朝だった。相当疲れていたのだろう。ぐっすり寝ていたようだ。
部屋を出て、シャルロットさんを探す。どこからか声が聞こえてきた。
｢おはよう、客室にいるわ｣
まるで見られていたみたい。少し怖かったけれど、私は客室へ向かう。
ドアを開けると、昨日のようにソファに座ったシャルロットさんは私の顔を真っ直ぐに向いて、私に聞いた。
｢それでお嬢ちゃん、あなたのお願いって？｣
｢……私、人間になりたいんです｣
｢まぁ……人間に？｣
｢……はい！｣
俯いていた顔を上げて、シャルロットさんの目を見る。赤い髪をかきあげて、シャルロットさんは再び聞いた。
｢どうして？｣
｢それは………………人間に、恋をしたからです｣
｢……人間に恋をしたから、あなた人間になりたいの？｣
｢そう、です｣
｢ふぅん……まぁ確かに、妖精のままじゃ恋なんてできないものね。でも彼は？あなたの事を好きなの？｣
｢好きだって、言ってくれました……たった数日間だったけど、彼に出会えて私は変われた。もう一度、彼に会いたいんです……！｣
シャルロットさんは少し笑う。
｢たった数日間ですって？それで恋をしたっていうの？なんてこと。あなたはたった数日間の思い出のために、妖精という人生を捨てるの？｣
｢それは……っ｣
｢愛を知らないわね、あなた｣
｢……っ違います！私はあのとき、この人しかいないって思えた！後悔したくないんです、出会えたことをただの偶然にしたくないっ！！｣
シャルロットさんの言葉が、私の胸に棘のように刺さる。……確かに、そうかもしれない。愛を知らないだけで、恋に溺れているだけなのかもしれない。
でも私は、彼が好きだ。この気持ち、手放したくない……！
ぎゅっと拳を握り、シャルロットさんを正面から見据える。伝われ、この気持ち。
｢……ふっ｣
口元を抑えて、シャルロットさんは少し困ったような顔をする。
｢あとで妖精に戻りたいって泣きついても、知らないわよ｣
｢……はい｣
｢今までにもいたんだからねあなたみたいな人。……遊ばれて後悔するなんてこと、あってはだめよ｣
｢……はい！｣
｢あなたの気持ちが確かなら、あなたの願いを叶えて差し上げましょう。……もちろん見返りはいただくわ｣
なんでもやってみせる。私の中には、まるで赤い炎のようにやる気がみなぎっていた。
シャルロットさんは私を心配してくれていたのだ、とわかる。過去になにかあったのだろうかと、こちらが心配したくなるほどの辛そうな笑顔を一瞬浮かべ、でもその後には強気な顔に戻って、言った。
｢あなたへの見返りは｣
｢その羽と、記憶｣
久しぶりの後書き。ここからは折り返し地点って感じです。
あと少し、お付き合いお願いします(^^)