IS-オーズの力を使いし者-

二十四話

一夏とラウラは対峙していた

「一戦目であたるとはな。待つ手間が省けたとものだ」

「そりゃ何よりだ。こっちも同じ気持ちだぜ」

そしてカウントダウンがはじまり、1となったときに

「「叩きのめす」」

一夏とラウラが同じ言葉を放ち試合が始まった。開始早々一夏は

「おおおっ!」

瞬時加速を使い先制を狙うも

「ふっ!」

またしてもラウラのAIC-慣性停止結界-に捕まってしまった

観客席で見ていた鈴、セシリアが

「やっぱりね……」

「AIC……わかっていたはずなのに」

残念がる二人だがその二人に挟まれている映司は

「まぁ、あいつらなら大丈夫だと思うよ」

顎に手を置きながらそう暢気に言うのであった

「どういうことよ映司?」

たまらず鈴が質問してくる

「確かにAICは厄介ではある。が、俺との戦いでわかるように絶対的な強さを持っている訳ではなくきちんと欠点もあるさ」

「そ、それは?」

「見てれば分かるよ」

そして三人はまた一夏達に視線を戻す

「開幕直後の先制攻撃か。わかりやすいな」

「…………そりゃあどうも。以心伝心で何よりだ」

ガキン! と大型レールカノンを停止させられている一夏に向ける

しかしそこはシャルルが一夏の頭の上を飛び越えて現れ、射撃を浴びせることでなんとかレールガンの直撃を逃れることが出来た

「逃がさない!!」

たたみかけてくるシャルルの攻撃にボーデヴィッヒは急後退をして間合いを取ろうとするが、シャルルがそれを許さない

左手にアサルトライフルを一秒とかからずに呼び出す『高速(ラピッド)切替(スイッチ)』。事前呼び出しを必要とせず、戦闘と同時進行で武装を呼び出すシャルロットの特技である

しかし追撃しているシャルルのところに箒が突っ込んで来て刀型ブレードで攻撃してきた

「私を忘れてもらっては困る」

箒は正眼の構えからまた突っ込んでいったがシャルルの後ろからやってきた一夏がそれを受け止め鍔迫り合いの状態となった

そして膠着状態となっている箒に向かいシャルルが武装を展開し攻撃をしようとしたが

「うわっ!!」

突如伸びてきたワイヤーブレードが箒の足に絡まりそのまま投げ飛ばされ、代わりにラウラが前へ出てきた

この行動は箒を助けるものではなく、単に箒が邪魔であったからしたみたいだ。ラウラはプラズマ手刀で一夏に攻撃をしかけながらも同時にワイヤーブレードをシャルルに飛ばし牽制している

「先に篠ノ之を倒す作戦でしょうか?」

教師だけが入ることを許されている観察室で、モニターに映し出される戦闘映像を眺めながら真耶は千冬に尋ねる

「懸命だな。・ボーデヴィッヒは自分側が複数の場合を想定していない。パートナーのことは端から数に入れていない」

「それに比べ織斑君とデュノア君の連携はすばらしいの一言ですね」

「このくらいは出来て当然だ」

一夏のことになると決して褒めることがない千冬であった

なんとか箒を落とすことが出来たので、一夏の加勢に入るシャルル

「さすがだな。それなら俺はこれで決めるっ!」

零落白夜を発動させた一夏は、シャルルにAICを放っているラウラへと直進する

「!?」

慌てたラウラはその攻撃をかわし距離をとる

その行動に何かひらめいた一夏はまたラウラのもとへ突っ込むも今度はAICによって停められるのだが

「忘れているのか?」

「!?」

「俺達は"二人"なんだぜ」

その言葉の直後一夏の右横からシャルルが現れ、素早くショットガンを叩き込みラウラの大口径レールカノンを轟音とともに破壊した

「ねぇ、映司まさかAICの欠点って」

試合を見ていて鈴も気づいたようだ

「そっ。停止させる対象物に意識を集中させていないと効果が維持できないってこと」

「ではあの時映司さんに対してAICは使わなかったのではなく使えなかったのですか?」

「あんだけの高速で移動する俺をまず正確に捉えること自体そうそう簡単な話ではないだろ?」

「ではAICに捕まった時に突破したのは?」

「あれは完全に力技というかごり押しでなんとかしたようなもの」

AICが解除されたラウラに一夏は再度-雪片弐型-を振りかざし、あともう少しという距離で

キュゥン……

零落白夜のエネルギー刃は音とともに小さくしぼみ、そしてそのまま消えてしまった

「限界までシールドエネルギーを消耗してはもう戦えまい!」

好機と確信したラウラが一気に攻めに転じてきた

一夏はラウラの攻撃をこれ以上くらうのはまずいので避け続けたがついにつかまり地面に叩きつけられた

「これで───」

とどめの一撃を一夏に加えようとしたがシャルルに邪魔をされ逆に吹き飛ばされ

「まだ終わってないよ」

まさかのシャルが瞬時加速を使用し、ラウラに接近しながら攻撃していく

「瞬時加速!? そんなデータはなかった!」

「今初めて使ったからね」

「この戦いで覚えたというのか!? だが私の停止結界の前では無力───」

ドンッ!

しかし後ろからの攻撃にAICが遮られ、ラウラが視線を巡らせるとシャルルが捨てた残弾ありのアサルトライフルを構える一夏だった

「この……死に損ないがぁっ!」

一夏に攻撃するために視線をシャルルから外してしまった。そこへ

「どこを見ているの?」

ラウラの懐へ入りこんだシャルル

「この距離なら外さない!」

シールドの装甲がはじけ飛び、中から六九口径パイルバンカー

「盾(シールド)殺し(ピアース)!?」

ラウラが動揺するのも無理はない。なぜならそれは第2世代では最高クラスの威力を持つものだから

パイルバンカーの一撃が叩き込まれ壁にまで吹き飛ばされるラウラとさらに追撃でパイルバンカーを連射で叩きこんでいくシャルル

その威力は相当なもので相殺しきれなかった衝撃が深く体を貫いたのだろう、ラウラの表情は苦悶に歪んだ

勝負はこれで決まったと皆が確信した。しかし

「あああああっ!!!!」

突然、ラウラが絶叫を発すると同時にシュヴァルツェア・レーゲンから激しい電撃が放たれ、そしてシュヴァルツェア・レーゲンだったものはラウラの全身を包み込み

-黒い全身装甲のISに似た『何か』-に変貌した

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最後ら辺が駆け足になってしまったせいか文が雑になってしまっているかもしれません

明日また見直しますがとりあえず期間が開いてしまっていたので投稿します