チョイワルビッキーと一途な３９３

閑話：小ネタ２

『とある一日』

「――――ん」

ＡＭ６：００

早番がない日は、だいたいこれくらいに起きる。

カーテンから漏れる朝日に目を細めて、ふと視線を下に落とすと。

先に起きていたらしい未来と、目が合う。

「おはよう、響」

「・・・・おはよー」

温もりを分けてもらうように抱き合って、挨拶を交わす。

「おいしい？」

「うん」

ＡＭ７：００

身支度含め、朝食の準備が出来ている。

最近料理を学び始めた、未来お手製の朝ごはん。

味覚は失っているものの、いつも幸せそうに食べてくれるので。

未来もやりがいを感じている。

「今日は夕方頃には帰れるから、そっちはいつも通り？」

「うん、委員会もなかったはずだから」

ＡＭ７：４５

響は学校に通っていないので、必然とこの時点で未来と別行動になる。

互いの帰る時間帯を確認しながら、窓や玄関をしっかり施錠。

「それじゃあ」

「「いってきまーす」」

ちょっと子供っぽくハイタッチを交わして、それぞれの職場や学び舎へ。

「おはよーございまーす」

「おはよう」

「響ちゃんおはよー」

ＡＭ７：５７

バスに揺られて十分前後の港に停泊している、二課の仮設本部へ出勤。

すれ違う職員と挨拶を交わしつつ、ロッカーで制服に着替える。

そして了子からメディカルチェックを受けた後。

朝礼で連絡事項を聞いて、業務へ。

「――――響ちゃん、向田君のところに行ってくれる？頼んでいた資料が出来上がっているはずだから」

「はーい」

「戻ったら、このデータを日付が新しい順に並べておいて」

「分かりました」

ＡＭ９：００

響の仕事は、主に了子の助手。

データ整理を始めとした雑用がメインだが、最近は簡単な文書作成も任されるようになっている。

当然ノイズが出現すれば、そちらが優先だ。

「コーヒー飲む人ー」

「くださいなー」

ＡＭ１０：４５

ここでちょっと一息。

自販機横の休憩スペースで、了子や友里を始めとした女性職員とおしゃべり。

「いつも思うんですけど、了子さんの髪さらっさらですよね」

「あ、同感です。わたしなんて、ちょっとでも湿気ってるとすぐもっさりしちゃって」

「ふふ、秘訣は日頃のお手入れよん」

何気ない話を、時間の許す限り展開させていく。

そしてほどよいタイミングでそれぞれの持ち場に戻り、業務を再開するのだ。

「――――いただきます」

PＭ００：００

食堂にて昼食を取る。

今日のランチは、再び登場『未来お手製』のサンドイッチ。

たまごが焦げていたり、形が不ぞろいなのがまた何とも愛らしい。

食べ終われば、一休みしたり、一眠りしたり。

時間まで自由に過ごす。

「そぉいッ！！」

『――――エネミーオールクリア、お疲れ様』

ＰＭ２：００

この日は、艦内に備えてある戦闘シミュレーターのテスト。

最後のノイズを討ち取れば、了子のアナウンスと共にバーチャル映像が消える。

『で、何か不具合とかは無かったかしら？』

「やってみた感じでは、目立つようなのはありませんでした。感触も現実に近いですし、すっごくよくなっています」

『ふむふむ・・・・他は？』

「そうですね、もうちょっと上の難易度が欲しいです。ハード以上の・・・・『装者死すべし』、みたいなノリのやつ」

『物騒すぎる名前ね・・・・けど、検討はしておきましょう』

殺風景な中、通信越しに了子とやり取りを繰り返す。

なお後日、『装者死すべし(Diva Must Die)』こと『ＤＭＤ』は採用されたそうな。

「お疲れ様でしたー」

「はーい、また明日」

「おつかれー」

ＰＭ６：００

早番や遅番で無い限り、この時間には勤務が終わる。

二課の場合、ここへ更にノイズの出現も加わるが。

幸いなことに、今日の出動は無し。

何事もなく定時で上がることができた。

同じく帰宅する職員や、遅番の人々に挨拶しながら。

ロッカーで通勤服に着替え、帰路へ。

「たっだいまー」

「おかえりなさい」

ＰＭ６：１５

帰宅すれば、笑顔の未来が出迎えてくれた。

ドアを閉めつつ、ハグを受け入れる。

「今日のごはんは？」

「カレーだよ」

「わぁお、やったね」

心から喜びを口にして、部屋の中へ。

ごはんを食べたり、未来と駄弁ったりして。

明日への英気を養う。

ＰＭ９：００

この頃にはそろって布団に入っている。

響の腕の中、未来は甘えるように身を寄せていた。

「それじゃあ」

「うん」

唇を浅く重ね、互いを抱きしめて。

「「――――おやすみなさい」」

――――これが、立花響の現在の一日。

日向へ戻って来た日陰者の。

眩しくてあったかい、愛しい日常。

『海の向こうへ』

「海外オファー来てたんですか？」

「ああ、春先にはすでに」

ある日の休憩スペース。

本部へ足を運んでいた翼からオファーの話を聞き、響は目を見開く。

「ちなみにお返事は？」

「断りはしたのだが、相手方も中々熱心でな・・・・」

加えてこのごろは、響やクリスといった新戦力が加わったこともあり。

味方に余裕が出来たこともあって。

つい先日、ころっと折れてしまったらしい。

「すまない、特にお前は体のこともあると言うに」

「わたしは別にいいんですよ。それよりもスクープですね！『風鳴翼、海外デビュー！』」

申し訳なさそうな翼を元気付けるように、響は人差し指を突き上げて笑った。

「それに翼さんって、お仕事抜きに歌うの大好きみたいですし、別に悪くないと思います」

「・・・・は？」

「へ？」

思っても見なかった言葉に、翼は間抜けな声。

響も響で気付いていないのが意外だったのか、同じく気の抜けた顔をする。

「あれ？違うんですか？営業スマイルって表情でもないし、てっきり・・・・」

「ああ、いや。違うんだ、ただ・・・・」

束の間黙りこくる翼。

やがて神妙な面持ちで近寄る。

「・・・・そんなに楽しそうなのか？」

「そりゃあ、もう」

「そう、か・・・・」

別に否定するようなことでもないので、響が素直に頷けば。

翼は何か考え込んで、また黙ってしまった。

「・・・・なんと言うか、個人的な意見ですけど」

そんな彼女へ、響はぽつぽつ語りだす。

「あのライブで入院してたとき、楽しみは翼さんの曲だったんです。奏さんを失っても、歌を届けているのがかっこいいなって思って」

翼の視線を受けながら、続ける。

「だから当時の目標は、リハビリ頑張って日常に戻って、また翼さんの歌を聞くことでした」

退院後どうなったかは、あえて語らなかったし。

翼も何も追及しなかった。

「えっと、だから。翼さんの歌は、ただ敵を倒すだけじゃなくて、誰かを元気にする力も持っているってことです」

「・・・・ッ」

その言葉に、今度は面食らった顔。

何か天啓を受けたような、澄み渡った表情をした。

「だから、そんな翼さんが海外に羽ばたいたら、きっとすっごいことになるんだろうなって思うんですよ」

そんな先輩の変化を知ってか知らずか。

響は人懐こく笑いながら、そう締めくくったのだった。

一方の翼は、また少し考え込んでから。

「・・・・立花は、私が海外にいくのに賛成か？」

「一ファンとしては、実にめでたいことだと思います！」

問いかけに対し、響はニコニコ笑って答えた。

「・・・・そうか」

「そうですとも」

その返事を聞いた翼は、どこか吹っ切れた顔で微笑んだのだった。

『プレゼント』

「響くん！誕生日おめでとう！」

夕方、二課本部。

帰路についていた響へ、弦十郎は笑顔と共にビニール袋を差し出す。

「中は桃だ、傷がつかないよう注意してくれ」

「おお、ありがとうございます」

桃と聞いて、心做し慎重に受け取った響は。

嬉しそうにはにかんだ。

「響さん、僕と翼さんからも」

隣に控えていた緒川も、『温州みかん』とシールが貼られた段ボールをくれた。

「わぁ、しばらくおやつに困りませんなぁ。ありがとーございます！」

ビニールを乗せた段ボールを抱え、得した気分になる響。

「あ、響ちゃん。おめでとー」

「これ、俺と友里さんからね」

「うっわ、ふわっふわ！どーもー！」

それから廊下を歩いていると、今度は友里・藤尭のオペレーターコンビが。

鶴のキーホルダーと、亀のぬいぐるみを。

手荷物の整理を手伝いながら手渡してくれた。

「ああ、よかった。まだいたわね」

そこへ了子もやってきて、響の手に袋をかける。

「誕生日おめでとう、千歳飴よ。クリスからは桃味ののど飴ね」

「おぉー！了子さんの千歳飴ってご利益ありそう！クリスちゃんにもよろしく言っといてください！」

本人が数千年も生きているので、なお更である。

のど飴も、歌って喉を使用する身としては大変ありがたい。

誕生日とは言え、今日はもらい物が多いなと考えたところで。

はたと気付いたことがあった。

桃。

みかん。

鶴。

亀。

千歳飴。

ここまでそろえば、嫌でも気付く。

「・・・・・そんなにころっと逝きそうなんですかね、わたし」

呟くように問いかけると、了子達はさっと目を逸らし。

その気付きが的中していることを、雄弁に語ったのだった。

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これで今回分のストックはおしまいです。
また次の書き溜めをお待ちくださいませ。