チョイワルビッキーと一途な３９３

求める歌、応える声

あけましておめでとうございます。
今年もどうぞ、よろしくお願いいたします。

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「――――マリア」

「マム」

出撃直前。

ガングニールを纏ったマリアへ、ナスターシャが声を掛けた。

「いよいよですね」

「ええ、任せて！私の歌で、世界を―――」

フロンティアの機能と二課の技術を組み合わせ、全世界へ生中継してフォニックゲインを集める。

その歌姫役として抜擢されたマリアは、やる気十分といわんばかりに拳を握っていたが。

そんな彼女の頬へ、ナスターシャは優しく手を添えた。

「そんなに気を張らなくとも良いのです、マリア」

「マム？」

まるで制止するような仕草に、マリアは手を握り返しながらも戸惑っている。

「・・・・今まで貴女には、いえ、調と切歌にも、たくさん無理を強いてきました」

「けど、マムはそんな中でも慮ってくれた。強いたって言う無理だって、必要なことだったわ」

「それでも、です」

強く言い切るナスターシャに、まるで懺悔する信者のような印象を受けたマリアは。

遮ってはいけない話だと判断して、聞き手に徹した。

「この作戦が成功すれば、貴女は自由です。少なくとも、F.I.S.からは解放されることでしょう」

穏やかに、まるで実母のような視線を送るナスターシャ。

零れる言葉も、温もりに溢れている。

「あなたは、ただの優しいマリアなのです。だから、生まれたままの優しさで、思うが侭に、歌いなさい」

「・・・・ええ」

温かい言葉に、すっかりほぐされたのか。

どこか張り詰めていた表情をしていたマリアは、打って変わって柔和な笑みを浮かべていた。

「マーリアさん、ナスターシャ教授(きょーじゅ)、そろそろお時間ですよー？」

「分かりました」

「今行くわ」

響に呼ばれた二人は、顔を引き締めて返事。

マントを靡かせて歩き出したマリアは、ふと立ち止まって。

響を見据える。

「・・・・どーしました？」

凝視された響が、こてんと首をかしげていた。

そんな彼女へ、マリアは短く。

「・・・・マムを、お願い」

静かで、力強い言葉で。

そう告げたのだった。

一方の響はきょとんとした後で、にやっとニヒルな笑みを浮かべる。

「そりゃあ、もちろん。おまかせくださいな」

自信たっぷりのそれへ、マリアも不敵に笑い返したのだった。

◆　　　◆　　　◆

さーて。

やーっとフロンティア起動ですよ。

何か色々忙しかった所為か、『ようやくか』って気持ちが込み上げてくる。

わたしはナスターシャ教授と一緒に『艦橋(ブリッジ)』へ、ウェル博士は緒川さんと一緒に『駆動炉』へ向かった。

多分今頃、ウェル博士は自分の腕に注射して、『静まれ、俺の左腕ッ・・・・！』みたいなことになっているんだろーな。

「きょーじゅ、ここの調整はこんなもんですか？」

「少し待ってください・・・・ええ、十分です」

『艦橋(ブリッジ)』での最終確認。

普段使っているのとはまた違ったキーボードでの作業だったけど、なんとか上手くやれている。

オーケーも貰ったので、ぽちっと押して確定。

わたしが見ていた項目で、最後だったみたい。

ナスターシャ教授が、もう一つ操作。

するとモニターが現れて、マリアさんが『放送室』に立っているのが見えた。

『突然の電波ジャック、まずは侘びを入れさせて欲しい！けれども、この世界の行く末について、非常に重要な話がある！』

マリアさんはまずそう切り出して、語りだした。

月の落下が迫っていること、そのためには歌の力が必要なこと。

一人だけではダメ、世界中の人々が協力しなければダメ。

マリアさんは語りかける。

拒絶されるかもしれないと知りながら、それでも懸命に話を続ける。

『大変情けない話ではあるが、みんなの協力なしではとても成しえない。大きな事柄でもある』

一区切りしたマリアさんは、ふと。

引き締めていた顔に、ふわっと笑顔を浮かべて。

『難しいことではない、ただ、みんなの歌を、分けて欲しい』

今までとは打って変わって、優しい顔で、語りかけて。

『歌えなくともいい。これから歌う歌に、何かを感じてもらったら、共感を覚えてくれたのなら』

目を閉じて、胸に手を当てて。

『その生まれたままの感情を、一部だけ、ほんの一部だけでいい。私に、分けてください、託してください』

―――――歌が、響く。

それは、誰もが抱いていただろう、不敵で勇ましい印象とは正反対の。

穏やかで、優しくて、温かい歌声。

多分、ほとんどの人が、同じ印象を抱いていると思う。

昔からずっといる、あるいは寂しかったところに出会う。

心の底から、ほっとする存在。

「――――お母さん、みたいですね」

「ええ、慈悲に溢れた、自慢の『娘』です」

思わず零れた呟きに、ナスターシャ教授が自慢げにしている。

それが何だか微笑ましくて、作戦中にも関わらず笑ってしまった。

もちろん何時までもそうしているわけにはいかないから、仕事に戻る。

フォニックゲインは順調に溜まっている。

というか、予想より上なくらい。

原因は多分、マリアさん自身だろう。

揺れに揺れていた『原作』と違って、割と安定してるし。

それに出発前、ナスターシャ教授と話していたとき。

発破か何かをかけられたんだろう。

だったら、あれだけの吹っ切れ具合も納得が行く。

・・・・・いろんな国が、いろんな人が。

マリアさんの歌に、想いに。

応えてくれている。

「――――ッ」

ふと、いいなと思った。

目の前のこの光景が、尊いものに見えた。

・・・・かつてわたしは、人間に振り回された。

だけど、光をくれたのも同じ人間だった。

その人間達が、今度は世界の為に動いている。

マリアさんの声に、共感している。

・・・・ああ、やっぱりわたしは、甘いのかもしれない。

心のどこかでは、武永達みたいな『怨みきれる人』が羨ましいと思っていた。

敵対する人を、何もしてくれない人達を。

敵だと断定できてしまえたのなら、どれだけ楽だったろうと。

でも、やっぱり。

この光景を目の当たりにしてしまうと、思ってしまうんだ。

――――みんなが、未来が。

いてくれて、よかった。

『陽だまりにいていいよ』って、言ってくれる人達がいてくれて。

本当に、よかったって。

だから、わたしは、止まらない。

エゴだっていい、わがままだっていい。

だけど、『優しい人達』を、守るためなら。

いくらだって・・・・！！

（だから）

さっきから感じている、嫌な気配。

それは、胸に抱いていた予感に、確信を与えてくれていた。

睨むモニター。

あの日も聞いた、ぐぅんという音。

マリアさんの傍で、空間が裂けて。

あの、サイケな風景が広がっていて。

「彼は・・・・！？」

ナスターシャ教授が驚いた瞬間、広がる冷気。

あっという間に『放送室』を侵食した氷は、一部槍となってマリアさんに襲い掛かる。

『ッ・・・・！』

マリアさんは何の苦もなく弾き飛ばしたけど、表情は優れない。

・・・・当然か。

だって、そこにいるのは。

『ジャッジマン・・・・！』

―――――お前が。

お前の結論が、『そう』だというのなら。

わたしは。