エースたちの元に、かつての旧友「鳳龍美」が訪れる。
彼女は、最近見始めたという悪夢に苛まれていた。
…それは、榛名やエースが見た夢と同じ「戦いの夢」だった。
龍美の流した涙に、居ても立ってもいられなくなったエースはある人物に電話する。
それは──
硝煙の漂う廃墟群に、乾いた銃声が響き、爆音は虚しさを表すように辺りに木霊する。
時折、戦闘機らしき飛行物体が接近し、取り付けられた得物で、確実に敵（ターゲット）を仕留めていく。
──ここは世の地獄、その具現を果たした”一つの終わり”。
生も死も、混沌も闘争も、全てが無秩序のこの果てに、一人の男は──
「がっはっは！ 敵さんも中々やるようじゃのう！」
そう豪快に笑いながら、男は物陰から、敵のいる方向に手榴弾を投げた。
爆風と悲鳴、壊音を確認し、男の強面の口元が強く歪んだ。
「たーまやー！ がっはっは！ ざまあみろ！！」
隣にいる男から外国語で『静かにしろ！ 場所がバレるぞ！！』と注意される…が彼は不敵に笑いながら『はいはい』と言わんばかりに手を仰ぐだけだった。
「わーっとるわ！ …さてお次じゃ、ん？」
ふと、ズボンのポケットから振動を感じる。
素早く確認してみると電話が掛かっている、そこには男にとって懐かしい名前が表示されていた。
「っ！ …おい！ ちょっとタイム」
『はあ！？ …おいどこに行く！！？』
「すぐに戻る！」
男はそれだけ言うと、戦場の光景を後にした。
・・・・・
ﾄｩﾙﾙﾙ…
ﾄｩﾙﾙﾙ…
──ﾋﾟｯ
「っ！ 繋がった！？ もしもし？」
『おう進一か！ 久しぶりじゃのう？ 実家に帰ってから五年ぶりか！ がっはっは！』
電話に出るや否や、捲し立てるように話しかける、エースを本名で呼ぶ男。
エースにとって彼は苦手な存在であり、要件を話してさっさと電話を切りたい相手だった。
「…相変わらずだな、親父？ 戦場を転々としてるって聞いたけど？」
『おうよ！ ”老兵は死なず”というやつよ！ 今も敵さんにかましてやった所よ！』
「……はぁ」
がははと笑う快男児に、エースは頭痛の感覚を覚える。
元海上自衛隊一等海佐…それが、エースが父親と呼ぶ男の肩書だった。
しかし上位の立場であるにも関わらず、常に戦場の矢面に立ち、ひどい時にはマシンガンを片手に、領空に侵入した他国の戦闘機を相手取っていた。
その型破りな血気盛んぶりは健在であり、現在は自国を離れ、各紛争地域で傭兵まがいの仕事に明け暮れていた。
『しかし珍しいのぉ？ お前が自分からワシに電話してくるとは…？』
「ああ、アンタに聞きたいことがあってな」
『ほーお？ 良しいいぞ！ どんと来い！』
父は胸を貸す思いで、電話の向こう側で力強く頷き、息子の相談に応じる。
「話が早くて助かるぜ。…実は」
早速エースはこれまでの経緯を、包み隠さず父に打ち明ける。
──さて、なぜエースは自分の父親が今ある事柄の全てを解決できると思ったのか？
それは父が様々な事情を知っていると”確信しているから”。
エースは、度々帰省してくる父に対し、子供ながらに色々質問していた。…そのどれもが全て答えとして返っている。要するに知らないことは無いと思っている。事実それは情報通でなく、博識のそれに近かった。
裏の裏まで知っていると言える。特に出自からか軍や政府関係の知識、並び裏話まで知り尽くしていると言えよう。
エースが一通り話し終えると、電話から短くため息が聞こえた。
『ふーむ…進一、その話は本当なのだな？』
「…ああ」
『そうか…だが進一よ、世の中には知らないでいた方が良いこともあろう？』
「やっぱそうくるか…」
当たり前だが父は、こと軍関係の情報はあまり喋りたがらない。
そういうブレーキをなぜ普段からできないのか…とエースは内心思うが、ここで引き下がるわけにはいかない。
何しろ仲間が被害にあっているのだから…せめて糸口だけでもと、父に懇願する。
「勝手なことは解ってるけどよ…それでも頼れるのはアンタしかいないんだ！」
『進一…これは子供の遊びではない』
エースの意志を遮るように、父は普段のトーンより低く落ち着いた、それでいて厳しい声色で息子を諭す。
『この事を知れば、お前はもう日常には戻れなくなる…最悪ワシのように戦い漬けの毎日になる、”これ”はそういう事なのだ』
「…やっぱ、心当たりがあるんだな？」
『何故お前がそれを知りたいのかは聞かんが、何の覚悟もなく興味本位で聞くだけなら止めておけ。…何も知らないのは恥ずべきことではない、お前には…母さんと一緒に平和に暮らしてほしいんじゃよ』
父の言葉少なの愛、エースはそれを感じ取れる程には、父と親交はあるつもりだ。父がそう言うのなら、この先は本当に危険なのだろう。
──だが。
「…そうだな、アンタはそういう人だ。でも、俺も腐ってもアンタの息子だ」
あの夢を見たあの日、榛名と初めて出会ったあの時から、相応の覚悟をしたつもりだったエース。
戦場を駆け回る父とは違い、ぬるま湯の平和の中に居るエースだが…それでも、彼にも譲れないものがある。
『進一…』
「なあ親父…俺、さっき話した榛名の夢を見たんだ」
『夢じゃと？』
「あぁ、彼女が戦っている夢さ…祈りながら激しい戦いに身を投げて、それでも自分の願いは決して叶わない悪夢だ。…そしたら、彼女も同じ夢を見ててさ」
エースは夢の内容を語りながら、電話の持ち手ではないもう片方の握り拳に力が入る。
「意味分かんねえよな…でもそれ以上に分からないのは…彼女があの悪夢を”嬉しい”って言ったことだ」
『………』
「俺は、彼女を助けた以上、彼女には幸せになってほしいって…心からそう思うんだ。…だから」
──その目に輝きを宿し、エースは力強く言い放った。
「俺は、彼女を助けたい！ …彼女をあの悪夢から救いたい！！」
『それが自らを、戦いの日々に導くものだとしても？』
「ああ、俺がそう決めたんだから悔いはない…まあ戦いはごめんだけどな？」
『…そうか』
エースの覚悟を聞き届けた父は、ニヤリと笑いながら皮肉を零す。
『ハッ！ あのちんまかった小僧が、いつからそんな恥ずかしい台詞を長々と言えるようになった？』
「うるせえ、アンタにだけは言われたくない、クソ親父」
『ぬかせえ！ バカ息子！！ がっはっは！』
お互いを認め、罵倒し合う二人。
父は息子の成長を受け入れ、自分の知る限りを教える。
『…とはいえ、遅かれ早かれ、彼女を傍に置くなら、自ずと向こうからやって来よう』
「正直どうなんだ、榛名の事…何か分かるか？」
『嘘をついてる、と思われるだろうが…生憎知らん！』
「おい！」
今までの問答は何だったのか、と思わずツッコミたくなるエースだったが、父は話を続ける。
『だが、榛名という娘っ子を追いかけ回していたという連中…そっちは心当たりがある』
「っ！」
『だが如何せん、なぜ奴らが…まさかあの噂は…？』
父は何事かを反芻しているのか、ぶつぶつと電話越しに呟き始めた。流石に埒が開かなくなるので、話を進めるよう乱暴に促した。
「おい親父！ 独り言ちになってんなよ！」
『やかましいわ！ …しかし進一よ、お前さんが見たという夢…』
「ん？ 何だよ？？」
『…そこに答えがあるのではないか？ 榛名の正体…お前さんの友人も見たという夢の意味が』
「え…？」
言われて、それまでの夢の内容を整理し始めるエース。
特徴的なのは、二つの夢の全てが「海の上」での出来事。
戦闘機らしきものから爆弾が投下されたこと。
──これはまるで。
『…進一よ、今から７０年前…その日何が起こっていたか、分かるか？』
「な、なんだよ藪から棒に…？」
父は突然、エースに対し新たな問答を投げた。
現在…西暦２０１５年より七十年前…即ち西暦１９４５年。
この一年は、太平洋戦争末期、広島と長崎に「原子爆弾」が落とされ、多くの罪なき人々が亡くなった…そして。
「戦争が終わったってことか？」
『そうじゃ、そして”榛名”という名前…これだけ言えば、もう分かるじゃろ？』
「……っ！」
その言葉で、エースの疑問は確信に至った。
それは、太平洋戦争において、最も活躍したとされる「戦艦」──
点と点が線で繋がった…俄かには信じられないことだが、そうとしか思えなかった。
「そうか…じゃあ、榛名の見ていた夢は…！」
『ようやっと理解したようじゃな？』
「あぁ、ありがとう親父。…やっぱアンタには、なんだかんだ迷惑かけてるな、ごめん」
『がっはっは！ バカタレっ、ワシらは腐っても親子なんじゃ。どんなにデカくなろうともお前はワシの息子に変わらん、家族なら当然のことよ』
「あはは…本当にありがとな、親父？」
『うむ。…時に進一よ！ 長いこと話をしていたら、久しぶりにお前の顔が見たくなってきたのぉ！』
話を一区切りにした直後、父は息子に会いたいと急に申し出た。あまりにも唐突なので、エースはその意図が掴めないでいた。
「は？ …何言ってんだ？」
『ここで話しても何ともならん、ということじゃ…ワシが帰るまで、この話はここでお預けじゃ』
「は！？ いやちょっと、まだ聞きたいことがry」
『じゃあのぉ進一！ 母さんにもしばらくしたら帰ると伝えてくれぃ！！』
──ﾌﾟﾂｯ― ﾂｰﾂｰﾂｰ
「おい！ まだ話は…ッ！ 切りやがった…」
またしても唐突に切られた電話、まるで嵐か津波のような目まぐるしさだ。
しかし、どうせ掛けなおしても出ないだろう、とエースは思い至りこれ以上追求するのはやめた。
それでも収穫はあった…榛名と龍美が見た夢…その意味が解った気がした。
「（まだ分からねえ事だらけだがな…）」
この国で、確実に何かが起ころうとしている。
そしてその鍵は、恐らく榛名とその夢だ──
「まさかフォックスの言ってたことが、現実になるなんてなぁ…」
他愛のない会話をしていた数日前、こんなことになろうとは誰が予測出来たか？ エースは誰も居ない空間で皮肉笑いを浮かべる。
それでも選んだのは自分だ。そう言い聞かせて次の行動を思考する。
「（榛名のために…今の俺に出来ることは──）」
彼女の記憶…人としての記憶を思い出させる。
彼女は”兵器”ではなく、一人の少女だと思えるように──
榛名の記憶を元に戻すためには、自分を含めた複数の人が見た「夢」について、もう少し調べる必要がある。そう感じるエース。
「（夢か…龍美ちゃんも、どうにかしなくちゃな…）」
龍美がなぜ榛名と似たような夢を見たのか、それはまだなんとも言えない。だが…エースは「ある考え」に辿り着き、そしてそれは彼を「ある行動」に駆り立てた。
「よぉ、話出来たか？」
様子を窺いに来たフォックスに、エースは…。
「あぁフォックス。頼みたいことがあるんだけど…」
「あん…？」
自らの「考え」を実行に移すため、何事かを依頼するのだった──
〇運命の出会い？
龍美「榛名さんは、エースさんに助けられたんですよね？」
榛名「はい、ですが…その時の事、全然覚えてなくて…」
龍美「そう…でも良いなぁ、まるで運命の出会いみたいで！」
榛名「うーん…実感がないから、なんとも？」
龍美「うんうん、まるで眠り姫と白馬の王子様だよね！？ 女の子の憧れだよぉ（ほれぼれ」
榛名「え？ た、龍美さん…？」
龍美「大丈夫かい？お嬢さん（ｷﾘッ）なぁ～んて！なぁ～んて！！」
榛名「…；」
龍美「そこから二人の、甘く切ないラブストーリーがぁ〜（ｷﾗｷﾗ）」
フォックス「…とりあえず夢見すぎじゃね？」
アトラス「少女漫画の読みすぎだぁ」
榛名「あはは…」