東方風雲観察誌

いざ、外へと

「では皆、今週も集会を始める！」

飯綱様の切り出しを皆が応じる。

しかしこれはくっちゃべリの時間。まだ始まっていないのだ。

「晄！最近はどう？」

我が親友、文が話しかけてきた。その顔には不思議とワクワクしている様に見えた。

「どうって…いつも通りね～」

これ位しか思う事が無いのであった。

「そのいつもどおりを聞いているじゃないの」

「んえ～？」

何やら文が興味深々である。とても珍しい。

『いつもどおり』を文が聞いてくるとは。

「珍しいわね。文がいつもどおりを聞くだなんて」

「もうあなたは雑用していないから何してるのかなと思ってね」

…ん？そういえば雑用的な仕事はふと気付くと無くなっていた。

勉学に修行、これは誰の為でも無い。

そう、私の為だ。

…飯綱様。私は少し悲しくなった。

私はこれから旅に出ようと思う。でもそれは

自分の欲望でしか無いのだ。

「で？なんで寂しそうな顔しているのよ？」

「え？あ、あぁ…ごめんなさい」

少し私は不安になった。それは寂しさなのか裏切りの苦しさなのか。

私は本格的に旅に出た事が無い。その不安なのかも知れない。

「晄、本当にどうしたの？らしく(・・・)無いわよ？」

「やれ、まったくね」

「軽く聞くつもりだったけど…こうなったらちゃんと聞くまで意地でも動かないわよ」

文が真剣な眼で私を見る。その深さに少し感動しそうになってしまった。

「はいはいっと聞いて驚かないでよね」

「ええ聞いてやるわ。この肝をしっかり腹に据えてね」

「私ね、旅に出るわ」

「へぇ。それで？」

次の言葉を待っている文。いや、これが一番重要な言葉なんだけど…。

次の言葉を待たれても困る。

「…まさかそれだけ？」

「ん？そうだけど」

「…はぁ。訳わかんないわね…」

「え？」

「自分の好きな事に憂う晄なんて本当にらしく(・・・)ないわ」

…なんと。

「自分の好きな事を続けるのが晄でしょ！遠慮なんかするのはあなたじゃないわ！」

…おお。

「く…ごめん文！自分を一瞬見失っていたわ」

「やれやれ…」

「ならば今！この場で飯綱様に旅に出ると言ってくるわ！」

「え？今？」

「うふふふ…。夢の冒険生活はすぐそこに…」

「え？晄まさか今すぐ… … …

□□□

それからいよいよ集会の時は来た。今こそここで言う時…。

「何か他に用のあるものはおるか？」

「飯綱様！」

「ん、なんだ晄。…えらく顔がしまっておるな」

やはりわかるみたい。顔に出てるのかしら？

さて、深呼吸して…。

「私…旅に出たいんです」

「ほう？それで？」

飯綱様が無表情な顔で次の言葉を待つ。

こ…ここで一気にたたみかけるわよ！負けたら…駄目！

「わ…私は前からずっと旅に出たかったんです！だから私は旅に出るわ！

愚かなのは百も承知！好きな事をしたい…ただそれだけなんです！お願いします！」

思いのたけをありったけ話す。そりゃあもう話す。

「…ふ。なるほどな」

「ど…どうですか？」

すると周りの天狗がいきなり真面目な顔になった。

そして一斉に武器を地面に突きたて、敬礼する。なんか圧倒される…。

「いよいよこの時が来てしまったか…」

「……」

くつくつと笑う飯綱様。その周りは文を除き全員真面目な面持ちであり、

私はずうっと圧倒されている訳だが…。

「しかし、ワシは言ったぞ。未熟な自分を知れ、と」

「…はい」

説教の様な口調だが、顔が笑っている…気がする。

どう考えてもそんな場面じゃないがそんな気だけする。

「しかし…！私は旅がしたいの…ですっ！」

顔に汗が垂れる。体に重圧が掛かる…。動きが制限される…。

「これは一つの独立だ、これをはいそうですかと受けるわけは無い」

飯綱様の言葉を聞きハッとする。そうか…これもう独立なんだ！？

しかし状況が状況故頭が整理できない。不安とその先の希望に思いを馳せる。

「晄よ…このワシを倒してからゆけい！」

飯綱様の叫び声と共に私は刀を抜く。

どうやら戦闘開始…！？

「ファハハッ！晄よかかって来い！」

飯綱様が刀を構える。

多分今斬りこんで言ったらこっちが斬られる。だったら…。いや、どうもならない気がする。

やりたくは無いけど…前のめりに斬りかかるとしますか。

私は思い切り走り出し、飯綱様の視線を逸らす。相手を見るとやはり不動だ。動く気配は無い。

「晄よ、何をしておる？」

これ以上は私が危険な気がする。ならもう斬りかかる！

キィッ…ン！！

刀と刀がぶつかり青い火花が飛ぶ。斬りかかったのは私なのに普通に押されてしまう。

やはり…私はまだまだ未熟…でもっ！

負ける訳には…いかないっ！

「テヤァッ！」

何とか刀を払う。私は汗をかいているが、流石と言うべきか飯綱様は一汗とて見えない。

しかしこれでは確実に埒が開かない。長引けばこっちも…

まぁでも殺したりは…。

「晄よ」

「へい」

「死んでも恨むでないぞ」

「ちょ！？」

その瞬間飯綱様が消えてしまった。そして周りには恐ろしい位に風が吹き荒れた。

と言うかこれじゃ、このままじゃ…私殺される！？

しかし不意に頭に電撃にも近しい記憶が顔を出す。

『冷静さを欠いては死あるのみだぞ晄』

その言葉を思い出し頭が冷えた。…そうか、自分を失ったら死ぬのよね。

つまり、何もしなくても焦っても死ぬのよ。分かりやすいじゃない？

なんて思ってみる。

そして周りに目を配る。何か…ある…！？

不意に風が止む。これは…飯綱様の必殺技…！？

しかしその時私に、どこにいるか掴めた気がした。

…でも気がしただけ。こんなことで本当に良いのかしら…？

しかしそれに賭けないと今度こそ死にそう。賭けても死にそうだけども。

恐怖を払い、私は刀に賭けた。

「……そこっ！」

「ほう？」

刀の先には確かに飯綱様が居た。賭けはとりあえずうまくいったらしい。

「だが…まだまだ甘いぞ！」

刀を払われる。もう…次くらいでなんとかしないと…さすがにもう持ちそうにない…！

私は刀に力を込め、心を落ち着かせる。

「な！？その構えは…！」

「… … …」

「…ほう。ならばワシも必殺を放つとするか」

お互いに刀を腰に深く据える。

ただ落ち着いて…何も…考えない！

風が止む。

ただただ私は刀に意識を集める。

「風断ちの一閃！」

「そこよっ！」

私は力の有る限り動いた。

□□□

ふと目を開けると刀は飯綱様を抑えていた。

「ほう！やりおるわ！わははは！」

飯綱様の笑い声が山にこだました事だけが今わかる事だった。