ポルカ〜剣の王の伝説〜

第3話

その後ポルカは逃走途中に倒れて、助けに来たアベルにつかまり、踊る子羊亭に匿われた。

ポルカは虚ろな目で床に伏せた、アベルは涙するばかりだった。

「こんなになってまで、娘を助けてもらい盗賊から守ってもらって申し訳ない」

エリカは相変わらず眉間にシワを寄せていた。

「私の目の前だからって、こいつが手を抜いて戦うからよ！！」

アベルはエリカが叱る。

「それが恩人に対する態度か！」

エリカは大声を上げた。

「恩人どころか疫病神よ！！」

アベルが肩を震わせるとポルカはくすっと笑った。

「疫病神か、言えてる・・・」

アベルは慌ててポルカを抑える。

「あんたはじゅうしょうなんだ、肋が折れている、変に動いて内蔵に刺さりでもしたら大変だ」

ポルカはアベルを押し避けて立ち上がる。

「肋の一本二本でギャアギャアと喚くな」

ポルカは出口で立ちどまり、少しふりかえる。

「世話になった」

アベルがポルカを指さした。

「そんな体でどこに行こうと言うのだ！」

ポルカはクスクスと笑った。

「どっかさ」

～☆～

ポルカは街の外に向かう。

すると、エリカが追いかけてきた。

「まって、街を出るつもり？ 」

ポルカは足を止めてエリカに振り返る。

「見れば分かるだろ、疫病神はただ去るのみだ」

エリカは眉間にシワを寄せた。

「相変わらず腹立つね、喋ったと思えば皮肉しか言えないの！？」

ポルカは地面に座り込んだ。

「何で俺を呼び止める、俺を見る度に眉間にシワを寄せるくせに」

エリカは顔をそらす。

「あたしのせいで街を出ていったなら、後味が悪いじゃない」

ポルカは立ち上がってエリカに背を向けた。

「安心しな、此処には探し物が無かった、それだけの事だ」

エリカがため息をついた。

「探し物・・・」

ポルカは今一度だけ、エリカに笑顔を向ける。

「カーリナと言う可愛らしい花だ」

エリカは道ばたに咲く、エリカの花に目をやった。

「花なら、咲いてるけど？」

その瞬間、大きな怒声が響き渡る。

「小娘、邪魔だ！！」

アルバートがエリカめがけて巨大な大剣を振り落とした。

ポルカはエリカを突き飛ばして、変わりに大剣を受けた。

剣がポルカの肩にくいこみ骨を切り裂いた。

それでも運が良くて肩は切断されずにすみ、深いが五体を失う程の致命傷は避けた。

ポルカは鞘から剣を抜き、鞘を地面に捨てた。

いつの間に酒場から盗んでいた酒を傷口にドバドバと引っ掛ける 。

ポルカは酒便を地面に投げつけてたたき割って、地面を睨みつけた。

「エリカ、これ以上は無理だ、責めてもの耳を塞ぎ目を瞑っていてくれ」

ポルカの肩と唇が震えている。

「アルバート、このクズ野郎め！」

アルバートは手招きする。

「やっと、やる気になったようだな、白刃の王！」

アルバートは大剣を振り落とす、ポルカはそれを剣で受けとめて踏ん張った。

ポルカは俯いまま、大剣をグイグイと押し返す。

「ダマスカス銅の大剣か、ちゃんと精霊の宿るような剣も持っているじゃないか！」

アルバートはポルカを一気に押し返して振り払う、ポルカはたたらを踏みながら後ろにさがる。

「久しぶりなんだよ、俺を本気にさせる相手にでくわしたのは！！」

ポルカは再びアルバートに斬りかかる。

ポルカは剣を縦一線に振り落とす。

アルバートはそれを腕で受け止めた、剣は腕にくいこむと全く動かなかくなった。

ポルカは剣を引き抜こうと力を込めるが剣はびくともしない。

アルバートはポルカの顔面を殴って吹っ飛ばした。

ポルカは壁の近くの地面に倒れる。

アルバートは追い打ちで大剣を振り落とす。

ポルカは地面を転がって剣を避ける、大剣は壁にあたるが壁を引き裂き地面に到達した。

ポルカはアルバートの足を切りつける。

アルバートは片足を上げて剣を避けてポルカを蹴っ飛ばした。

「なんだ、期待はずれか、この程度なら国も滅ぶわな！！」

ポルカは口から流れる血を袖でぬぐい頭を上げてアルバートを睨みつけた。

アルバートはポルカをにらみ返す。

「ちゃんと目は見えるのか、どちらにせよ、お前やお前の国の軟弱な兵士では俺には勝てん！！」

ポルカは剣を上段に構えた。

「貴様、俺だけならともかく我が祖国をもバカにするか！！」

アルバートは笑い飛ばした。

「その祖国は今は何処にある！？」

ポルカは大きく一歩を踏み出した。

アルバートは大剣を力任せに横に振った。

「この、一振りで人を７人馬を2頭まとめて切り捨てたのがオークの所以よ！！」

ポルカは大剣を剣で受け流した。

火花を散らし、アルバートは大剣を振り切る無防備になった。

「ハッカペル！！」

しかし、アルバートは大剣の勢いを全て腕力で殺して大剣でブロックする。

ポルカの剣の起動は蛇のように動き、アルバートのブロックを避けて、首に剣が触れた。

アルバートの真横にはいつの間にかポルカがいて、首にはその白刃がピタリとひっついていた。

ポルカは鬼の様な形相でアルバートを睨んでいたが斬るのは躊躇った。

「この剣は王女の眠る、祖国の為に・・・」

ポルカは剣を下ろした。

「殺しをするための剣では無い、護る為の剣だ」

ポルカは目線をエリカに向ける。

エリカは目を開き、こちらを震えながら見つめていた。

「だから、耳を塞ぎ目を閉じろと言ったのだ」

ポルカは鞘を取りに向かう。

アルバートは大剣を背負った。

「牙の抜けた狼とやりあってもつまらん、きょうがそがれた」

アルバートはポルカが鞘をとる前にその場をさってしまった。

雪がふりはじめる。

気がつけば日はくれて青色の月がのぞき込んでいた。

エリカはポルカに声をかけようとする。

ポルカはその前に黙って街を出ていってしまった。