東方風雲観察誌

別れと出会い

もうどれ程たったのか。

西の空は徐々に赤みをまし、青き空を染めてゆく。

陽は揺らぎ、この空を月に受け渡す足取りを進ませていた。

その中を、二羽の烏が翔る。

■■■

私は、あきひとの城へ飛んでいる。

いや語らずともそれはわかるだろうけど。

徐々に日は傾きつつある。いや～まずいわね…。

また更に速さを上げる。

「ねぇ、晄？」

「ん！？何よ？」

「そのせいことか言う奴を、どうしてそこまで見極めるっていうの？」

「… … … …。

…小さな頃、辛い時、悲しい時ってさ、文はどうしてた？」

「え？

…どうするって言われてもね。

私自身はただうちひしがれてるだけよ。

何かする訳じゃないわ。

…そういえば気が付くと皆励ましてくれてたわね。

飯綱様、晄、山の皆…。懐かしいな」

「…あきひとには『皆』がいないのよ。

辛い時、悲しい時、ずっとずっと、独り。

助けてくれる人が、信じてくれる人が欠けているの。

それはとても辛いことよ。

だから人より心の傷は深いし、広い。

傷口を抉る奴が来るって言うなら…問答無用よ」

「なるほどね…で、もし良いやつだったら？」

え？それは考えて無かったかも…。

ん～…どうしたものか…

「… … … … …そう…ね。あきひとのことを任せるわ」

「え？うぇえ！？」

一言で二度驚く文。お得感は無いわね。

「何よ、その反応…」

率直に聞く。

「いや、まさか任せるなんて…。

… … … … … …

…どうしても旅には出たいって事ね」

文が小さく、密かに話す。

やっぱり文にはわかってしまうのかな。

…本当は側にいてあげるべき、なんでしょうけど…。

でも…。私は…私は卑怯ね。

「…うん。勝手なのはわかってる」

今、言える言葉はただそれだけだった。

ただただ自分勝手…。それはわかってるけど、

旅に出たい。世界を知りたい。人間を知りたい。

それが押さえられない。

普段からあった探究心が今になって重く感じた。

「そう…。

っと着いたわね」

ふと気がつくと城に着く。

話し込んでいたせいか、

こんな大きな城が目前にあるというのに気がつくことがなかった。

ちょっと危ないわね、私。

「で、どうするの晄？」

「とりあえず、せいこを探すわよ！」

「そこから！？」

「っと思ったけど…あきひとの所に行けばいいわね」

「っとやれやれ…」

■■■

「ん？あれは…」

庭に人が見える。

一人はあきひとで、もう一人が…。

「あきひと様！私、名をせいこと申します！」

その『せいこ』だった。

(ちょっと晄、手遅れだったんじゃ…)

(出来ればここに来るまでの様子を見たかったけど

この際、ここで見極めたって遅くは無いわ

よ～く、この目で見極めてやろうじゃない！)

(ふーむ。どこを見れば見極められるのか…)

… …しかし、せいこってあきひとより背が小さいわね。

年が違うのかしら？

「あきひと様、趣味はなんでしょう？」

「え？趣味？うーん、歌を詠むこと…かな」

「まぁ、素敵…！では試しにおひとつお聞かせください！」

「えっ？…うーん今は持ち合わせが無いんだ」

「あら、そうなのですか…？」

思いの外馴染んでいる気がしなくも…

いや、まだよ。まだ馴染んでは…。

ハッ！

よし！作戦壱！

(文！)

(え？何？)

(これをあーしてこーしてファハハ、よ。良いわね！)

(良くない。まぁ仕方ないわね…)

□□□

「グワァ！ガァ！」

「あら？烏…？」

「あ、本当だ！」

「っ！烏がまた弱って…！」

作戦その壱、弱ったふりしてどんな対応か確かめる！

今度はちゃんと弱っている風に見せて… と。

埋められちゃかなわんって…。

「あぁ、可哀想に…この烏は、あの烏とは違って生きているようですね」

いや、あの烏だって生きてましたからね？

勝手に殺さないでね…。

で、この後文が私について来る！

で、文は私が空腹で弱っているところを慰める！

そこの反応を見て考えるとしましょう。

「グワァ！グワァ！」

「あぁ、あれはきっとお仲間の烏ですね…！」

文を見て嘆くあぁっとせいこ。

飲み込みが早いわね。うん、筋書き通りよ。多分。

で、ここからが見ものね…。

「とりあえず…どうしよう」

あきひとが若干戸惑っている。

「あきひと様はどうなされたいのです？」

せいこがあきひとに近づき目線を合わせ真剣に問う。

結構しっかりしてる？

「助けよう」

「えぇ」

あきひとが真剣に答える。せいこが頷く。

そして私は、二人にゆっくり城の中に運ばれた。

そして座布団におかれる。

あぁなんか嬉しい。

なんか嬉しい誤算である。

…本当はここで文が私を回収するはずだったんだけど。

雰囲気に飲まれて動いてないみたい。

これは…いいのか？

…よくないわよねぇ。

そんな事を考えているとせいこが喋りだす。

「それにしても可哀想に…私がついていてあげます。

…苦しい時は誰かがついてあげないと」

え？あ？う？

「せいこ…」

あきひとがなんとなく思うものがあるみたい。

…さて、どうしよう。

「あきひと様、強い…強く賢い帝になってくださいまし」

「え？」

「誰もが、傷付くこと無く笑い助け会える時代を作ってください」

「…うん。強く…強くなろう」

… … … あ。

口が開いていた。

いや、これは…。

想像以上だったわね。うん。まいったわ。

…私って何してるのかしら。

あまりの想定外に思わず自問自答してしまう。

「そうだ、薬箱を持ってきますね」

せいこが向こうへ歩いていく。

別に私傷は無いのでとっととゴメンしましょう。

…あきひとに別れを告げて

■■■

せいこ…が薬箱を取りに部屋へ出向く。

ちょっと…考えてたりする。入内の話。

…本当は今日は断ろうと思っていたんだけどね。

…晄には言えないな。

照れ隠しに少し笑ってみた。

そして、ふと座布団の上の烏を見ると。

何故か晄がいた。

■■■

「え "」

「え？」

「ながっ、うえおっ！？なんでここに！？」

凄く取り乱すあきひと。

目が白黒して、耳は紅く、手は上下に動く。

…面白い。

「フフ、あー…落ち着いて。深呼吸よ」

「すー、はー、すー、はー

…なんでここにいるの？」

落ち着いたらしい。

…来た目的は話さなくていいわよね。

「あきひと。今日は…大事な話があるのよ。それで来たの」

「え？」

私の思いが通じたのか姿勢を整えるあきひと。

…凄く言いにくい。あれほど考えていた言葉が中々声にならない。

しかし何とか…何とか言うしかない。

「私ね…旅に出ようと思うの」

「えっ…！？」

やはり驚くあきひと。うー…ん。

「…どれ位？」

「わからないわ」

「…そう」

「…ごめんなさい」

「…僕、強くなる。晄に…迷惑をかけない位」

「…あきひと」

「だから…大丈夫。それに…せいこもいるから」

「ありがとう…いや、ごめんなさい？

何と言えばいいのやら…」

あきひとは強く、私に目を会わせて話す。

それは、覚悟を持った眼だった。

無垢とは違う輝きを持つ眼が私に向いていた。

…自分でも言葉がわからない。

どう言えばいいのかしら？どう…感謝したらいいのかしら？

「僕は、もっと強くなるよ。みんなを守れるほどに…」

「…あきひと」

「…だから晄姉さん

行ってらっしゃい」

「…えぇ！！」

□□□

暖かい…空は大分冷えたけど、体の芯が暖かかった気がした。

「終わったみたいね」

「あ！文！」

ひょっこり顔を出す文。

「作戦は？」

結果良かったが、これはどうなのだろう。

「うん、実行不可能だった」

「なんでよ！？」

「何か、眩しくてね…」

「…あぁ！」

「納得しないでよ！」

どうしろと…。

「…ねぇ、晄」

「え？何？」

「お土産、よろしくね」

「…うんっ！いいわよ！何か良いもの持ってくるわ！」

「じゃあ期待しないで待ってるわ」

「ちょっと！」

「プッ」

「フッ」

「「アハハハハハハハ！」」

大笑いした。それはもう、思いっきりね。

…文ともしばらく会えないのね。

「じゃあ晄。私は仕事があるから…」

「うん、ありがとうね。行ってくるわ！」

「…ふぅ、行ってらっしゃい」

こうして日はくれ行く…。

「すみません、旅の方ですか？」

私があるいていると後ろから声を掛けられた。

「え？私？はい、そうですよ」

見ると修行僧なのか、陣傘を被り、衣を着て杖を持っていた。

「どこまで行くのですか？」

「え？特に…ないかな」

「では良ければ、途中まで御一緒しませんか？」

なんと！ちょうど私も誰かいたらいいなと思って…っと！

「本当ですか！？ぜひお供させてください！」

まず先に答えないとね…。

「はい。私の名前は…

続く