東方風雲観察誌

名を持つ者へ

あれから月日は少しばかり経つ。

飯綱様の修業が増え、あきひとに会う機会は減っていた。

私個人にしたら修業よりもそっち方が気になったが

怠ろうものなら鬼面に負けず劣らずの睨みをくらい、

腰が抜けるどころか

胆(きも)をすりつぶされるかの様な恐怖を味わう事となる。

… … …まぁ謹慎処分とか、罰で3週間地獄の労働なんぞより

ずっとずうっとマシなのだから我慢せざるを得ないのだろう…。

とかなんとか。

そんな事でも言ってないとやってらんないだけである。

しかし！

そうこう言うのは今日で終わり！

根拠は無いけど終わり！そう！終わりなのよ！

フフフ…ばっくれて逃げてやるわ！

警備は入れ替わりの時！釣り番も木こり番もいない！

しかも皆食事時！ここは本殿よりずっと遠い！

当然後追いは無し！報告屋も無し！

さよなら皆…私は自由を求めて逃げる事にします！

いざ！逃亡劇、逃避行の幕開けの時…！

「そうか。で、どこに逃げる？」

…何で？

… … … …え？

「あれ？き…聞こえてました？」

「いかにも」

「たこにも。あ～一体全体これはどうした事でしょうか～」

脅威の棒読み。自分でも面白い位に声も出ないし体も動かない。

ははは…死ぬ？私？

「ふむ。晄よ」

「うぇ！！？へ…へぇ。な…なんでしょう？」

「昼飯は？」

「包みの中にありやす」

「そうか」

「な…なにか？」

「それは空だと思うぞ」

「んなッ！！！なんですってぇ！！？」

そ…そげなばかな！？

わ…私はあらかじめできた物を持っていったはず…！

「ごぶっ！」

一瞬の衝撃が私の意識を吹き飛ばした。

□□□

ふと目を開けるとそこは花畑が香る天国だった…。

とかそんなんだったら良かった。

そこには鬼面に負けず劣らずの飯綱様が

座り込み、『今にもお前の首をあべこべにしてやる』

と言わんがばかりの飯綱様と、

我親友文がさぞ呆れた顔で私を見ていたのだから。

地獄だったのだ…。

「晄ァ！！！」

「ひゅぐっ！」

「近頃のお前はしまっておらぬぞォッ！！

もっと気を引き締めんかっ！！！」

「いやその飯綱様、お…押さえてください…！」

文が止めに入る。

私は…色々動けない。

「ひぃ…ふぅ…みぃ…やや、すまぬ。

すま…すむかぁっ！！！！！！！」

ば…爆発した！？

ど…どっち！？できれば私の首はどこにも向かないで

「全く馬鹿をしよるわ！百足一匹倒せぬ分際で！」

「えぇ！？いやそれは…」

「蚊を見て潰さぬ者はおらぬ。お前なぞあっと言う間も無い。

叩かれて、一貫の終わりなのだぞ。

己を知れ晄ァ！ふぬけ、だらけきった自分をなァッ！」

… … … …。

何も…言えない。だって…確かに私は弱い。

「貴様が死んでも骨は拾わぬ。

どこぞの馬の骨と土の上で死後を共にせよ」

「…すみませんでした」

色々と私は愚かだったみたい。

こんな実力で山を出て、

こんな仲間を裏切って、

こんな体たらくで…。

馬鹿みたい…よね。

「………少し度が過ぎたか。

儂ともあろう者が少しカッとなり過ぎたわ…」

「もう…その辺で…」

文が止めに入る。私はただ何も言えない。

どんな事を言われても仕方ないから。

「晄よ…何があった？

気抜け腑抜けとあれば何か理由があるのだろう？」

やっぱり、どこかでバレてるものなのかしら…。

「…人間との約束が」

「………はぁ。お前らしい。興味があるのは良い。

ただそれで他が疎かになるならば…儂とて然るべき処置を行う。

雲を晴らせ晄。今より少し時間をくれてやる。

太陽が真上に来るまでに戻れ。でなければ…知らぬぞ」

「…はい」

「声が小さい！！」

「はい！！！」

… … …。

晴らす…か。

「修業の合間に休みはあるので？」

「あるとも」

「そ…そうですか！ありがとうございます！」

私は飯綱様の後にした。

■■■

「…やれやれ。

どうしようもなく子供だ」

「随分と声が…」

「おっと…。やれ、手のかかる奴ほど…」

「かわいい？」

「喉が枯れるわ」

「あ、もう行かれるのですか？」

「あぁ。

…文よ、お主も妖怪の山にて職に励め。

皆待っておるのではないか？」

「え？あ、あぁそうですね。私もそろそろここを立ちましょう」

「やれやれ…説得しようと来たけれど無駄だったみたいね。

まぁ…晄だもの。そう言ってもまた出回るんでしょうけど…」

かくして二人はそこより消える。

■■■

…ほひぇー。いやはや恐ろしかった…。

空を飛びつつ私は顔を青くして思い出にふける。

さて太陽は…まだ真上では無い、と。

人間との交流を捨てるつもりは無いわ。

理由を話して交流の機会をなんとかしましょう。

そんな事を考えつつ飛んでいるとあきひとの住む(？)

城にたどり着く。

「… … … …！！」

童の泣き声らしきが耳に届く。

んえ？また泣き声が…？

しかも完全に聞き覚えのある泣き声だ。

また何かつらい事でもあったのかな…？

ならばたらば慰めるのみ！慰める…のみ。

私はゆっくりとあきひとの部屋へ忍び込んだ。

「ひっく…ひっく…」

「あきひと！！おはよう！」

「！！あ…晄！！」

あきひとが気が付く。と同時に駆け寄ってきた。

その目はうるみ、涙が今にも、こぼれ落ちそうだった。

何かあったのかしらね…？

「どうしたの？どうして泣いているの？」

「…僕は弱い」

あきひとが重々しげに口を開く。

しかし内容がえらく重い。童の考える事じゃあ無いでしょうに…。

「いい？あきひと。童は誰だって力は無いわ。

だから…家族や友達の力を借りて強くなるの」

何だか自分にも言っている様な気がする。

「…誰も僕を認めてくれない」

「え？そんな。そんな事があるはず無いわ」

「僕は…忌まれた生まれなんだ…」

家族も信用出来ない…？

……これは結構深い傷痕がありそうね。

ん～…どうしたものかしら…。

その時、私に電撃が走った！！！

とか言う程でもないけど。

じゃあ、こうしましょう！

…ちょっと安直かしらね？

「あきひと！気にやむ事はこれっぽっちも無いわよ！」

「え…？」

「私が家族になってあげるわ！」

「え…！？」

フフ、驚いてる驚いてる。

まぁそうなのかな？

「今日から私を晄お姉さんと呼びなさい！」

私は高らかに宣言した！

「え！晄…お姉さん？」

「ん～…ちょっと他人行儀ね。

晄は無しでお姉さんと呼びなさい！あきひと！」

「…お姉さん？」

あ、良いかも。

「ええ！あきひと！これからは私があなたの家族の一人！

晄お姉さんとして友達として私が出来る限り支えてあげるわ！」

「…本当！？」

「ええ！本当よ！」

目を輝かさせるあきひと。

いやはや！やはり童はこうで無くてはね！

「…でもね。私もずっと一緒にいてあげたいけれど

私も色々仕事や修業があって来れない事もあるの。

だから最近は来れなかったの。ごめんなさい」

「…うん」

「でも！どんなに離れていても私達は家族！友達よ！」

「…うん！」

「だから、負けたら駄目よ！あきひと！」

「…うん！！！」

「いい返事ね！」

うんうん…。

「…そうだ。僕のお姉さんって事は苗字も？」

「んえ？」

「僕の字は崇徳(すとく)だから…崇徳 晄？」

「あ、そうなるわね。そうか～私にもいよいよ字が！」

「えっと…じゃあ崇徳 晄お姉さん！」

「崇徳 あきひと！」

こうして私に苗字がついた。

今思うと実はかなり凄い事だったが、

この時の私は知る由も無し、よしんば飯綱様から怒られそうとか

考えたが、やっぱり深く考える事はなかった。

「じゃああきひと！私は、ちょっと用事があるから…」

「うんお姉…さん」

じゃあ帰りますかね！

きっと飯綱様が待ってる！

城から急いで飛びたつ。

■■■

「おや、あきひと様

空をあおぎ見て…どうなさいました？」

「あ、いや烏が飛んでて…」

「はて、烏ですか？」

「う…うん」

「それより先程は泣いて

部屋にお戻りになられたので心配でしたぞ！」

「うん…でももう大丈夫だよ」

「そうですか…いや良かった！」

「あ、そうだ。そろそろ昼食時間じゃない？」

「お、確かに。ではそろそろ作らせておきましょう。

では行きましょうか、

陛下！」

「うん！」

■■■

我が麗しき山に帰って参りました…。

「あ！晄だ！」

「あら！文！」

「…えらく顔が笑ってるわね？」

「え？そう？」

「てっきり飯綱様から逃げるかと思ったのに…」

「いや、もう逃げないわよ？

あきひとにはちゃんと話しておいたし、

それに私が弱い事は私が一番よくわかってるし！」

それに…ね。

「じゃあ修業するの？」

「もちろん！まぁ大変なんだけど。

でも強くなっていつかは…」

「いつかは？」

「旅に出たいもの！」

しばらくするとフッと文が笑う。

「本当、あなたはらしく(・・・)ないわよね」

「いいでしょ！別に！どうせ私は天狗らしくは無いわよ！」

「いやいや…」

しばらくすると飯綱様がやって来た。

「んぬ？これ晄！来ておるなら声を掛けい！」

「飯綱様！すみません」

「～…やれ、えらく顔が笑っておるな。

さっきとは大違いだ。まさに雲を払った太陽よな」

「え、太陽？」

「では、晄！修業だ！心意気は良いか！」

「はっ！」

「おっと、私もそろそろ妖怪の山に帰らないとね」

かくして月日は流れ行く…