普通なら有り得ないだろう。事実、呆れかえる人も居た。
だが、その評価が正しいかは誰も知らない。
もっとも、他人の評価を気にしないのが桃香の良い所でもあるのだが。
2010年12月6日更新開始。
2011年2月10日最終更新。
2017年5月16日掲載(ハーメルン)
「良い天気だねー。」
「本当ですね……雲一つ有りません。」
「とっても晴れ晴れで愉快なのだっ。」
三人の少女が、それぞれの馬に乗って進んでいる。
空を見上げながら、最初に言葉を発した長い桃色の髪の少女の名は
その桃香の声に応えた黒髪サイドテールの少女の名は
徐州軍筆頭を務める程の実力の持ち主であるクールな彼女は、桃香の
最後に明るく応えた赤い髪の少女の名は
徐州軍では愛紗に次ぐ立場である彼女も桃香の義妹であり、愛紗の義妹でもある。パッと見は元気一杯な小さい女の子だが、その実力は愛紗に勝るとも劣らないらしい。
彼女達が居るのは
「……と、現実逃避してみたけど、これからどうしよっか？」
何故か急にテンションが下がった桃香が愛紗に訊ねる。
「私に聞かれても困ります。……それに、どうするも何も、既にお決めになられているのではありませんか？」
「まあ、そうなんだけどねー。」
桃香はそう言うと再び空を見上げ、溜息を一つ吐いた。
「まさか、留守だとは思わなかったからなあ〜。」
「仕方ありませんよ。先方には、私達が訪ねる事を知らせていないのですから。」
愛紗がそう応えると、鈴々も言葉を繋ぐ。
「それに、あの女の子は結構おっかなかったのだ。」
「そうだったね〜。最初は笑顔だったのに、私達が徐州から訪ねてきたって知ると、凄い剣幕で怒ったし……。あの子、何て名前だったっけ？」
「確か、“
つい先程の出来事を思い出しながら、三人は馬の歩を進める。
諸葛亮の家に着いて門から声をかけると、玄関から鈴々と余り背丈の変わらない一人の少女が現れた。
紅く長い髪に健康的に焼けた肌、大きな碧眼に活発そうな雰囲気の少女は、突然の来訪者を最初は訝しがりながらも、やがてきちんと笑顔で応対していた。
勿論愛想笑いだろうが、その時に見えた八重歯が可愛いなと、桃香は思っていた。
だが、その笑顔は怒りの表情へと豹変する。
『また徐州からなの!?
桃香が『私は漢の
突然の事に驚き戸惑いながらも、桃香達は何とか話をしようとした。
だが、少女はそんな桃香達の言葉には耳を貸さず、
『この黄月英が居る限り、朱里ちゃんには指一本触れさせないんだからっ‼』
と叫びながら、何処からか取り出した短剣を振り上げた。
これには桃香は勿論、愛紗達も驚き、慌てて馬に乗ってその場から離れた。
そして今に至る。
「あんな恐い女の子が居るなんて、
「雪里の性格なら、知っていれば教えたでしょう。……命に関わりますし。」
「本当に危なかったのだー。」
そう言いながら桃香は勿論、愛紗と鈴々も冷や汗を浮かべていた。
「けど……折角ここ迄来たのに、諦める訳にはいかないよね。」
「何せ、
桃香の言葉に愛紗が応える。その口調は、元来真面目な愛紗らしくない、少し意地悪な感じだった。
「うぅ……このままじゃ
「だったら、何回も訪ねて行ったら良いのだっ。そうすれば、その内に
鈴々がそう言うと、落ち込んでいた桃香の表情が一気に明るくなっていった。
「そ、そうだよねっ。元々そのつもりだったし……よーし、愛紗ちゃん、鈴々ちゃん、諸葛亮さんと会う迄頑張ろうねっ。」
「はい、頑張りましょう。」
「頑張ろー、なのだっ！」
元気になった桃香が右手を高々と突き上げながらそう言うと、愛紗と鈴々もそれぞれ手を上げて応えた。
そうして先程迄の暗い雰囲気から完全に脱却した桃香達は、そのまま宿へと馬を走らせる。
そんな中、愛紗は笑顔の桃香と鈴々を見ながら一人思案に耽っていた。
（しかし……先程の少女が言った様に、諸葛亮殿は本当に留守だったのだろうか？）
今来た道を振り返りながら、愛紗は考えを続ける。
（もし、本当に留守だったのだとしたら、家人が居ない家に何故あの少女が居たのだ？ 留守番を頼まれた、という事も考えられるが、普通に考えれば居留守を使った、と考えるべきであろうな。）
そこ迄考えて、引き返すべきか迷ったが、今戻っても同じ事の繰り返しだろうと判断する。
どうやら、またあの少女に襲われるのは嫌な様だ。
「愛紗ちゃーんっ、何してるのー？」
「あ、はい、今行きますっ。」
いつの間にか遥か前方に居る桃香が、馬を止めて愛紗に向かって手を振っている。
愛紗は馬を走らせ、距離を詰める。
愛紗が隣に来るのを確認すると、桃香と鈴々は再び馬を進めた。
一先ず今日は帰ろう、と改めて桃香が言うと三人は頷き、その場から離れていった。