ポルカ〜剣の王の伝説〜

第2話

しばらく騒がしかったがやがて店の中は静寂に包まれた。

アベルが店から出てみると、そこには盗賊どころかあの男もいなくなっていた。

「きっとあの男は盗賊達とつるんでるのよ！」

エリカは肩を怒らした。

そんな中、アベルは首を横に降った。

「俺にはそんな奴には見えなかったがね」

～☆～

夜の街を男が１人歩いていると、突然数人の盗賊達が襲いかかった。

男は最初に飛びかかって来た盗賊の腹に鋭い蹴りを打ち込む。すると盗賊はゲロを吐いて地面に四つん這いになった。

次に襲いかかってきた盗賊の、振り落とされるサーベルを握る手を、つかんで止める。

ミシミシと盗賊の手が悲鳴を上げると、男は盗賊の手首をひねり、放り投げた。

男に向って矢がとんでくる。

男は頭を横に少し反らして矢を避けた後に、剣を鞘から抜き取った。

矢を再び盗賊がつがえるのを男は待つ。

盗賊は再び矢を男にむけた。

「偶然さっきは外したが、その時こそがお前の勝機だった！もう二度目は無いぞ！」

男は自分の足を見つめて話す。

「逆だ。俺が鞘から剣を抜くまでがお前達の唯一の勝機だった。もう勝ち目は無い」

盗賊は矢を射る。

「なめんな！！」

男は矢の起動を見ることもなく剣を振るい、矢を払った。

盗賊は慌てて矢をつがえて構える。

しかし、男は盗賊の目の前にもう迫っていた。

男は盗賊の手を掴み背負い投げた。

そして、酒場で盗んだ酒を飲みその場を去った。

～☆～

アベルの酒場にそれはそれはデカイ男が入ってきた。

すると周囲の腕っ節自慢の傭兵達が頭を下げた。

彼の名前はアルバート、ここら一帯の盗賊達の大将である。

その腕っ節はオークと呼ばれていて、ここら周辺の警備隊は彼を恐れて身を隠す程である。

アルバートはアベルの目の前に迫って、髭面の顔を近づけた。

「娘を借りていくぞ」

アベルは首を横に降る。

「それだけは首を縦に振ることはできないな」

アベルは惚けた顔で頬をかいた。

「そうか。命が惜しくないのか豚野郎！」

その言葉を聞いた瞬間、アベルは隠し持っているナイフを抜きアルバートの胸に突き刺した。

ナイフがへし折れる。

アルバートは自分の衣服を引きちぎると、中から分厚い鉄の鎧が姿を表した。

「ハハッ！そんな果物ナイフが効くかよ！」

アルバートは体重80キロは優に超えるアベルを片手で軽々と持ち上げる。

「俺の自慢の腕力にかかればお前なんて！紙切れのように軽いぜ！」

アルバートはアベルを数メートル先の机に投げ飛ばした。

すると、 正義感の強い傭兵が数人立ち上がった。

「好き勝手しやがって！」

傭兵が剣を抜き、アルバートに襲いかかった。

アルバートは近くにあった椅子を掴み、椅子を振り回して4～5人の傭兵を皆壁に叩きつけた。

アルバートは仲間の盗賊を呼ぶとエリカをさらい、そのまま笑いながら酒場を去った。

～☆～

盗賊達が街中を走り回り、話を触れ回った。

話の内容はこうだ。

頭を垂れる戦士が日が暮れるまでに広場に来なければ、酒場のガキが死ぬ。

話を触れ回っている盗賊の前に、頭を垂れたあの男が現れた。

「大変な事になってるな」

盗賊はまゆを釣り上げる。

「 あぁん？人の目を見て話せよ」

次の瞬間、盗賊は強烈なアッパーを食らって顎を砕かれた。

「もう伝令はしなくていい。話は聞かせてもらった。休みな」

男は鞘から剣を抜き広場に向かった。

～☆～

広場に男は訪れた。

アルバートは大きな声で笑う。

「思っていたよりも早く来たな」

男は剣を返す。

「来たぞ、ガキを離せ」

アルバートは巨大なバトルアックスを手に持ち、男の前に立ちふさがった。

「地面に向って何言ってんだ？」

男は顔を少し上げて男の斧をみる。

「質が悪い。そんな玩具で俺に勝つつもりか？」

アルバートは斧を振り上げた。

「玩具かどうか試してみな！貴様の剣ごとへし折ってやるよ！」

男は振り落とされる斧の刃を真っ二つに切り捨てた。

アルバートは目を疑った。

ばかな！バトルアックスだぞ！？

男はアルバートの顔面を力いっぱい拳で殴る。

アルバートの鼻が折れて鼻血がでた。

しかし、アルバートは男を掴んで持ち上げて数メートル先までぶん投げた。

アルバートは鼻血を腕で拭う。

「驚きはしたが、剣を使わなきゃそんな攻撃効かないぜ？」

男はふらふらと立ち上がる。

アルバートは立ち上がった男の目の前に迫って腕を振り落とす。

男は片手で受け止めるが、ブロックは通用せず地面に叩きつけられる。

アルバートは男の肩を掴み、軽々と持ち上げて腹をぶん殴った。

男は吐瀉物を撒き散らす。

「大したことはねえな」

アルバートは男を地面に叩きつけた。

男は白目を向き、ヒクヒクと身体を痙攣させた。

アルバートは仲間からサーベルを受け取る。

「わりぃが死んでもらうぜ！俺様のメンツが立たないんでな！！」

アルバートがサーベルを振り上げた瞬間だった。

男はアルバートの脛を切りつけ、そしてバランスを崩した時を狙って、顔に砂が入った袋を投げつけた。

アルバートはサーベルを振り落としたが空をきり、地面にあたってサーベルがへし折れる。

アルバートはそのまま肩膝をつく。

アルバートは鎧ごと断ち切られて、すねに切り傷が入った。

さらに目に砂が入って前がかすむ。

「きたねえぞ！！」

男はアルバートの肩を切りつけて鎧の下の肉に切り傷を覆わせる。

「殺し合いに汚いも糞もあるか！1回でも負けたなら死ぬのだから！てかお前盗賊だろ！汚い手を使わないでどうするんだよ！」

アルバートは立ち上がり、両手を振りあげた。

「うろああああ！！」

男は剣を振り落とすアルバートの鎧は断ち切られて胸に斜めの切り傷が入った。

アルバートは肩を震わせる。

「何故・・・」

アルバートは両腕を振り落とした。

「何故、殺さん！！」

男はアルバートの横に回り込み、足を払い頭に手を乗せて地面にアルバートの勢いを殺さずに叩きつけた。

「お前を殺せば奴らのタカが外れてあのガキは殺される、そんな結果だけはゴメンだ」

アルバートはのっそりと立ち上がった。

これには少し男は驚いた。

「どれだけタフなんだ・・・」

アルバートは血の混じったタンを地面に吐き捨てた。

「おい、野郎ども、ガキを離せ」

盗賊達は顔を見合わせる。

アルバートは眉間にシワを避せた。

「俺の言うことが聞けんのか！？」

盗賊達は慌ててガキを離す。

アルバートは地面に手をつく。

広場の床は石畳になっているのだが、周りの石が盛り上がり、アルバートの手がどんどん地面にめり込んでいく、腕力だけで地面を掘らずに地面の中に手を押し込んでいるのだ。

石畳は大いに盛り上がり地面はぼこぼこになった。

アルバートは手を引っこ抜いて男を睨みつけた。

「よく見りゃ、白刃の王じゃねえか。」

アルバートは地面のブロック上の石を持ち上げる。

「白刃の王、またの名をスチールポルカ、その身は一振りの鋼だとか…」

アルバートはポルカに石を投げつけた。

ポルカは体を少し反らして石を避ける。

「ガキは離したぞ、見せてみろよ、白刃の王の力を！！」

ポルカは剣を下ろした。

「お前ほどの男が何で盗賊なんかに・・・」

アルバートは石を手に取ってポルカに襲いかかった。

「剣を下ろすな！！」

ポルカは剣を鞘に戻しつつアルバートの攻撃を少し後ろに下がって避けた。

「残念だが、差し違えてやる事は出来ない」

ポルカは足を真っ直ぐ天に伸ばして、アルバートの顎を蹴りあげた。

アルバートは構わず腕を横に振り回す、ポルカは姿勢を相手の腰よりも低く保ち腕を避けた。

「しかし、白刃の王のその意味をその身を持って教えてやろう」

ポルカはアルバートの金的に縦拳を叩き込む、アルバートは流石に一瞬動きが止まる。

ポルカは立ち上がりながらアルバートの溝にブローを入れた。

ドスッと音をたてて拳がアルバートの腹に突き刺さる。

そのままポルカは足を持ち上げてアルバートに踵落としをかける。

「この俺が避けるだと！？」

アルバートは身体を背けて踵落としを避けた。

アルバートの額から顎にかけて縦一線に切り傷が入った。

「な、暗器！？」

ポルカはフックを放つ。

アルバートは一歩引き下がりフックを避けた。

アルバートの首に切り傷が入る。

アルバートは慌てて首を抑える、傷は浅い。

ポルカはアルバートの溝に後ろ蹴りを打ち込んだ。

「この身全てが鋼、一振りの刃だ！！」

アルバートは白目を向き、両膝をつく。

「てめえ、またも手を抜いたな！！」

アルバートは白目を向いたまま、再び立ち上がり、ポルカの胸に手を当てた。

「やる気がねえんなら、俺には勝てねえぜ！！」

アルバートはポルカを突き飛ばした 。

ポルカは数メートル吹き飛び、地面を転がった。

アルバートは肩膝をつく。

「そうか、錆び付いたのか白刃の王は・・・」

アルバートは石を拾った。

ポルカは鞘から剣を抜いた。

アルバートは立ち上がり、ポルカはアルバートに飛びかかる。

「殺し合いじゃ、ねえのかよ！！」

ポルカは投げつけられた石を剣で受け流す。

ポルカの剣から金属で金属を叩いた高音と火花が散った。

「ハッカペル！！」

ポルカの振り落とした剣はアルバートの頭の上で止まった。

「6回だ、これを入れて貴様を6回は殺せてる」

アルバートは剣を鞘に収めた。

「ガキの目の前では出来れば殺しはしたくない」

流石に騒ぎを聞きつけて警備隊がやってきた。

ポルカは急いでエリカの手を引き、その場を逃げ出した。