東方風雲観察誌

曇天の中

あまり城の方は芳しくない様です。
歴史改変有。

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窓から覗く空はいつの間にか曇り、

柔らかな雨がシトシトと降り続いていた。

…特別酷くは無いけれど、あまり好ましくは無い。

降るなら思いっきり降って欲しい。おっとそういう問題じゃない？

「…雨か。私は雨は好かんのぅ」

「このところこんな天気ばかりですわ。

大雨など無い分まだよいのかもしれませんが…不安です」

「不安、ねぇ…」

私は呆然と空を見ていた。

風はほぼ無く雲はしばらくここにとどまりそうだ。

「失礼する」

不意に戸を開けたのは少し若さの残る青年。

それを見るとせいこが喜び、駆け寄る。

「…お、おぉ！晄姉さん！久しぶりです！」

青年はにっこり微笑んだ後、深々と頭を下げた。

…あれはまさしく…！！！

「あきひと！久しぶりね！」

「姉さんこそ…もう、十年あまりになりますか。

門番の話を聞いてまさかとは思っていましたが…」

「立派になったわねぇ！私より背が高いじゃない！」

「姉さんはあの頃のままなのですね」

私達は再会の喜びを口にし合う。

いつの間にやら随分逞しくなった気がする。

「そのお連れが…せいこの先祖様であらせられるのですね？」

「い、いかにも。儂は呼び捨てで良い。畏れ多くてかなわん…」

妹紅は、姿勢を正して頭を深々と下げていた。

本当に深々と下げていた。

「…それで、姉さん。今日は一体何をしに来てくれたのでしょうか？」

「ん～…様子見よ。今まで何かあったか話してくれる。

ついでに…『問題』とやらも一緒に、ね」

「…わかりました。せいこと入内してからは、

特に私自身には何も起きていなかったのですが…

やっぱり、父上との仲は良くなっていませんね」

…泣いていた原因を作った父親、か。

どうしてそんなに憎めるんだろう？不思議に思う。

「それと…弟のまさひとが、少し…」

「少し？」

「遊び過ぎて困ってますね…」

「遊び過ぎ…」

きっと凄い遊び方をするんでしょうねぇ…。

具体的に聞きたくないな。

「…それで、問題って…？」

「はい…私達は夫婦仲も良く、特に問題も無かったのですが…」

「無かったのですが？」

「子供が産まれず、跡継ぎに困っていました」

「………」

せいこが嫌な顔をし、妹紅は目を閉じ考え事をしている。

うわぁ、何か大変そうだなぁ…。私はどうしたらいいのやらわからない。

「そこで、孤児を見つけて産んだ事にして育てようとしたのです」

「はいはいなるほど…？」

「ところが…「私、外へ出ていますわ。

用が済みましたらお呼びくださいまし」わかった。では後で…」

せいこはとうとう部屋を出てしまった。

逆鱗に触れそうな内容なのだろうか？ちょっと怖い。

「…それが、孤児に母親がついていまして」

「えっ、それって…」

孤児じゃないじゃん？じゃあ赤子泥棒に…！？

私は何だか怖くなってきた。

私も女であるが、嫉妬と愛憎が繰り広げられそうなのは苦手だ。

「しかも…その母親、独身でして…」

「後家って事？」

「…えぇ。

その後家が、その赤子の父親が私だ、と言い張るんです。それを聞いたせいこが、

泣き出す上、後家が私を気に入りまして…入り浸ってるんです、城に…。

城は後家をほぼ公認してしまうし…」

一言一言につまりがあった。とてもお疲れな様だ。

察するに凄く大変そうだ、色々と世間の目が。

「せいこもあんな調子で、この話や後家が来ると逃げるんです。

かと言え、後家は追い出そうとすると、

赤子と一緒に出ていくと言うので追い出せず…」

…変わってないや。苦労体質な所は。

私はどちらの言い分も察し、なんといって良いのやら見当もつかない。

何とも言えぬ息苦しさが部屋を支配する。

「も、妹紅どう思う？」

「苦労をするのは子供じゃぞ。陛下の撒いた種であらせられましょう。

陛下自身がそれを考えるべきかと申し上げますじゃ」

「ですね…」

駄目だ重い、空気が重い…雨の如し。

どこも楽なところは無いんだねぇ…。

「それが、問題なのね？」

「はい…」

あきひとの顔に影がさす。

私は意を決して別の話題にすることにした。

「あ、あのさ…私はこれからは修行しようと思うの」

「修行…ですか？」

「えぇ。旅に出てみて、わかったわ。

この世界はとてもおもろしろくて、私は力不足だってね。

だから…結構長い間修行してると思う」

「また、遠くへ…？」

「いえ、そこまで遠くは無いと思うから、ちょくちょく顔を出すかな」

「わかりました。姉さんと再会出来て大分気分も良くなりました」

「えぇ

…じゃあそろそろ失礼するわ」

「それでは、お元気で」

「帰るのね？じゃあ儂も失礼させてもらう」

戸の前に立ち、再びあきひとの方を向く。

静かに優しくあきひとはこちらを見ていた。

暗に私達は眼で再会を約束する。

「では、姉さん。そう遠く無い内に会える事を期待しています」

「いや、遠くは無いわよ？…フフ、じゃあ、またね」

「ではお達者で、陛下…」

戸の向こうへ私と妹紅は足を踏み入れた。

あきひとの影が、長く外へのびていた。

□□□

「…やれ、ようやっと終わったのぅ」

色々口調が混じっている妹紅と共に城を出る。

シトシト雨が降っていたので、簡単な傘をもらった。

あの時の空は雲はあったけど蒼い空が覗いていた。

…何だか皆苦労してるんだなぁ。私はそう思いながら門を出る。

「…家族、ね。羨ましいものだわ…」

妹紅が、まるで問いかける様に話す。

私の答えを聞きたいのだろうか？

「…良いもんよ？もっとも、仲が良いからかな」

「…そ、ごちそうさん。

…まったく、とんでもない復讐ね」

妹紅が今度はぼそりと呟く。

「いや、復讐じゃないし…」

「晄の事じゃないわ。…で、晄は修行するって？」

「う、うん…」

…私は弱い。だから、強くならないといけない。

簡単な話だ。山へ一度帰って修行して…。

…でも、これから妹紅はどうするんだろう？

私は妹紅が心配になった。

生活出来ない、とかそういう話じゃあない。

一人で『復讐』をしようとしないだろうか？

妹紅の目は再び、遠い所を見ようとしてはいまいか…？

「妹紅は…どうするの？」

「さぁ、ね。

…修行、か。その修行、私も混ぜてくれない？」

「ええっ！？…それで良いの？」

妹紅はゆっくりと頷く。

てっきり、京に着いたら『復讐』をしにいくと思っていた。

…もしかして、私の言葉が妹紅を変えたのだろうか？

…そんな訳ないね。『復讐』の為、かな。

「料理の修行」

「いや、違うから！！！」

「フフ…料理の修行もお願いするわ。もう空腹はいやだからね」

「…もう、仕方ないわね。どうぞ！」

…妹紅が、笑った。

私はその時初めて妹紅の笑顔を見たのだった。

続く