝利すれば、間違いなく俺の実力だと証明できる
「ほら見ろれいれいを！ あいつを見習え」
れいれいは炸裂魔法で凄い速さで次々と穴を掘り続けている。
「さすがはれいれい副官だ。紅魔族なだけはあります」
「感心してないで手を動かせ！ 俺もやってるんだから！ 疲れたらマリンの元で回復してもらえ！」
感心する部下を叱って穴掘りを急がせた。
「彼らは何者ですか？」
必死で穴を掘る、そんな黒い軍服に身を包んだ集団を見て、紅魔族が質問する。
「教えてやろう。言う事聞かないお前らの変わりに俺が作った近代の部隊！ お前たちが赤なら俺達は黒だ！ 漆黒の部隊！ 名付けて『ブラックネス・スクワッド』！ 紅魔族だけでは手に余る戦いを補助するために生まれた、俺の軍隊だ」
「あーあ、やっぱさー」
「無いよなマジで」
「漆黒の部隊まではよかったんだけどなあ」
「ブラックネス・スクワッドはねえわー」
ヒソヒソと話す紅魔族たち。またもや俺のネーミングセンスにダメだしをしている。何度も何度も言われると傷つくぞ。
「うるさいお前ら！ お前らはとっとと戦って来い！ 俺がこの紅魔の里を本物の軍事拠点にするまでの時間稼ぎをしろ！」
「なにをいっているんだ。もうすぐマスターが最強の兵器を作るんだろ？ あの『魔術師殺し』をも上回る！ それさえあれば楽勝だ！」
『魔術師殺し』をまともに見たこともないくせに。よく言うぜ。
煽ったのは俺だけど。
「どちらにしても完成まで時間がかかる！ それまで紅魔族は魔王軍の攻撃を食い止めろ！ そうだろ？」
「まぁ、たしかに一理あるな。紅魔族！ 交代して出撃だ！」
紅魔族は魔王軍の攻撃を食い止めに向かった。塹壕さえ完成すればこっちのものだ。それに俺も博士と別のアプローチで、“新兵器”を開発させている。アレがあれば勝利は揺るぎ無いはずだ。
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俺たちの作った塹壕のおかげで戦いは膠着状態になった。魔王軍がいくら攻撃を仕掛けようとしても、塹壕と鉄条網に阻まれて身動きが取れない。そこを紅魔族が迫撃砲の代わりに魔法を撃ち込む。このため魔王軍は散々な犠牲を出し、森の奥から出てこなくなった。
魔王軍の攻撃が緩んでいる。とはいっても数で劣る紅魔族が攻勢に出るのは危険だ。今紅魔の里ではにらみ合いが続いている。
こうなることは想定済みだ。むしろ望んでいた。
そろそろ俺、いや俺たちの出番だ。
「俺の戦いを見せてやろう。元魔王軍、ひゅーこよ。特等席で見物させてやる」
「な、なにをするつもりなの？」
「魔王軍が壊滅する様子をじっくりと見物させてやる。元仲間がやられていく姿を見て、どちらの側につくかもう一度考え直すがいい」
拘束させたひゅーこを椅子に座らせてそう耳元で呟く。これから起こる惨劇を見せ付けてやることにしたのだ。
「こんなことで私が屈すると思うの？ 仲間が負けたからって！ 私が命欲しさに裏切るような人に見える！？ 忠誠は本物よ！ そんな脅しなんて！」
「いいや、お前は客だ。この世界のな。俺が本物の戦争とは何か教えてやる。絶望を味わえ。この世界で普通のゲームと同じような方法で戦えば、人間に勝ち目はない」
そうだ、この世界に俺以外にも多くのチート持ちが送られてきたはずだ。それでも平和が訪れないということは、見方を変えねばならない。ここは勇者がレベルを上げれば魔王を倒せる、そんな単純な世界ではない。勝つためにはチートだけではなく、更にプラスα、ありとあらゆることをしなければならないのだ。例えそれが正義から外れていようとも。
「正義も悪もない。あるのは勝者と敗者だ。全員整列！」
ブラックネス・スクワッドはガスマスクをつけた完全装備で整列する。
「全員持ち場に付け。そして合図を確認次第、作戦実行に移る」
「合図とはなんでしょうか？」
「すぐに分かる。行け」
黒の部隊を戦闘配置に付かせる。
「予定では、そろそろ博士の新兵器の稼動実験のはずだが」
博士は本当に新兵器を開発させたらしい。コードネームは――『レールガン』
その名の通り電磁加速装置を使った兵器だろうか？
施設から博士と紅魔族がレールガンを発射し、魔王軍を蹴散らす。そう聞いていたのだ。
その時間をまだかまだかと待っていると……。
「『レールガン』発射！」
コソコソと森の中を隠れている魔王軍目掛け、一筋の大きな閃光が貫いた。
そのレーザー光線は、立ち塞がるもの全てをまるで豆腐のように引き裂いていった。
「アレが新兵器か……。博士にしてはまともなもんを作ったな」
レールガンから発射された光は全てを貫通した。魔王軍たちが隠れている森を文字通り貫いて、一つの道が出来た。ルート上にいたモンスターは勿論、後ろにある山に穴をぽっかりあけた。
「すげえじゃねえか！ これなら何でもぶっ殺せる！」
威力に興奮したアルタリアが叫ぶ。
「いいぞ、博士。どんどん撃て！ 本当に俺の出番がなくなるかもしれんな」
「え？ あり合わせの部品で作ったから、連射は無理かな？ 砲塔がめっちゃ熱いし。もっかい撃ったら壊れそう。あとは任せるよ」
なんだと！
さらに博士は追い討ちのように。
「あ、あとね佐藤君。この『レールガン』の充電のせいで、紅魔族の半分は魔力切れだから。あとは君たちで頑張って！」
「なめんな」
やっぱりポンコツ兵器じゃねえか！ 感心して損した！ それに加え紅魔族の半分が戦闘不能だと？ なんてことをしてくれたんだ！
いつになっても次の発射が来ないと気付いた魔王軍は、本当に新兵器が存在するとわかり、むしろ士気が上がっている。死に物狂いで新兵器を破壊しようとこっちに向かってくる。
「やっぱり俺のプランがあってよかったな。博士や紅魔族に任せたらこれで終わってたわ」
「合図を確認しました！ こちらブラック・ワン。命令をどうぞ」
愚痴っていると、部下から連絡が入った。
「予定通り作戦を開始する。次の段階になるまで指定の位置で待機だ。マリン、れいれい、準備はいいな！」
「はい！ 行きます！ 『セイクリッド・クリエイトウォーター』
『カースド・ティンダー』
マリンが大量に水を発生させる。マリンはプリーストだが、水の神を信仰しているためこの魔法が使えるのだ。そのマリンが発生させた水を、高熱で蒸発させていくれいれい。
紅魔の村全体に霧が立ち込める。
「なんとしても！ なんとしても！ あの研究所を破壊！ そして新兵器をも破壊するのだ！ ってなんだこの霧は！？」
魔王軍の悪魔が、『レールガン』の射撃跡から飛び出して命がけの特攻を仕掛けてくる。
「はぁ、はぁ、なんなの？ これは？」
「ど、どうかしましたか隊長？」
走る最中に、片膝を付く悪魔らしき隊長格。
「効いているな。プリーストであるマリンの出す水は聖水でもある。悪魔やアンデッドに有効なのはアーネスで実証済みだ」
悪魔やレイスたちが弱っているのを確認し、ニヤリと笑う。
「げほっ！ げほっ、こんなのに負けるか！ 私は悪魔だぞ！ 人間如きに！ 全員続け！」
魔王軍の構成員が全部悪魔かプリーストならこれで終わりだったが、他の種族もわらわらいる。まだまだ安心できない。
「霧如きに怯むな！ 進め！ ゲホッ！ ゲホッ！」
悪魔は苦しそうだが、鬼やトカゲの怪物たちは気にせずに襲い掛かってくる。
「ＤＰＳを用意しろ！」
部下に通信機で命令する。さあここからが本番だ。
「はっ！ ＤＰＳガス！ 設置完了！」
「こちらも設置完了」
全員マスクを装備でボンベを設置していく。
俺の新兵器……博士の見た目だけの欠陥兵器とは違う、地味だが凶悪で効果的な兵器の出番が来たようだ。
「やれ」
デットリーポイズンスライム。
それはスライムの中でも最悪クラスの毒を持つ危険なモンスター。そのスライムの培養に成功し、今度は蒸発させて霧状にする。それをつめたボンベがあの生物兵器。ＤＰＳガスだ。
毒の濃度は薄まっており、触れたら即死とまではいかないが、それでも十分すぎる威力を持つ。このガスを長い間吸い込んでいれば、じきにまともに歩く事もできなくなる。
「この世界にジュネーブ条約が無いことを後悔するがいい」
毒ガス兵器が戦場にばら撒かれる。
すぐに効果が出るだろう。
「ううっ？ なんだこれは？ 体が痺れてくる！」
「ただの霧じゃないぞ！ 何かが混じっている！ ゴホッゴホッ！」
「おい！ 大丈夫か？ しっかりしろ！ なんてこった！ まだ戦ってもないのに！」
「目が……目に染みて前が見えない！」
「こ、これは毒だ！？ なんて非道な真似を……！？」
十分すぎるほどの成果だ。あとでＤＰＳガスの研究員には礼を言わねばな。
「各拠点より放火を浴びせろ」
怯んだ魔王軍に一斉に弓矢を浴びせる。変哲もないただの矢だが、毒の霧の中では辛いだろう。
「うっ！ 痛い！ やべえぞ傷口から毒が！」
「あ、あそこの影に隠れるぞ！」
「続け！ 逃げろ！」
慌てて岩に隠れる魔王の兵士だが……。
「……！！」
それは岩じゃなかった。岩に擬態したゴーレムが立ち上がり、敵を踏み潰す。赤い眼を光らせ、魔族を突き刺し死体にしていく。
「ぎゃああ！」
「罠だ！ 逃げろ！」
「こ、この程度のゴーレム！ 俺の敵じゃ……ダメだ！ 毒のせいで体に力が！」
「ぐわああああ！！」
「な、なあ？ 俺たちって魔王軍だったよな？ 敵の方がよっぽど悪らしい気がする――ゲホッ」
突如正体を現すゴーレムに倒され、敵は足並みが揃わず、バラバラにされていく。
「こ、こうなったら突撃あるのみだ！ 秘密の施設を攻撃しろ！！ 流石にあそこには毒はないはず」
秘密の施設周辺には毒ガスは撒いてない。風向きを調整して安全になるようにしている。そこを目掛けてくるが。
「隊長！ 施設前に侵入者が！」
「問題ない。そこは紅魔族がいる。あいつらに任せとけ。これくらいは働いてもらわねばな」
案の定、突撃したモンスターは紅魔族によって瞬殺されていた。
「馬鹿な！ 魔王軍の精鋭である我々が……こんな無様な目に！ 危険なのはあの赤い眼の奴らだけじゃなかったのか！？」
「ダメだ……毒のせいで体が動かん！」
「何かがこちらに向かってきます！」
大混乱の戦場に、黒き部隊はようやく動き出す。
「はっ！」
「……なにか来る？ ゴーレムか？」
昏倒する魔王軍の目の前に現れたのは、マスクをした黒の小隊だった。何も見えない深い霧の中で……特別仕様の黒いゴーレムを引きつれ、兵士たちは姿を見せる。盗賊、アーチャー、戦士、ゴーレムからなる小隊だ。
「こちらブラック・スリー小隊。敵を発見。このまま拘束する。『バインド』」
アーチャーが周囲を捜索し、盗賊が敵を確認、拘束する。動けなくなった相手をその場で始末する。もし手強い相手がいればゴーレムに戦わせる。戦士はそれでももし苦戦するときに撤退の援護をさせる。これぞ完璧な連携だ。
「こちらエリアG制圧完了」
「こちらエリアM制圧完了」
「エリアM2制圧完了」
「エリアG制圧完了
「エリアD、未だ敵反応あり」
「エリアN2、同じく敵反応あり」
「こちらエリアN、敵の反撃を受けている！」
「エリアS、制圧完了」
各部隊が報告を告げる。
ちなみにエリア名は俺が付けた仮称だ。
多くのグリフォンを撃ち落したといわれるエリアGや、ひゅーこがドラゴンと共に落ちてきたエリアD、体に溜まった余分な魔力を排出する施設があるエリアMなど、紅魔の里を更に細かく分割し、今回の作戦では仮の名で呼んでいる。
「決して無理はするな。まだ交戦中の者は敵を残して撤退しろ。中に誘い込め。霧が晴れれば……紅魔族に始末を任せる」
「こちらエリアN！ 敵の攻撃でマスクを壊された！ 至急救援を！ もとッ――」
一つの小隊の通信からの途絶えた。どうやらやられたようだ。
「アルタリア、救出に向かうぞ？ 準備はいいな。決してマスクを外すな。死にたくなければな」
「わかってるさ。ただ殺せばいいんだろ？ 少し前が見えにくいが、我慢してやる」
すぐさま救助に向かわねば。マリンとれいれいは霧を発生させているので動けない。俺とアルタリア、そしてゴーレムの三体でエリアNへと向かった。
「よ、よくもこんなことを！ こいつら、絶対に殺してやる！ はぁはぁ、だけど今は、なんとか……。ここから脱出しないと！ 他の仲間はどこ！？ みんなどこへ行ったの？ 逃げるのよ！」
「た、隊長！ もうダメです！ 俺を置いて逃げて！」
俺の部下を倒した一人の敵が、一人の鬼を背負いながら足をひきずって歩いている。
「悪魔族か。どおりで毒の効きが悪いわけだ。だが聖水の霧は苦しかろう」
マスク越しに敵の姿を確認し、ゴーレムと共に対峙する。
「お、おのれ！ 人間如きが下らない真似を！ はぁ、やってくれたわね！ 許さない！ このツケは！」
「降伏をお勧めする。そうすれば命だけは助けてやろう」
相手の言葉を無視し、マスク越しにただ抑揚の無い声で警告する。
「な、なんだと！ この霧は私には辛いけど！ それでも人間なんかに後れを……取らない！！ 殺してやる！！」
仲間を背負いながらも殺気を向ける悪魔。下半身が毛むくじゃらの女性タイプだ。そしてこの霧の中で動けるとは、それなりの力を持つのだろう。
「もう一度言う。降伏をお勧めする。あいつは俺のように優しくは無い。今すぐ両手を挙げて跪けば……」
「あがっ！」
その場に崩れ落ちる悪魔。胸には大剣が突き刺さっていた。
「……跪けば命だけは助けてやる、つもりだったが遅かったな」
「ひゃっはっは！ 手負いの奴を殺すのも楽しいなあ！ こっちの死にぞこないも――」
「お、おのえ、お前らこそ……本当の意味で悪魔――」
アルタリアは無慈悲に剣を振り下ろす。二つの獲物を始末した。悪魔とはいってくれる。だが戦場では誰もが悪魔となるのだ。アルタリアは他に獲物がいないか見つけては剣で刺していく。
「こいつらを連れて帰るぞ。目的は仲間の救出だってことを忘れるなよ。ここには毒ガスが撒かれてるんだ。いくら状態耐性の高いお前でも、マスクが取れると死ぬぞ？」
「わかった、わかってるって。続きは毒が無くなってからにするよ」
倒れた黒の小隊を、ゴーレムに担がせ戦場から帰還する。
「こちらブラックネス・リーダー。エリアNの部隊を回収した。他のエリア状況を報告せよ！」
「制圧完了です。ほぼ全てのエリアの敵を無力化しました。生き残ったモンスター達は撤退していくようです」
「よくやった。そのままでいい。追う必要は無い」
終わりだ。毒ガス兵器のおかげで戦闘の雌雄は決した。
「隊長！ DPSガスがそろそろ尽きそうです！」
「了承した。だがもう十分だろう。ガスを止めろ！ 霧も晴らすぞ。マリン、れいれい、魔法を中止せよ」
「わかりましたわ」「はいマサキ様」
マリンの『クリエイトウォーター』が止まり、水蒸気が消えていく。霧が晴れ、毒ガスも無くなっていく。
霧が晴れたあとにそこに残されたのは、毒を吸い込んでピクピクと弱りきったモンスターだった。
「無駄に殺すなよ。拘束したあとで捕虜にしろ。抵抗が激しいようならその場で始末して構わん！」
毒ガスを浴びて弱りきった魔王の兵士を、止めを刺さずに台車でまとめて運ばせ、牢屋に投げ込んでいく。後で情報をたっぷり聞きだすつもりだ。
死体は邪魔なのでその場で燃やす。
敵がほぼ壊滅したのに比べこちらの損害は軽傷者が少数。圧勝だ。この戦闘結果に満足している。毒ガス兵器は中々使えるな。
「ひ……ひどい。いくらなんでも酷すぎる。仲間と共に力を合わせ、困難を乗り越えて魔王を倒すのが勇者のセオリーでしょ？ こんなのもうどっちが悪かわからないわ！」
生き残った魔王軍を処理していると、ずっと黙り込んでいたひゅーこが、わなわなと肩を震わせながら口を開く。
「力は合わせている。俺なりにな。それにいちいち倒すよりもまとめて片付ける方が合理的だ。違うか？」
気にせず答えると。
「こんなやり方でもし魔王様を倒せても！ あなたには名誉も何も無いわ！」
「俺が興味あるのは結果だけだ。勝利という結果、それだけだといつも言っているだろう？ これが俺のやり方だ魔王に勝ち目など無い。勝つのはこの俺だ。よくわかっただろう？」
「あなたには！ いつか！ きっとバチが当たるに決まってる」
「そうかもしれないな。その時を待っておくよ」
恐れと軽蔑を含んだ目で睨みつけるひゅーこに、そう言い返した。
黒の部隊ことブラックネス・スクワッドについて
正式名称は“紅魔族補助隊”
紅魔族をサポートするために作られた部隊だが、本当の役目は紅魔族が暴走した際に制圧すること
メンバーはウィザード以外で構成されている
リーダーはマサキ
副官：れいれい
黒の部隊唯一のウィザード
軍医：マリン
回復役。後方で怪我人の治療を行う
拷問官：アルタリア
捕虜の尋問などが主な仕事なのだが、戦闘にも普通に参加する。
サブリーダー：ブラック・ワン
マサキが不在のときに変わりに指示を出す青年。
情報漏えいを防ぐため、全員戦闘中はコールサインで呼び合う。
ただし休暇のときは本名で話している。
小隊について
盗賊、アーチャー、戦士、そしてゴーレムからなる4人で行動する
盗賊の敵感知、アーチャーの千里眼を組み合わせて奇襲をする。
戦士は仲間の補助に回る。
魔導ゴーレム
赤い瞳を持つゴーレム。
紅魔族を守るために作られたのだが、紅魔族の強さの前に必要なかったために
黒の部隊へと回された。性質上、紅魔族には攻撃しない。
衛生兵
プリーストの隊員。数が少ない。回復役。
ポジションは軍医であるマリンの部下になる。小隊にも組み込まれることがある。
服装について
マサキが元々紅魔族のために作った近代的な軍服を再利用している。
なるべく目立ちにくく、またジョブによる見た目の違いはない。
姿を隠すため、黒っぽい色の生地で作られている。
フルマスク装備
毒ガスを自ら吸い込まないようにしたフル装備。顔だけではなく手足も覆っている。
ＤＰＳガス使用時に着替える。