てか、にこがあんまり登場しない……。
μ’sメンバーが6人になり、早朝の練習。
俺はいつも通り神田明神へ向かったのだが、如何せん、朝飯を食べるといつもの時間を遅れてしまうという事で、神田明神で摂る事にした。飯はコンビニで買ってきて置いたブルーベリー味のパンだ。新商品である。
ちなみに、海未は弓道の朝練があるから、この場にはいない。
「翔太。いまから飯か？」
「おう。いつもの時間に遅れそうだったから、今日はここで飯だ」
「でも翔太。ここでパンを食べるっていう事はな――」
竜也さん。その含みのある言い方は何でですかねぇ？そしてその数秒後、竜也が言っていた事が明らかになるのだった。
――そう、俺は失念していた。この場には、パンが大好物の人物が居る事に。
「しょ、翔ちゃん。それって新商品のブルーベリー味のパンでしょっ！私にも一口頂戴よ！」
そう言ったのは穂乃果だ。
だが、俺は無視である。関わると、碌な事にならない事は目に見えているからだ。まあそういう事で、パンを頬張る俺。
いやー、新商品とあって旨いわ。
「あ、翔ちゃん。生徒会長が来てるよ」
「なっ！マジか！」
「隙やり！」
……まああれだ。手許からパンを盗まれた。つーか、それ俺が取っといた真ん中の場所で、ジャムが詰まってる所だからね。
「おいこら！盗むな！返せ！」
「じゃあ、頂きまーす」
「ちょ、待て待て！全部食うとかやめろよ！」
……あー、全部食われた。てか、結構大きいのによく食えたな、穂乃果の奴。つーか、俺の食べたかけを食うという事は、アレのアレである。まあ、こいつが気にしないなら、俺も気にしないけどさ。
「おま、太るぞ！」
「な！？だ、大丈夫だもんっ！練習でカロリーは消費してるから！」
「……そういう問題じゃないと思うんだけどなぁ。てか、俺の飯はどうすんだよ……」
「だ、大丈夫。穂乃果、チョコレートを持ってきてるからね」
穂乃果が鞄から取り出したのって、チロルチョコやん。これで腹一杯になるわけないじゃん。
「おいこら。俺がチョコレートにつられると思ってんのか？」
「あれ？翔ちゃん、チョコレート好きだよね？」
「いや、そうだけど。……まあいいや。今度、何か差し入れしてくれたら許してやる」
「OK。じゃあ、穂むまんで」
……うん、こうなる事は知ってた。まあ旨いけどね。
そんな時、1年生組が神田明神頂上に到着した。
「「「おはようございます」」」
元気良く挨拶をくれる、1年生組。
俺たちも「おはよう」と挨拶を返す。てか、花陽が眼鏡をかけてない？
「花陽、眼鏡はどうした？」
「えっと……思い切ってコンタクトにしてみたんですけど……へ、変ですか？」
「いや、天使力が上がって、女神だな」
告白して振られちゃうレベル。……振られちゃうのかよ。
そして、あたふたする花陽。
「しょ、翔太先輩。は、恥ずかしいです……」
「お、おう」
やっべ、鼻の下が伸びちゃうわ。
「――――痛って！」
……穂乃果に右足の爪先を踏まれたんだが。つーか、これってデジャブじゃね。
「……翔ちゃん、デレデレしすぎ」
「い、いや、そんな事ないと思うんだが……すいません、デレデレしてました」
……俺、弱ぇ。いや、分かってた事だけどさ。
そういう事があり、ストレッチをしていた、ことり、竜也と共に、1年生を含めたμ’sの練習が開始されるはずだったのだが、ことりが俺の元に歩み寄る。
「翔太君。誰か見てるよね」
ことりが俺にそう言った。ふむ。確かに、建物の角から人の気配がするような気が。んじゃま、確認しに行きますか。
「俺が確認してくるから、ことりは練習に戻っていいぞ」
「うん、わかった」
其処に行くと、突然足が掴まれた。つか、前のめりに倒れるんですけど……。だけどまあ、俺の腕筋をなめてもらったら困る。てか、誰だ？コートにマスクって……もしかして、不審者。あらヤダ！……うん、俺がやるとキモイな。
その人物は、びしっとオレに指を人差し指を突き付け、
「あんたたち、とっとと解散しなさい」
と言って、立ち去ってしまった。俺の頭の脳内は、疑問符しか浮かばない。つーか、マジで誰？
いやまあ、練習練習。まあそういう事で、朝練を終え、俺たちは学校へ向かった。
♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦
～放課後～
練習着に着替えたμ’sメンバーとお手伝い2人は、2年の廊下に立っていた。
「それでは、メンバーを新たに加えた新生スクールアイドル、μ'sの練習を始めたいと思います！」
「……お前、いつまで言ってんの？それ、2週間前にも言ったよね？てか、練習の最初には絶対言ってるよな。耳にタコができるわ」
「だって、嬉しいんだもん！」
「そうだろうけど。元々は、3人だったわけだしな」
1年生が3人加入した事で、メンバーが倍になったのだ。だからまあ、穂乃果の想いに共感できたりもする。
「じゃあ、いつも恒例の！」
そう言って、穂乃果は姿勢を正し、右手でピースを作り前に差し出す。んで、皆（俺と竜也は除く）も同様にした。
「1！」
「2！」
「3！」
「4！」
「5！」
「6！」
それぞれ番号を言う。この掛け声は、ファーストライブの際に行い、今では恒例になったそうだ。まあ、円陣を組むみたいな感じで悪くないと思う。
「くぅぅ～！6人だよ6人！アイドルグループみたいだよねぇ！」
「一応スクールアイドルだから」
お、ナイス竜也。俺に変わりに言ってくれるとは。
「いつも思うけど、何で竜君と翔ちゃんは番号を言ってくれないの？皆で円陣を組もうよぉ～」
「あのな、俺はメンバーじゃないから。ただのお手伝いで、部に在住するだけの野郎だからね」
「オレも、以下同文」
「う、うぅ～。竜君と翔ちゃんの頑固者！意地っ張り！頭でっかち！バカ！」
穂乃果さん、最後悪口になってるからね。……てか、似た言葉を、ある人物を対象に言った気がするのは俺の気の所為か？
「俺は、頑固者でいいです～」
「んな！？開き直ったね！」
それから、俺と穂乃果はいつも掛け合いを始めた。
呆れ顔の海未と竜也。そして、苦笑することり。
「……お前らな。ここ学校だぞ……」
「……翔太と穂乃果に言っても、これは治らないと思います」
「あはは、幼少期からずっとだからね」
な、何だと。俺には味方が居ないのか……。
「なるほどね。μ’sメンバーは、これに慣れないといけないのね」
「でも、楽しそうだにゃ！」
「喧嘩する程、仲が良いって言うしね」
真姫、凛、花陽と続いた。
すると、真姫が、セミロングの赤髪を人差す指でクルクルと回し丸める仕草をする。
「それより練習。どんどん時間なくなるわよ」
な、何……。ツンデレの真姫が練習宣言だと……。明日、槍が降ってくんじゃねぇよな。まあ有り得んと思うけど。
「真姫。ツンデレ乙。意外と可愛いとこあんじゃん。てか、そんなに練習したいとは……」
「な！？べ、別に、私はとっととやって早く帰りたいの！」
凛が真姫にすり寄り、
「凛知ってるにゃー お昼休み、真姫ちゃんがこっそり隠れてステップの練習してるのを」
「あ、あれはただ、この前やったステップがカッコ悪かったから、変えようとしてたのよ！あまりにも酷過ぎるから！」
ドヨーンと落ち込む、俺と竜也。
そう、俺と竜也で練習内容は任されているのだ。
「……スマン。もっと考える……」
「……また、考え直そうぜ……」
「……そうだな、今度また俺の家で考えようぜ」
「……おう。練習が休みの日にしようぜ」
「なっ！？わ、悪かったわよ！機嫌直しなさいって！」
「気にする事ないにゃー！真姫ちゃんは照れ臭いだけだよね」
凛が、屋上に続く階段を上りながらそう呟く。
「あれ？」
凛が後ろに振り向いた。
そう、雨が降り屋上が使える状況ではない。穂乃果は階段を上がり、開いた窓から屋上を見やる。
「どしゃぶりー！雨、降り過ぎだよー！降水確率60%って言ってたのに。昨日も一昨日も60%だったのに降らなかったのに」
まあ、天気予報って当てにならない時が多々あるしなぁ……。そういう事もある。
「あ、雨少し弱くなったかな」
「ホントだ！」
「やっぱり確率だよー！良かったー！」
「これくらいなら練習できるにゃー！」
「ですが、下が濡れていて滑りやすいですし……。またいつ降り出すかも……あっ！」
海未の言葉など耳に入るはずもなく、凛と穂乃果は屋上のドアを駆け出した。
「大丈夫大丈夫！練習できるよー！」
「うー！テンション上がるにゃー！！」
だけどまあ、また降り出したけど。
んでまあ、俺と竜也の言葉が重なる。
「「あいつらアホか」」
でも、こうなると部室が欲しいかなぁ。雨の日は、ミーティングに使えるし。
という事で、今日の所は帰る事になった。いや、皆の提案によってファーストフード店に行く事になった。
だが、靴に履き替えた俺は、昇降口である人物を見つけた。その人物は空を見上げている。てかあれだ。傘を忘れたと予想できる。
「竜也。俺は少し遅れるかもしれん」
「あー、なるほどね。オレから、穂乃果さんたちに言っとくよ」
どうやら、竜也はすぐに理解したらしい。
「悪い、頼んだわ」
そう言って、その場に向かう俺。てか、絢瀬さん。目を丸くしないでよ。
「後藤……君」
「そうだけど。てか、絢瀬。傘忘れたのか？」
「え、ええ。今日は急いで家を出たから、忘れちゃってね」
「珍しいな。お前が寝坊しそうになるなんて」
おそらく、学園存続関連で夜更かししたんだと思うけど。
「ええ、色々あってね」
「そか。傘貸すよ」
そう言って、俺は手に持っていた傘を差し、それをおずおずと絢瀬は受け取る。
俺は笑みを浮かべ、
「んじゃ、気をつけて帰れよ」
「ちょ、ちょっと待って。後藤君はどうするの？」
「まあ気にするな。途中で竜也と合流すれば問題ないしな」
あいつ、途中にあるコンビニでビニール傘を買っておくとも言ったし。
「……それまで、濡れるって事よね」
「そういう事になるけど。でもまあ、気にするな。俺、体は頑丈な方だし」
ここ数年は風邪引いた事ないしね。……バカって意味じゃないからね。いやまあ、英語は赤点に近いけどさ。てか、俺も穂乃果の事いえないかもなぁ。
「送っていって欲しいのだけど。ダメ……かしら」
おいこら。涙を目許に溜めて上目遣いをするな。冗談だと解っているが、断る事ができん……。つーか、絢瀬。策士すぎる……。
「……分かったよ」
まあそういう事なので、俺は竜也に結構遅れるとメールを送り、絢瀬と一緒の傘の中に入り送っていく事になった。
♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦
「学園の歴史をアピールする感じで固めてるのか。てか、そこまで
「いえ、いいわよ」
絢瀬が言うには、ロシアに住むおばあさんの母校なので、絶対に廃校を阻止したいらしい。
――――でもまあ、義務感で廃校阻止は、そのおばあさんが望んでいるのか怪しい所だ。お前は何様だ！って言いたくなる発言だけど。
「そんな想いがあったとはな。でも、何でスクールアイドルには反対なんだ？」
「……私には、スクールアイドルがお遊びの集団にしか見えないからよ」
「……その理由も聞いてもいいか？いや、これも言いたくなかったら話さなくていいよ」
「いえ、これも教えるわ」
話しによると、絢瀬はバレエをしてて、必死に練習していた。オーディションにも積極的に参加し、最高のパフォーマンスを見せたが、それは結果に繋がる事はなく敗退し挫折を味わった。でも、それでも、いつか結果がついてくると努力したが、それは報われる事はなく何も残す事はできなかった。
そう。絢瀬は、再び奈落の底に落とされた気持ちになったそうだ。だからかもしれない、スクールアイドルで廃校阻止なんか夢のまた夢だと……。だから、だからこそ穂乃果たち、いや、スクールアイドルを認める訳にいかない、と。
「……そうか。そんな事があったとはな……。でもな、あいつらは、やりたくてやってるんだ。――――彼女たちは強いよ。芯が通ってるって言えばいいのかもな。ファーストライブの時も乗り越えたしな」
俺は言葉を続ける。
「でも絢瀬には、軽く見えるかもしれないけどな」
「……そうね。この事は、μ’sのメンバーに？」
「いや、言わないよ。俺は手伝いをしてるだけって言っただろ。メンバー以外の奴が言うのは、何か筋が違うと思わないか。でもあれだ。俺に友人としてダンスを教えてくれないか？まあでも、嫌なら無理にとは言わない」
絢瀬は頷いた。
「……それくらいなら。それにしても、後藤君は厳しいのね。今の話を話さないなんて」
いやいや、お前も厳しかっただろうが。
「そうか？彼女たちなら、難なく乗り越えると思うけど。でもまあ、一時的にショックを受ける可能性は否定できないけどな。絢瀬も、俺がこの事を知ってるって内緒にしてくれよな」
「ええ、構ないわ」
こう話していたら、目的地が見えてきた。
そしてマンションに到着し、絢瀬は傘の中から抜ける。
「ありがとう、後藤君。助かったわ」
「気にするな。俺、これから皆の元に向かうからお暇するな。――――――あとな、絢瀬。自分の気持ちを押し殺すなよ。自分がやりたい事は、素直にやった方が良いと思うぞ。まあ一応覚えといてくれ」
「――――ッ！……ええ、覚えとくわ」
「そうか。それじゃあな。……あ、今度何かおっそわけしてくれ」
「ふふ、いいわよ。それより、ちゃんと食べてるの？」
「おう、食ってるぞ。てか、焼肉のタレって最強だな」
炒め物系ならほぼいけるし。
偶に魚系も食ってる。でも、骨があるからメンドイ。まあ、ここ最近は金欠だから、もやし炒めがご飯のお供だけどね。
「……炒め物だけとか言わないでしょうね？」
「い、いや。魚も食ってるぞ」
「白米は？」
「えーと、いつも冷凍してから、解凍して食べてます」
ジャーの中に入れてると電気代が勿体無いしね。てか、何これ。尋問になってない……？
絢瀬は溜息を吐く。
「今ので大体の食生活は予想できたわ。近い内に私の家に来なさい。いいわね」
「は、はい！了解です！」
いや、有無を言わせない口調とか怖すぎでしょ……。
それから手を振って分かれ、俺はファーストフード店へ向かった。
うーむ。フライングした感は否めないのかなぁ。でも、翔太君だし（←いやいや、どういう事だよ）乗り突っ込み（笑）
では、感想お願いします！！