キリト「生還したら妹と弟がくっ付いてた」

1日の様子

翌日、SAOに囚われていない、直葉と海斗は普通に学校である。

直葉は部活があるので、学校の剣道場。海斗は先に帰って来てから、グローブとボールを持って放課後の学校に出掛けた。

「おう、桐ヶ谷」

クラスメートの中崎が待っていた。

「やるか」

「おう」

二人でまずはキャッチボールを始めた。肩を温めながら段々と距離を離す。いつの間にか遠投くらいの距離になっていた。

しばらく投げると、距離を縮めて最初の位置より短くした。そのまま、投げてすぐ返すキャッチボールに入った。

「そういやさ、」

「ん？」

「今なんか、SAOとかいうのが大変らしいな」

「ああ。うちの兄貴が巻き込まれてるアレ？」

「え？巻き込まれてんの？」

「俺も危うく巻き込まれる所だったわ」

「なんか悪いこと聞いた？」

「いや全然。あんま気にしてないし」

「ふーん……お前そういうとこ強いよな」

「いや、だって心配したって仕方ないじゃん？俺なんも出来ないし」

「野球の時は超熱いけど、それ以外の時はマジ冷めてるのな」

「まぁ、そりゃ多少は心配してるけどな」

「あ、もしかして、前のβテスト勝手にパクられたのまだキレてんの？」

「おう」

「お前………」

「とにかく、一回謝らせてやる。そうしないと許さん」

そんな話をしながら、キャッチボールを切り上げた。次はノックである。じゃんけんで勝った方がバットを握る。

「…………」

「…………」

「「ふんっ」」

「「ふんっ」」

海斗が勝ち、中崎はグローブを嵌めた。

「そういえばさ、」

「ん？」

「一応、聞くけど中学上がったら何部入る？」

「野球」

「だよね、良かった」

「なんで？」

「俺も野球部入るから」

「なるほど。中学の先輩どもに俺たちの二遊間を見せてやろうぜ」

「もちろん、一年でレギュラーだろ？」

「当然」

そんな話をしながら、ノックを続けた。

ー

気が付けば、夕方になった。夕焼けのチャイムが鳴り、中崎だけ先に帰って、海斗だけ残っていた。家には誰もいないから、チャイムなんて無視しても誰にも怒られなかった。

壁当てを軽く流しながら公園の時計を見ると、17:30を回ろうとしていた。

「海斗」

背後から声が掛かった。部活帰りの直葉が竹刀袋を持って立っていた。

「帰るよ」

「うい」

グローブとボールをしまって、直葉の方に駆け寄った。

「また野球してたの？」

「中学で一年レギュラー取るのは大変な事なんだよ」

「そんなの分かってるよ。あ、買い物して帰るけど良い？」

「分かってるよ。荷物持ちのためにここに寄ったんでしょ」

「うん、素直でよろしい」

「素直か？これ」

小首を傾げながらも、直葉とスーパーに向かった。

「どう？中学でレギュラー取れそう？」

「取れるよ」

「うわあ……すごい自信……。中学のセカンドがどんな人か知ってるの？」

「知らないけど」

「その自信はどこから……」

「まぁ、夏までには取るよ」

「あ、もしアレなら野球部の偵察して来てあげよっか？」

「一年の癖に自分の部活サボる気？」

「そっかー……」

「むしろ、一年でレギュラー取ると先輩に嫌われたりするかどうか心配だわ」

「大丈夫だよ、そんな事でいじめが起きる時代は終わったよ。あたしはいじめられてないもん」

「そりゃ、スグの場合は返り討ちにされそうだからね。地稽古で先生の前でボコられるのを恐れたんじゃない？」

「なんか言った？」

「なんでもない」

ニッコリと微笑まれ、慌てて目を逸らした。

スーパーに到着すると、海斗は買い物カゴを取って、直葉の後に続いた。

「今日、何食べたい？」

「唐揚げ」

「えぇ……」

直葉は顔を引きつらせた。揚げ物系は面倒臭いので、部活の後に作るのは少し遠慮したかった。

「……他に食べたいものは？」

「竜田揚げ」

「…………もう良いよ、聞かない」

とりあえず、面倒だからカレーにしようと決めた。ニンジンだのジャガイモだのといった、カレーに必要な食材を海斗の持つカゴに入れていった。

続いて、玉ねぎの大きさを選別し、カゴに入れようとした直後、手がピタッと止まった。入れた覚えのないポテチ、コーラ、ビーフジャーキーが入っていた。

「……………」

「……………」

海斗を睨んだが、目を逸らして空欠伸された。その態度が余計に腹ただしい。

まぁ、そんな弟は最早、いつも通りなので、一々口うるさく注意しようとは思わなかった。

「………一つだけだからね」

「一つずつ？」

「どれか一つ」

海斗はため息をつき、ビーフジャーキーを残してポテチとコーラを戻しに行った。

「よりによってそれ残すんだ……ホント、趣味渋いなぁ」

半ば、呆れながら呟いた。

ー

帰宅し、直葉は休む間も無く晩御飯を作り、海斗はシャワーを浴びると、ゲーム機を持ってソファーの上で寝転がった。

野球とゲームの時の海斗の集中力は並ではない。周りの音を全て遮断して、必要最低限の情報のみを受け入れる。

よって、

「海斗、ご飯」

「……………」

「海斗ー？」

「……………」

「海斗‼︎ご飯あげないよ⁉︎」

「はいはい」

「聞こえてるんじゃない！」

と、言うようなやり取りも、ほぼ毎日である。

カレーを運ぼうと台所に向かうと、カレーが三人分あった。母親は帰りは遅いので、食べないはずだ。

「………一人分多くね？」

「……あ、そっか。お兄ちゃんいないんだっけ……」

直葉は寂しそうに呟いた。まぁ、急に慣れろという方が難しい気もするし、海斗は何も言わずに、二人分のカレーとスプーンを運んだ。

台所から、冷蔵庫を開けた直葉から声が聞こえた。

「海斗も牛乳飲むよね？」

「飲む。スグも飲むの？」

「飲むよ」

「………大きくしたいの？」

「あんた、牛乳に醤油ブレンドされたいの？」

「やめてください、死んでしまいます」

そんな話をしながら、直葉が牛乳を持って戻って来て、席に着いた。

「いただきます」

「………前々から思ってたけどさ、いただきますってどういう意味なんだろうか。曲解すると、『板、抱きます』って意味になるんじゃ……」

「いただく、というのを丁寧に言ってるんでしょ」

「………いただきます」

つまらないギャグを言った気分になり、海斗は額に手を当てて全力で後悔しながら、カレーを食べた。

「………美味っ」

「ありがと」

「けど、次は甘口が良い」

「そんなの給食でいつでも食べれるじゃん」

「好みの問題だよ」

「ふーん……子供だなぁ」

「自分の好みを隠す奴の方が子供だよ」

弟に論破され、直葉は悔しそうにジト目になりながら、カレーを食べた。

「………ま、カイくんは好みだけじゃなく身長も子供だもんねー」

「………本当それな。牛乳毎日飲んでるのになんで身長伸びないんだろ……」

「…………ごめん」

素で傷付かれ、からかった直葉も気まずげに目を逸らした。

海斗の身長は、同じ小学校の三年生と同じ身長だった。ちなみに、海斗は六年生である。

「ま、まぁ、成長なんて人それぞれだから！」

「………身長伸びるかどうかも人それぞれだよね」

「も、もう！クヨクヨしないの！牛乳もう一杯飲む？」

「……お腹壊すからいらない」

とりあえずカレーをかっ込んで、牛乳を飲み干した。

「……ふぅ、ご馳走様」

「………食べるの早いなぁ」

「遅いよりマシでしょ」

海斗は食器を流しに出し、歯磨きするとソファーに寝転がった。

「ちょっと、ご飯食べあと、すぐ寝転がらないの。牛になるよ」

「牛ってさ、飯食った後に食ったものを口の中にリリースしてまた噛んで食うらしいよ」

「へぇ〜。……って、そんな豆知識どうでも良いから寝転がるのをやめなさい」

「片手剣も試してみようかな」

「怒るよ？」

「分かったよ……」

起き上がってゲームをした。

直葉も食べ終わって、流しに食器を出した。

「あ、スグ」

「何？」

「ゲームやんない？」

「…………はっ？」

「てか手伝って。カズのやつ使って良いから」

「え、でもあたしやったことないよ？」

「大丈夫、俺一人いれば基本的には倒せるし」

「………じゃあなんで呼ばれたの？」

「一人でやってもつまらんのよ」

「……………」

海斗はそう言うと、和人の部屋にゲーム機を取りに行った。

その背中を見ながら直葉は思った。

(なぁんだ。海斗の奴、やっぱ少し寂しいんじゃん)

一方、階段を上りながら海斗は直葉をチラ見した。

(これで少しは気も紛れるだろ)

見事に思いは通じてなかった。