東方風雲観察誌

風、徒然と

「ひぃひぃ…ふぅ」

命守が、息を荒くしながら倒れている。

戦いが終わったという感覚は無い。

むしろ命守が復活しそうで、私としては怖い位だ。

「お主ら…出来るな…！」

「あなたも中々」

「いや、かたじけない。これは拙者が未熟だった故よ

その様な言葉、拙者が勝つまでとって置いてほしい」

『拙者が勝つまで』？

私は命守の言葉を聞きギョッとした。

また来るつもりだ、絶対。

「ふふ…お主ら、拙者と同じく女だてらによく戦える！

拙者、感服致した！次に会う時も良き戦いを！」

…あれ？今衝撃的な言葉が聞こえた気がする。

耳を疑う。ついでに頭の方も疑う。

「良いでしょう、受けて立ちます」

「ファファ…それでこそ！あぁ拙者、血湧き肉踊るわ…」

何か、受けちゃったよ？

まぁいいや、そんな事より聞きたい事がある！

私は疑問と言うか、矛盾と言うか、間違いを指摘した。

「あのさ同じく女だてらって何？」

「ぬ？拙者は容姿端麗にして心麗しき乙女だが？」

…！！！

「あり得ない、あり得ない、あり得ない、あり得ない」

「お主らだって戦えるでは無いか！」

「いやいやいやいや！だってほら、女っぽい要素無いじゃん？」

「この、美しき髪！清き肌！そしてこの可愛らしい顔立ち！

…何、胸？そんなものは知らぬわ！大きく無くて何が悪いか！！」

「…　…　…　そんな馬鹿な！！だって華仙…！」

「…　…　…　…　…」

華仙が顔を青くして絶句している。

解る、解るわ…今なら華仙の気持ちが…。

少し華仙に同情する。

「男と思っていてすみませんでした」

何か頭を下げる華仙。謝っちゃったよ。

謝らなくて良いような気もするでございまする。

だって普通わからないよ…？

「ファファ！謝る事は無いぞ！誤解も解けたところで握手だ！」

にこやかに握手を求める命守。何か復活してるし…。

なまじ、鬼とは恐ろしい。

確かによく見ると腕細いし、手の平もマメが無ければ綺麗。

髪も結構手入れしてるし。

…だからと言って完全に同性とは思えないけど。

「よ…宜しく」

「宜し…く」

「ファファ！宜しい！では拙者これにてゴメン！

ではまたいつか会おうさらばだ！！」

高らかに別れの声を上げ走り去っていく命守。

…疲れた。

□□□

「あ、華仙今日はどこへ行くの？」

道を歩きつつ聞く。

「うーむ…そうですね。晄、どこか行きたい所ありますか？」

「えっ、私？うーん…じゃあ人里でも行きましょうか？」

そうだ、最近人間の観察を久しくしていないじゃん！

とか思い心を浮かせて居たが、華仙の顔は少し沈んでいた。

…そう言えば華仙は人間に対してあまり積極的ではないね。

ふと、そう思うが、それを口に出すことは無かった。

「そうですね…では近くの里を探しましょうか」

華仙と共にまた、歩み出す。

「そう言えば何故私が天狗だとわかったの？」

華仙にふと、問いかける。

…そう言えば敬語をやめて、

と言われてから少し経ったが全く違和感が無い。

何だか私は失礼なのかも知れない。大して気にはしないが。

「それは…妖気ですよ、仙道の修行の身故、少し目が効くのです」

「へぇ仙道って凄いわね…」

「それ相応に難しいですけどね」

修行は確かに難しい。

体に馴染ませるのはまぁ何とかなるけどその先が中々大変だ。

修行の方法は多分違うんだろうけどその大変さは想像がつく。

…同志よ、頑張りましょう！

「そういえば、晄はどうして旅をしているのですか？

天狗なら天狗社会に生きそうなものですが…」

「ありゃ、詳しいわね…。うん、ちょっと長くなるかもよ？」

「あ、良いですよ。それなりに里までは距離がありますので」

里まで私喋るの…？

そこまで長くも深くも無いです。

喉持ちません。

「ん～そこまで長く無いけどね。

私ってさ人間に興味があるのよ」

「…人間に？」

半ば絶句しかかっている華仙。まだ驚くのは早いわよ～。

「勿論、人間以外にも興味が有ることあってね…。

それが旅をする事なの。

山から独り立ちも兼ねて旅に出ちゃった」

「出ちゃった…とは」

「独り立ちのつもりはあんまり無かったんだけどね…」

「ふむ…私と似た様な感じですね」

「へぇ～…

ちょっと本当に着いちゃったじゃない！」

何だか本当に里に着いてしまった。

華仙…ただ者じゃないわね！

冗談抜きに考えても華仙はただ者じゃ無さそうだけど。

□□□

私達は早速里を歩き回る。

今度は狸には見えない。さて早速観察でも…

と思ったら華仙が何だかそわそわしていた。

お嬢さん里に来るのは初めてかい？とか老婆的なお節介をしたくなったが、

私も似たようなものなので下手に出るのはやめることにした。

さて、観察をしようと思う。

私は手帖を取りだし、筆を忍ばせ、周りに目を配る。

鍬(くわ)を持って歩く初老の男、多分作物を育てるのかな？

童がそこらを駆け回り蜻蛉を追いかけ回している。

ふぅむ…落ち着いた農村ね。

ちょっとお話を聞いてみよう。私は日向没子(ひなたぼっこ)している老人にお話を聞いてみた。

「あの～」

「ん？なんだ、おめぇさんは？」

「あぁ、私は旅をしている身なのです。京から来ました」

「京から？そりゃあご苦労様でな。

ここは静かな農村だで、つまらんだろう？」

「いえいえ！こう言うところだからこその面白さや暖かさがあるので…」

これは本心ね。私も田舎の出なのでよくわかるつもり。

「ホッホッホッ…そうかのう？」

「恐らく、作物を育ててらっしゃると思いますが何を育てているのですか？」

「あぁ酒米と食べる米だ。

そう言えば家にどぶろくがあったかな。もらって行くかい？」

「え？よろしいので？」

「あぁ、ええよ。家は酒に弱くてみんな駄目なんだで。

ちょっと待ってろよ、おいばあさ～ん！」

何だかお酒もらっちゃいました。

一つの会話で二度おいしい思いをしたわね！

「ほれ、持ってけ！」

酒の入った木箱をくれた。

嬉しいけど、多い。普通に多い。

「ありがとうございます！」

「ハッハッ…良いの、良いの」

こうしてお爺さんからどぶろく一箱をもらった。

普通に重たいけど、酒とくればそこまで重くは…重い！

「華仙～！」

「む？晄ですか」

華仙は木の下で足を組み瞑想をしていた。

多分、修行の一貫だと思う。

「これ、お願いするわ」

「おっと…これは？」

「どぶろくよ。親切なお爺さんがくれたわ」

「へぇ…どぶろくですか」

しかし、ここである事に気がつく。

「あ…そうか華仙は修行僧だから呑め…「呑みます！」」

即答。え？良いの？

思わずあっけにとられる。

「私は仏教ではありません。なので全然大丈夫ですよ！！

間違っても一人で呑まないでくださいね！！！」

鬼気にも勝りそうな顔で迫って来た華仙。

初めて華仙を怖いと思った。

「じ、じゃあよろしくね」

「任せてください」

行き際に後ろを見ると瞑想しつつ、

チラッチラッとお酒を見る華仙が見えた。

大丈夫かな…。

今度は童達に話を聞こうと思う。

川にいる童に近づく。

「お～いっ！！こっちででっかい鱒いるぞ！」

「おいっ網！網は！？」

「ほっ…ほいっ！」

なぬ？鱒…とな？

私の耳はソレを聞き逃さなかった。

ほうほう…。

「走れッ！！」

「おっ動いたぞっ！」

「おい！そっちの岩！岩だよ！」

「おっ！本当か！よ～し捕まえてやるぞ「捕まえたァッ！！」」

鱒を手で掴む。ぬるぬるするけど、気にしない。

「な…」

「え？」

「ちょっと…」

あ、ちょっとまずかったかも…？

「「「おおぉ！！」」」

童達の歓声が響く。

「すっげぇ！姉ちゃんどうやったの！？」

「もう一回見せて！」

「手で取ったの！？」

質問攻めである。ちょっと嬉しい。

でもちょっと面倒かも…。

「ウフフ、それはね…魚が逃げる方向に先回りしてシュバッ！！よ」

「「「おお～」」」

「あ！これもらっても良い？」

「「「いいよ！」」」

三人が顔を見合せて声を合わせた。

鱒、いただきました～。で、話がズレそうになったけど。

「童達は普段何をして遊んでるの？」

「俺達か！？ふふっ、お～い！アレ！見せてやろうぜ！」

「アレ…わかった！」

「いいの？」

「良いんだよ、こんなに凄い事できるんだぞ？」

「そうだね！」

童達が跳び跳ねる様に走りながら案内をしてくれた。

「じゃーん！秘密基地だ！」

「おおっ！これは凄い！」

見ると、小さな洞窟に色々な物があった。

机に、椅子に、棚、

そして魚の骨や毛皮、作物を使ったものが飾られていた。

「これ全部あなた達が作ったの…？」

「へへっ！一年かけて集めたんだぜ！なっ！」

「持ち込んで怒られたりもしたけどね…」

「あ～あれか…」

こうして童達の武勇伝を聞いた。

□□□

日もくれ始め、徐々に夜の闇に空が飲まれていく頃…

あぁ楽しかった！

やっぱり童は素直で面白いわね～。

そう思いながら、意気揚々と歩く。

疲れているはずなとに足取りは軽かった。

「あっ晄！」

華仙が私に気づく。

鱒に、山菜に、きのこ…よりどりみどりである。

今夜の食事にはきっと困らないだろう。

「凄いですね…何してたんですか？」

私の今回の成果に流石に目を丸くする華仙。

「山の中で遊んでたわ」

「へぇ…それで今日はどうします？」

「…　…野宿？」

「…そうですか」

「あっ晄姉ちゃん！」

「あら？さっきの…」

「泊まるところ無いの？」

「…うん」

「じゃあ俺ンとこ泊まって行きなよ！」

「いいの！？」

「いいよ、いいよ！そっちのお姉さんもどう？」

「え？良いのですか…？」

「もちろん！じゃあこっちこっち！そろそろ夕飯時なんだ！」

「お！良いわね～ワクワクするわ！」

「晄、少しは自重して食べてくださいよ？」

「大丈夫よ！」

「ほら！そこが俺ン家！」

「へぇ…綺麗なお家ね」

「確かに」

「じゃあ入って入って！」

「「おじゃましま～す」」

バタン！

こうして今日の陽はくれ行く…。

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少し安定してきました。

観察誌なのに観察殆ど書いてなかった！
これいかに。

追記、久しぶりに書きたいものを書けた気がします
(書かなかったじゃなくて体調の問題で書けなかったんですよね…)
現時点では一番お気に入りかも。