ラブライブ！～奇跡を紡ぐ物語～

第8話 START：DASH!!

連投ですね（笑）

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　今私は、神田明神へ足を向けていた。それは知り合った先輩が、『どれだけ穂乃果たちが本気なのか、確認すればいいよ。いつも早朝、神田明神で朝練をしてるから』という言葉を去り際に貰ったからだ。

「（……ちょ、ちょっとだけだから！……それに気になるのよね。あの歌詞を込める想いが……）」

　私が、神田明神の階段の壁に隠れるようにしていたら、何やら楽しそうな声が聞こえてくる。

『まだ上半身の筋トレと、体幹トレーニングも残ってるんだけど？……筋肉のつき方のバランスが悪いのも良くないしな。ダンスの時、体の各部位の動きにズレが出る。……だからまあ、海未の考えた階段ダッシュだけでは足りないな。ほら、やるぞやるぞ。最大限のサポートはするから』

『こんな事言ってるけど、コイツ、休み時間や昼休みを使って、練習方法や柔軟に関わる本を熱心に読んでるんだぜ。穂乃果さんたちにバレなようにな。いや、授業中も偶にだな』

『――ッ！？て、テメェ、竜也！何バラしてるんだよ！』

『へぇ、翔ちゃんがそんな事やってたなんて』

『だから時々、声をかけても反応がなかったんですね』

『翔太君、一度決めた事は最後まで頑張るよね』

『だろ。流石、μ’sを支える大黒柱』

『～～～～ッ！？いいから練習するぞ！ほら、散った散った！』

『了解だ、大黒柱さん』

『『『はぁい。大黒柱さん』』』

『……お、お前ら……つ、潰す……』

　このような感じで、とても楽しそうに活動をしていた。そう、――義務感などは関係なく。やりたくてやってるのだ。

　また、友達と話す。という事は、何故あんなに楽しそうなのか。そう考えていたからか、私は背後の影に気付く事ができなかった。

「きゃあああぁぁぁっ！」

　そう。胸を揉まれたのだ。

「まだ、発展途上っていった所やなぁ」

「い、いきなり何なのよ！」

　巫女さんは、階段の上を見上げ、

「そんなに気になるんなら、皆の所へ行ってみればいいと思うんやけど」

「……ただ見に来ただけだし。ここで構わないわよ」

「そうなん？でも彼ら、楽しそうに活動してるやろ」

「……え、ええ、そうね。話には聞いてたけど意外だったわ」

　すると、又しても上から声が聞こえる。

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『翔ちゃんの悪代官！海未ちゃんの練習よりキツイよ！』

『皆頑張ってるんだから、最後までやりなさい！ほら、ここのステップがずれてるからな。ここは、右左右って感じだ』

『もうっ、鬼教官！』

『何とでも言え！』

『翔ちゃんのおたんこなす！』

『おま、アホ乃果！』

『アホじゃないもんっ！』

『うるせぇ！数学はいつも赤点って聞いてるからな！』

『なっ！？だ、誰から聞いたの？』

『企業秘密です～』

『……むぅ』

『翔太も、穂乃果さんも練習だぞ』

『そうです。真面目にやってください』

『でも、いつもこんな感じだよね』

　そう言って、笑いに包まれている。

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　私の眼差しは、階段の頂上に向けられていた。

「混ざってみたいんやろ？」

「そ、そんわけないじゃないっ！」

　私は逃げるように学園に足を向けた。

　この時、巫女の人が何かを呟いた気がしたが、風によって掻き消されてしまった。

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　神田明神での朝練を終え、学校へ向かっている途中、星空と小泉に出会った。

「お、星空と小泉じゃん、おはよう！」

　俺がそう言うと、2人は振り向く。

「おはようございます！ええと、後藤先輩でいいですかにゃ？」

「清水先輩もおはようございます！」

「おう、おはよう！」

　竜也も、小泉から挨拶をもらった。

　んで、7人で登校する事になった。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

「穂乃果たちスクールアイドルを始めたの」

「へぇ、アイドルですか。……アイドルウゥゥゥゥゥゥ！」

　お、おう。穂乃果のアイドル発言にかなりの反応を見せたな、小泉の奴。もしかして、アイドルに興味あるのか？

「先輩方……頑張ってくださいね、アイドル！」

「つーか、小泉と星空もスクールアイドルをやってみればいいんじゃないか？似合いそうだし」

「ふええぇぇええええ！？む、無理ですよ私には！声も小さいし、鈍臭いし……」

「り、凛にも無理ですよ！ほら、凛髪も短いし、────女の子っぽくないので。……あ、かよちん！飼育委員の仕事しなきゃ！ほら早く早く！」

「え？あ、凛ちゃん待ってぇ～」

　そう言って2人はその場から走り去っていった。

「……行ってしまいましたね」

「ことりは、2人は似合うと思うんだけどなぁ」

「穂乃果も同感だよ」

「いや、でも、星空さんと小泉さんはその意思が無いようだったし、無理に勧誘するのも良くないと思うけど」

　だけどまあ、2人がライブを見に来てくれたら、何かが変わる予感がする。俺の勘だけど。

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　明日ライブという事なので、作成したチラシを学園で配る事になった。まあそういう事なので、俺たちはチラシを配る為に動き出した。

「明日ライブをやりまーす。よかったら見に来てください」

「お、後藤君発見」

「……えーと、すまん。誰だっけ？」

　俺がそう言うと、女子3人組はずっこける。いや、何。お笑芸人みたいだったぞ。

「はあ、クラスの人の名前くらい覚えときなさいよ。私は、中村ヒデコ」

「私は、中沢フミコ」

「私は、坂本ミカだよ」

　ふむ。ヒフミトリオと覚えよう。覚えやすいし。

「んで、どうしたんだ？」

「えーと、明日ライブやるんでしょ？」

　話しによると、ライブの準備。照明とか、放送とか。その他諸々を手伝ってくれるらしい。何とも、心強い味方である。

「じゃあ、当日頼んでいいか？」

「ええ、任せなさい。学園の廃校阻止したいのは貴方たちだけじゃないんだから」

「……そうか。頼りにしてるよ」

　じゃあ、頑張ってねー。と言い、ヒフミトリオは学園を後にした。

　それから数分後。俺はチラシは、最後の1枚となった。

「あ、あの、1枚貰ってもいいですか」

　声の主は、小泉だった。

「ライブ、来てくれるのか」

「は、はい！絶対行きます！」

「頼んだ」

　小泉は、俺からチラシを受け取り小走りで学園を後にした。その先には、星空の姿もある。とまあ、これでチラシ配り終了である。

　だか、壁際に隠れ、屈んでいる海未の手には、結構なチラシがあった。おそらく、恥ずかしいから隠れてしまっているのだろう。

　俺は壁際に歩み寄り、

「――さて、海未。頑張ってチラシを配ろうか」

「む、無理です」

「……お前の覚悟はそんなものだったのか？――――それだったら、ライブは穂乃果とことりだけの方がいいかもな」

　海未は、唇を噛み、拳を握り締めている。

　――海未、一歩を踏み出せ。その為になら、俺は嫌われ役になってもいい。

　海未は立ち上がり、口を開く。

「……わ、私だって、穂乃果とことりとステージに立ちたいです！」

「そうか。海未、周りを見てみ」

　海未は周りを見渡した。

「海未ちゃん、手伝うよ」

「私も手伝うよ」

「オレも手伝う。仲間だしな」

「うし、俺も手伝うぞ」

「……み、皆。ありがとうございます。私、頑張ります」

　つーか、俺が一番多いのは気のせいか？まあいいけどさ。

　その後も、神田明神で最終確認をし、明日のライブに備える事になった。

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『以上で、新入生歓迎会を終わります』

　新入生歓迎会は滞りなく進み、無事終了した。そして、放課後。ライブが行われる30分前、俺は絢瀬にメールで呼び出された。なので、照明や放送諸々はヒフミトリオと竜也に任せて、俺は中庭に足を運んだ。『頑張れ、今までの練習の成果を出せよ』っていう伝言も頼んだが。

「……今日、貴方たちの全てが決まるわ」

「……ああ、分かってる。それを聞かせる為に呼び出したのか？」

「……それもあるわ。でも、彼女たちは現実(最悪)を知る必要があるから。そこで後藤君の顔を見ると、甘えてしまうと思ったから」

「……俺が居て勇気が出せるかもしれないのに、それをさせないとか、厳しいんだな。でも、現実(最悪)が起きないかもしれないぞ」

　俺と絢瀬の間には、重苦しい空気が漂う。

「……いえ、必ず起きるわ」

「……そうか。なら確認しに行くか」

　俺と絢瀬は、講堂に向かって歩き出した。胸の高鳴りを押さえながら。

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　――――俺と絢瀬が講堂の後方のドアを開け、周りを見渡すと、俺は愕然とした。

　そう、開演5分前だというのに、観客は竜也しかいないのだ。満員まではいかなくても、少数は集まると思ったのだ。

「……嘘……だろ……」

　――――これが現実、スクールアイドルで学園の廃校阻止なんか無理だ。諦めろ。と世間から言われてるような気がした。

「……後藤君、これが現実よ……」

　俺は講堂の真ん中に移動しようとするが――、

「……何処に行くのかしら。行かせないわよ」

　――――生徒会に任せなさい。貴方たちの役目じゃないんだから。と絢瀬は俺に言いたいように聞こえる。

　俺はすぐに講堂内部に入りたい衝動に駆られるが、それは絢瀬が許してくれない。

　何か無いのか、この場の悲劇を止める方法は、……何かあるはず、何かあるはずなんだ。俺は思考を回し続ける――、

「大丈夫や、後藤君。彼女たちは挫折せえへんよ。彼女たちを近くから見てたやろ。それに、あの場には清水君がいる。だから、ここで見守ろうか」

　親瀬と俺が後方を振り返ると、東條先輩が居た。

「……東條先輩」

「の、希！？」

「エリチ、あの子たちの夢は軽いものじゃないんよ」

　なので、俺と先輩たちは、事の成り行きを見守る事になった。

　そして、開演時間になり、幕が上がる。

　――――穂乃果たちは講堂を見渡してどのような顔をしただろうか？唖然、絶望、それとも全てに背を向けたくなった？おそらく、全ての感情が入り混じっているのだろう。

「……そりゃ、そうだ！現実は、そんなに甘くない！」

　泣きそうな声で穂乃果がそう言う。おそらく、ショックなのは、2人も同じだろう。

「穂乃果……」

「穂乃果ちゃん……」

　そんな時、講堂の真ん中にいた竜也が口を開く。

「……3人の努力は無駄なんかじゃない。それに、観客ならここにいる！きっと翔太も何処かで見てるはず。お前たちの全力を見せてくれ！────だから、そんな泣きそうな顔するなよ！」

「（そうだ。お前たちの想いはどんなものにも負けない。だから、立ち上がってくれ！）」

　その時、講堂の真ん中の扉、希望の扉が開かれた――。

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「あ、あれ……ライブは、ま、間に合ったの……？」

「……か、かよちん～。早いにゃ。って、誰もいないにゃ！」

「……も、もう時間のはずでしょ」

　星空、小泉、西木野さんだ。おそらく、走って来たのだろう。かなり息が乱れている。てか、西木野さんと星空が居るとは意外だ。まあ、小泉に連行されたのかもしれんが。

　1年生組は、ステージに立つ穂乃果たちと、講堂内部を見渡した。

「あれ、お客さんは私たちだけなの？」

「お、凛たちの貸し切りにゃ」

「まったく、この2人は……。先輩方、ライブ見に来ました。あと、その曲をダメにしたら承知しませんよ。ある先輩が、私に頭を下げてまで頼んだんですからね。1年の私に頭を下げるなんて、本当変わった先輩でしたよ」

　西木野さんの言葉に、穂乃果たちは息を呑む。

「じゃ、じゃあ、あんなに渋ってた西木野さんが作曲してくれたのは……あいつが説得して、なのか？」

「……翔ちゃん、私たちの為に。――――やろう！全力で！もう躊躇わない、ここまで練習してきたんだもん！」

　穂乃果の瞳に覚悟が宿る。それは呼応して、海未とことりに伝染していく。

「穂乃果ちゃん……。うん、そうだね。今日の為に頑張って来たんだよね」

「私もです。やりましょう、穂乃果、ことり」

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「皆さんこんにちは、音ノ木坂学院スクールアイドルのμ'sです！本日はお集まりいただき本当にありがとうございます！――――今日から私たちは、夢に向かって全力で駈け出します！聞いてください」

　そしてライブが始まる。曲名は、

　──START：DASH!!

　始まった。穂乃果たちの第一歩が。

　彼女たちの歌声で、ダンスで、表情で、観客を夢の世界に連れて行ってくれる。観客は少ないが、穂乃果たちには、今は些細な事でしかない。

　客観的に見ても、ダンスは所々ずれてるし、動きもぎこちない。だが、彼女たちは笑う。そしてそれは、周りを笑顔に変える事ができる。彼女たちの想いがひしひしと伝わってくる。そう、客席は穂乃果たちに魅了されていた。

　だが、絢瀬絵里だけは、何とも言えない表情をしていたが。何が彼女を、ここまでさせているのだろうか？

　曲が終わり、講堂内部は拍手に包まれる。その拍手には、様々な想いがあった思う。まあ、俺の勘違いだったらアレだけど。

　そして、後方から歩き出す、俺と絢瀬、東條先輩。

「生徒、会長……」

「ええ、そうよ。……これからどうするつもり？」

　何が、とは聞かない。

　だが、穂乃果は自信もってこう答える。

「続けます！」

「何故？これ以上やっても意味がないと思うのだけど」

　絢瀬はそういうが、この程度の言葉では穂乃果は止まらない事を俺は知ってる。

「やりたいからです！」

　そう言い切った。

「私たちは、もっと歌いたい！踊りたいんです！こんな気持ち初めてなんです！やってよかったと本気で思ってるんです！」

　講堂に、穂乃果の声が響く。

「このまま見向きもされないかもしれない。応援だってしてもらえないかもしれない。でも、一生懸命頑張って、この想いを届けたい！いつか、いつか必ず、ここを満員にしてみせます！」

　俺はニヤリと笑った。

「そういう事だ、絢瀬。本人たちはやる気だぞ」

「……勝手にしなさい！」

　そう言って、絢瀬は講堂を後にした。てか、何となくわかったような気がする。絢瀬は、本当のダンス、挫折を知ってるから、穂乃果たちの行動を否定するのかもな。いやまあ、多分だけどね。てか、部の設立には6人必要なんだよね。あと1人かぁ。どうすっか？

「後藤君、後は頼んだよ」

「了解しました、東條先輩。あ、あの、絢瀬は――」

「エリチの事は、もう少しウチに任せて。でも、もしかしたら、後藤君の力が必要になるかも知れへんな」

「その時は任せてください。音乃木で初めての友人ですからね。それと、俺はずっとあいつの味方でもありますから、伝えといてください。一回言った言葉でもあるんですけどね」

「ふふ、りょうかいや」

　そう言って、東條先輩は講堂を後にした。つーか、ドット疲れたんだが……。

「活動続行の祝勝会に行こうぜ！……もちろん、竜也の奢りな」

　竜也は、俺の隣まで歩み寄る。

「ちょ、待て！オレは奢るって一言も言ってないからな。それに、5人分の金とか。てか、翔太も少し出してくれよ！」

「いやいや、お前が全部出せよ。今月は怪しんだよ！」

　俺と竜也はそう言ってるが――、

「竜也君。翔太君。――――おねがぁい！」

　ことりのお願い攻撃である。

「よしゃ！何処に行く？オレ、奢っちゃうぜ」

「おう、俺も出しちゃうぞ。何処に行く、ことりたちが決めてくれ」

　変わり身が早い、俺たちである。

「……男って」

「……単純ですね」

　……穂乃果さん海未さん。女子も例外じゃないんだからね。こうして、μ’sのライブは成功し、祝勝会に行く事になったのだった。

　それを見つめる、小泉、星空、西木野さんの、何処か羨ましそうな視線を浴びながら。てか、黒髪ツインテールの子を見たんだが、気のせいか？

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区切りが解らなくて長くなっちゃいました(-_-;)
次回から気をつけます……。ちなみに、部設立の人数は改変してます。

では、感想よろしくです！！