東方風雲観察誌

風に思いを 前編

「…む、料理って…中々難しいわね」

妹紅は炎を見つつ釜とにらめっこしている。

『料理なんて焼けばなんとかなるんじゃないの？』

と言う料理人泣かせの一言をぼやいたので

私が知る限りの料理を教えている。

毒も彼女には大した効果が無いとは言え

毒キノコやら毒草ばかり食べるのは常識的に

やばいのでは無いだろうか？

「…晄、このあとどうすれば良いの？」

「ん～…もうちょっとで湯気が上がるから、その時に畳み掛けるわよ！」

妹紅は料理の心を全く知らない。右も左も感も無いのだ。

その為、行為一つ一つの匙加減もよくわかっていない。

私を見て何とか雰囲気を掴もうと必死である。

私も美喰の手伝いと言う名の苦行を通して学んだ節があるので、

料理の手がおぼつかないのは仕方がないと思う。

ほら、思い出すと美喰の叱り声と「作り直し！」が聞こえて…

「火力あげたら早く出来るかな…」

ボゥッと勢いのある音が背後から聞こえてくる。

妹紅が火力を調節したのだろうか？

「あ、あのさ…湯気、出たけどどうしよう！？」

「えっ…

えええぇっ！？」

釜からもくもくと昇る黒い湯気…。

どう見ても煙です。小火(ボヤ)騒ぎじゃないですかやだー！

「水！！水はどこッ！？」

「こ、この辺には無いわ！！」

「え！？あう、お…い…」

よ、弱った！！どうしよう…。

冷静に出来る事を考えてみると、一つ微かな光を見た。

…こう言う時こそ雨を呼べばいいんじゃない？

私の能力…それは雲を流す能力らしい。

それ自体は大分前から知っていたが、

実用的になったのはごく最近の話だ。

「つ、使い方は…！」

私は空をあおぎ見て心を澄ます。

空間に溶け混む様なこの感覚は明鏡止水の心だ。

これに、空へ集中力を放つ。

そして雲を呼ぶ思いで風を吹かす。

雨雲が流れればきっと小火も消えるはず…！

私はしばらく、上空で風を吹かす。

「………ああ、青空が綺麗ねー…」

雲なんて、なかった。ただ広い青空があるだけだ。

…私何してるんだろう。周囲を探すが、如何せん何も無い。

…むむむ、石で釜ごと炎を叩き潰すか！？

極論だなぁ、とか思いつつもそれ以外に思い浮かばない私が情けない。

「何の騒ぎかと来てみれば…ぬぅんっ！！！」

大風が辺りを吹き飛ばす。

木々がしなり、叫びをあげながらのけぞっている。

…なるほど、火は消えた様だ。

「…ついでに朝飯も…」

悲劇の朝飯が私の目の前に広がっていた。

朝飯だったものが、ぐったりと倒れこんでいた。

すくってあげたかった御飯だ…！下唇を噛む。

「…何だ、その眼は」

「もう、あの朝飯は帰って来ないんですね…うっうっ…」

「手厚く葬ってやれば良かろうに。

して、あの娘は何奴…？見れば、ただの人間でもあるまい」

「私は…！！」

妹紅は刃物の様な鋭い目をつきつけ、飯綱様を脅す。

が、飯綱様はどの感情もない様子だった。

ただ妹紅を見て、考えこんでいた。

この硬直状態…長く続くとヤバそうね…。ちょっと破ってみる。

「飯綱様、えぇっと仲間の…妹紅です」

「…ふむ。ま、良いか。妹紅…か？

儂はこれからコヤツに技を叩き込みに行かねばならんのだ。

お主、その間どうしたい？」

飯綱様は静かに見つめ返す。

その平静さからか、妹紅も目線をぷいっと外す。

そして飯綱様とは反対の方向を見ていい放つ。

「…好きにすりゃいいじゃない。私はあんたとは関係無いんだから」

「妹紅…」

「強情な…。まぁよかろう。それでは暫くこやつめは預かる」

これでいいのだろうか？

私はふと考える。妹紅はきっと何かを求めて行く。

妹紅は…力を得る必要があるのでは無いだろうか？

…とかなんとか言っちゃって。

道連れよ！ここまで来て、このままにはさせないわよ～！

「飯綱様！」

「…む？」

「妹紅の方にも修行をさせませんか？」

「ちょっと何言ってるのよ！！！」

妹紅が炎の衣を纏う。刃物の様な眼差しが私を刺しております。

…失敗したか？

「いいじゃん減るものでも無し！」

「妖怪の修行でしょう！？私がやるっての！？」

「妹紅でも何とかなるから！

て言うか妖怪っぽい修行なんてろくにしてないし！」

「ええぃっ！喧(やかま)しいわ！少しお主ら頭を冷やせ！！」

「…………

……………

……………

……じゃあ一年…お願いするわ。これでいい？」

「妹紅…！」

「……後悔はせんな？」

「…くどいわよ。

私は…いや、私も強くならなきゃならないから…！」

私達に目線を合わせ、鋭く澄んだ瞳を輝かせる妹紅。

やがて少し目線を上に傾け、強く、静かに呟く。

「…私は、私であるためにも、強く無いといけない。

きっと、この先は長い…！」

こうして練武の日々は三度始まりを告げた。

いつになく私達の思いは燃え猛り、遥かなる未来を掴む決意をしていた。

人間の歴史は大きくうねり、やがてその行路を変えて行く事を

この時の私達は知らなかった。

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何か気が付いたら10月ですねぇ…。
何だかんだで妙に続いてますね。しかし文章の方は拙いですが…。