東方風雲観察誌

剣の風を志せ 決

「行くぞ…！儂の剣…超えて見せよ！」

「…わかりました。

私は…あなたを…飯綱様を超えるッ！」

晄が決意した様だ。

私(かせん)は少し離れて二人を見る。

大天狗…あれは、

晄を試す、計らいなのか、

それとも己の技を破った事に対する、剣士の本能なのか…

その瞳、その妖力…いずれも、手加減など…ない。

晄もその瞳には決意が感じとれる。

これは…剣士と剣士、師匠と弟子の真剣勝負だ。

私が手を出す事は無い。…殺し合いにはならない…筈。

もしも…何か(・・)、あった時の為、杖は準備だけはしておこう。

■■■

「…　…　…」

私(あきら)は刀を強く握りしめた。

これは練習でも訓練でも無い。そんな事位、私にもわかる。

だから…油断も、安心も、全てを捨てていかきゃならない。

心を澄まし、全てに備える。

不意に轟音が響き、湖が酷く波打つ。

…来た！

私は、刀を構え、体勢を取る。

「そこだッ！」

私は何も無い空へ刀を振るう。

えっ…！？

「いや、違うな！」

「グハッ…！」

足が、体が地面を離れて行く。

目の前には、刀を振り終えた飯綱様の目がただただ輝いていた。

「ガフッ！」

「晄！」

地面に落ちた瞬間、華仙の声が聞こえた。

それが、生きていると実感させた。

地面に手を付け、立ち上がる。

「どうした！お前の決意はそんなものかッ！

そんな事では、ここでお前は死ぬぞ！」

飯綱様の声が、体を熱くする。

…私は負けない！負けられないのよ…！

「私は…負けないッ！！！」

飯綱様へ、私は飛び込む。

このままではいられないっ！私の決意…見せてやるっ！

■■■

「私は…負けないッ！！！」

その声が聞こえたか、と思うと晄はもう目の前まで来ていた。

刀は、もう降り下ろす直前。血が昇ったか！

「うつけもの！」

その程度、当たると思うな！

刀を振り、弾き飛ばす。刀ごと、空へ晄が舞う。

「まだまだっ！！」

「ぬぅっ！？」

着地すると共に地面に手を突いて、その反動と共に飛び込んでくる。

ぬぅ、油断したか！？

一閃が儂の腹を走る。…腹か。

しかし、攻撃をさせねば二度と喰らいはせぬ！

「さぁ、避けられるか！？」

刀を引き、駆け寄って一気に距離を縮める。

近づいた瞬間、刀を抜き、兎に角斬って動きを封ずる！

右へ左へ刀が舞う。うまくかわしておるのか、手応えは無い。

明鏡止水の心を持ってせねば、儂は斬れぬ！

さて、それがアヤツには出来るか…！

「…　…　…でやっ！」

「ヌォッ！？…グググ！」

肩をやられたか…！

今のは…旅の前の戦いを改良した動きか…！

「よろしい…決着の時だ！」

「ハァ…ハァ…の、望むところッ…！！」

お互いに、後ろに跳び戻る。

儂のやろうとする事がわかるならば…

「それを、止めて見せよッ！！！」

■■■

か、体が重い…。

体に残る痛み。そして、全神経を研ぎ澄ました事による疲労…。

色々な事をやり過ぎて、体がもう、ろくに動かない。

後ろに退いて、少し体休ませるだけで体は不意に痛み出す。

「それを、止めて見せよッ！！！」

飯綱様の声が微かに、耳に響く。

妖力が集まるのが感じられる。

微かな意識を頼りに、刀を構える。

「持てる力を……今ッ！放つ！！」

…何だか、あの時の私を思い出す。

旅に出る時の、飯綱様との戦いを…。

あの時の私は…弱かった。でも今は…きっと違う。

そう、私は…！！！

■■■

次で全てが決まる。特に…晄は。

修行と決闘。体の芯から力を絞り過ぎて、今は満身相違だ。

技が勝つにしろ負けるにしろ、勝負は決まる。

お互いが、腰を深く据えて、刀を構える。

恐らく先程の技だと思う。

場合によっては、私(かせん)は割り込む事も考えねば。

杖を引き、顔を引き、その行く末を見据える。

「「剣が一閃は空を流るる！！」」

…来た！！

凄い剣圧が周りに飛ぶ。辺りの木に深い切れ込みが走る。

剣の風と風がぶつかり合い、空が鳴る。

剣の打ち合いの音がそのまま空から響いてくる。

剣風はお互い、忍びを削りあって、全く前に進まない。

「くっ…！」

晄が膝を…！？

今こそ、私の…

「まだよ！まだっ！私は…！！！」

晄が立ち上がる。

その時、空が一筋の光を地面に落とした。

「雷っ！？」

ふと空を見ると、空は黒い暗雲に包まれていた。

不吉の兆候か…！？

「なんと…！！」

「うわあぁぁぁあぁぁあっ！！！」

いや、勝利の吉報…！

晄の力が強まる度、風は流れ、雲をが通り抜けて行く。

…これは、晄の特殊能力…！？

「ぬぉぁっ…！！！」

「…　…　…」

□□□

勝負は決した。

これは…どっちが『勝ち』と言えるものではない。

お互い、満身相違になっているからだ。

大天狗の方は意識こそあるが、

斬り所が悪かったのか、ぐったりとしている。

「あれは…雲か？」

「えっ？」

大天狗が誰に目を向ける訳でもなく、語る。

「剣の風…して、晄の風…

あれらが重なりあっていた。風が雲を運んだ。

と、言うことなのか…」

風を司る妖力が、空中で剣の妖力と同調した、と言う訳か。

「雲を運ぶ程度の能力…と言ったところでしょうか」

「わからぬ。しかし…儂は努めを果たした。

剣の心…確かに儂は託したぞ」

眠る晄に語りかけて、大天狗は過ぎ去ろうとした。

その潔さ…気になるところ。

「…一つ聞きたい」

「…何だ」

「この結果はあなたの計らいか？」

「ふん…かいかぶりもよせ…。

華仙殿もこの戦いを見たのならわかるはず」

「…信頼が、あったのだな」

「お主も中々、見る目が無いな…

だが、そういわれるのも悪くは無いのが困る。

…晄の力を引き出せたのは儂の修行より、アヤツめの心にある…。

儂は、そう…感じた」

「…そうですか。…もう、行かれるのですか？」

「…儂の教える事はもうほぼあるまい。

後は望むならば…いや、先の話か」

「…　…　…？」

「では、儂は失礼する」

そういって、大天狗は突風と共に空に消えていった。

■■■

暖かな光が、体に注ぐ。

…　…　…あれ？もう…朝？

私はゆっくりと、体を揺り起こす。

痛ッ！！

続く。