武装神姫 ～Je vous aime à jamais～

11th Ride

　世界が歪む。右に、左に、上に、下に。私は今、バルカンの嵐とダンスしていた。

　オート回避による着地硬直を無くす為に、マニュアル回避に切り替えている。爆散していく足場の上で華麗にバック転を決め、言い放った。

「武装神姫の名を語るなら……一発ぐらい中ててみたらどう？」

「上等ですファッキンシット！」

　とはいえ、避けてばかりじゃな……。

　やはり武装と場馴れから来るのか、最初の奇襲が終わってしまえば中てるのはかなり難しい。けれども、こんな場所で負けるわけにはいかない。勝って勝利を――べ、別にご主人様に捧げたいとかそういうわけじゃ……。

「よそ見とは余裕ですねサノバビッチ！」

「チッ」

　一気に距離を詰めてきたヴューナのレーザーソードが横薙ぎに襲い掛かってくる。俺はブーストを逆噴射してそのまま足を開き、股割のような体勢でそれを避ける。私はそのまま両足を引き戻し、その力のままスラスターを駆使して右拳を振りぬいた。

　狙い過たずそれはヴューナの腹を捉え、彼女は姿勢を崩した。そこを好機とばかりにヴェルテクス２挺を向け、ゼロ距離でぶっ放しまくった。

　バシュンバシュンバシュンバシュン！

　受け身すら取れずに追撃を喰らいながら地面を転がるヴューナ。私は止めとばかりにニンブスからミサイルを浴びせる。

　煙が晴れたとき、そこにはディコ・シールドを構えたヴューナがいた。

「流石にデザートはお腹一杯……というわけね」

「ええ！　とんでもない味でしたサック！」

　銃口をゆらさぬままに敵をロックして、私は溜息をついた。

「その口癖。とてもアーンヴァルとは思えないわね。まぁ、マスターがアレだったからしょうがないか……」

「マスターの悪口は……許しません！！」

　突如、ヴューナの動きが変わった。フェイントを織り交ぜた剣戟が私に襲い掛かる。

　右から下段を通しての掬い上げるような逆袈裟斬りから転じて、流れるような鋭い突きに変ずる。

　……だが、足りない。

　そんなんじゃ、足りない。

　私は突き出された剣の柄を、逆に前に出ることによって無理やり掴んだ。そして、一気にこちらに引き寄せる。

　体勢を崩し、こちらに体を預けるようによろけるヴューナの頭を逆の手で掴むと、そのまま腹に膝蹴りをかます。

　まだ、終わりじゃない。

　ふらふらと地面から立ち上がろうとするヴューナをヴェルテクスの銃口で地面に縫い付ける。

　あとは、おしまい。

　悲鳴を上げて逃げようとするヴューナに向けて、いや、“向けて”すらいない。押さえつけた銃口はそのまま、文字通りの意味のゼロ距離で両手の引き金を引きまくった。

「やめろ、試合は終わりだよユカリ！　オーバーキルだ！」

　ご主人の声も聞こえない。

　きっと、私の口元は醜く三日月に歪んでいるだろう。……愉悦の笑みを浮かべて。

　私はホログラムに変わり、風に吹き消えていくヴューナに向かって最後の一発を叩きこむと、空を仰いだ。手をかざし、目を細める。

　私も足元からホログラムに変わっていく。ひとつため息をつくと、ご主人のことを想像して軽く暗い気分になった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「ユカリ！　どうしてあんなことを！」

「実際に戦闘してるわけじゃないんだから、CSCだって傷つかないし。勝負ってのは無情なものなんだよ、ご主人様」

　俺とご主人は睨み合っていた。話は平行線。あの後ご主人は相手の張野とかいうのに謝っていた。俺がぷいっと横を向いていると無理やり頭を下げさせられた。ぷんぷん。

　そして今。休憩スペースの机の上で、俺はてくてくと歩き回っていた。

「私たちは神姫だよ？　武装し、マスターの敵をことごとく討ち果たす姫だよ？　過程はどうあれ、私は“神姫だった”よ？」

　俺はそれっぽくテキトーなことを言ってみる。

「でも、ユカリ……。今度からはもっと紳士的に戦ってほしい。あ、淑女……かな？　と、とにかく、ユカリが、その、怖いって……思っちゃったから。自分の神姫のくせに、情けないマスターだよね……でも、ユカリ。約束してほしい」

　う、そこまでガチで言われるとは思わなかった……。別に根の深い問題じゃないし、テキトーに返事して、後はその場のノリかな……。

　俺は天板の上、歩みを止め、ご主人の顔を見てこう言った。今の俺には、こう言うしかなかった。

「わかった。以後気を付けるよ、ご主人様」

　結局、ご主人の目は最後まで見れなかった。

　こうして、俺とご主人の初の対外戦は終わった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　俺はご主人の頭の上に乗って部のメンバーのところに帰還した。意外と安定感のある頭の上だが、念のためと髪の毛を握りしめている。時々下から「痛い！　ユカリ痛い！」と聞こえてくるのは気のせいだと思う。

「あ、すみません。今戻りました」

　神姫ブースのモニター前で待っているはずの部のメンバー。ご主人が声をかけるが、返事が無い。

　のんびり屋のご主人は２、３度髪の毛を引っ張って、それでやっと気付いたみたいだ。部のメンバーに流れる緊張した雰囲気を。

「かわいい後輩だから……って大目に見るわけにはいかねぇんだよ」

　とは、裕明だ。なにやら剣呑な雰囲気が漂っている。チャラ男っぽい風体だから、余計に凄味がある。タバコの煙さえもそこを避けて通っているようだ。

　それに対するのは……。

「これは私の根幹にかかわる問題ッス！　絶対に譲るわけにはいかないッス！」

　小さな体で、精いっぱい虚勢を張っているように見える鈴莉。

　いったい何があったんだ！？

　ご主人の肩に留まって、２人で顔を見合わせた。

「あの、何が……」

「私が勝ったら、語尾を普通の敬語に戻してもらうッス！　コレ（語尾）は私のものッスよぉぉぉ！！」

　俺とご主人は同時に溜息をついた。

「なるほど。うん、まぁ、何というか……、がんばって。２人とも」

　俺はそういうとご主人の頭の上に戻り、「ろぼゆーき、はっしーん！」と叫んで髪の毛を引っ張って、カスタムスペースにその足を向けさせた。

　俺は降りた途端に、土下座した。