武装神姫 ～Je vous aime à jamais～

14th Ride

　今日も今日とて部室に向かう、俺とご主人。ご主人もようやく工具セットを自前で購入し、それっぽくなってきた。

「こんにちはー！」

「へろーぅ」

　今日の挨拶はイングリッシュ。うん、そんな気分だった。他意はないんだ。

　私はご主人のポケットから肩に飛び移ると、そのまま近くのテーブルに飛び移った。ぐるりと見回すが、誰もいない。挨拶損だったか！

「今日は一番乗りみたいだね、ユカリ」

「そうねー。やはりスピードで私たちに勝てる神姫はいないっ！」

　くるりと回り、決めポーズ。いやー、歳柄もなく（中の人2X歳）やってしまったけれど、いいね、堂々とこういうのが出来るのって。

「あれ？　誰か居るっスか？」

　そう言って奥の準備室の扉が開いた。そこには着替え途中の……鈴莉がっ。

「うわ、ご、ごめん！　見るつもりじゃ……」

　そう言ったが、慌てているのはご主人だけだ。

「あはは、そんな慌てなくっていいっスよ。そんなセクシーなカッコじゃないっスから。でもま、着替えてくるっスね」

　そう言って奥に引っ込む鈴莉。青いのう、ご主人。これはこう言って楽しむのよっ！

　扉が閉まる直前、俺はその中に滑り込む。

「りんりー！　私もお着替えー！」

　そう叫ぶと鈴莉の少々薄い胸に飛び込む。

「きゃっ、くすぐったいっスよ、ユカリ！」

　そのままもぞもぞ胸ポケットに移動しようとしたとき……感じる殺気ッ！　私は一瞬でそこから飛びのき、準備室の机の上に着地した。

　視界に映るのは……エンネ。少々型落ちしたとはいえ、未だ最新鋭機の貫録は健在か。

　しばらく相対して睨み合っていると、エンネが口を開いた。

「あなたからは邪な気配しかしないのですっ！　この場でたたっ斬らせてもらうのです！」

「ふん、大口をたたく……。負けた時、悔しいぞ？」

　即座にHUDを立ち上げ、全身の力を抜く。だらんと両肩は垂れ下がったままだ。

「武装もしていないただの神姫相手に負けるいわれはないのです」

　その瞬間全モーターを駆動してトップスピードに移行。俗に云う、BD（ブーストダッシュ）だ。

「その、ただの神姫にテメェは負けるんだよォォォォ！」

　相手の間合いは試合を見て見切っている。一瞬しか見ることができなかったが、その間合いは私の目の奥に焼き付いているんだ！

　エンネの予備動作を完全に見切り、間合いギリギリで急制動、相手を中心に左へ高速ステップ。人間がこんなことをやったら、グレイアウトどころか……いや、これは少し違うか。とにかく失神どころでは済まない症状になるのは間違いない。

　私は無造作に蹴りをたたきこむ。しかしギリギリでそれを防がれるが、ブーストジャンプしながら放ったそれは容易に防げるものではない。

　私は勢いを殺さず倒立反転を始動とした、逆方向からの拳打で体勢を崩したエンネをふっ飛ばした。私はためらうことなく追撃を選ぶが、エンネの立ち上がり際の斬り上げで、一瞬足を止めてしまった。だからこその、バックステップ。しかし、私は見誤っていた。エンネの実力を。

　間合いが、伸びた。私はぞくっとした感覚に従って右に体を投げる。結果的にいうと、それは正解だった。左腕に引っかかった剣先。その剣――ジークリンデ+ブリュンヒルデは、ブリュンヒルデにちょっとした改造がなされていたのだ。スラスター……。それが、私の左腕の明暗を分けた。

　スラスターのブーストにより無理やり広げられた攻撃範囲は、私の左腕をいとも簡単にもぎ取っていった。

　その瞬間、走る激痛。

「痛ッッッてェェェェェ！！！　やってくれたわね、この鉄屑がぁ！」

　HUDは赤く染まり自分のアラートをひっきりなしに伝えてくるが、すべてのマイナスインフォをカットする。私はその場に落ちていた釘を手にすると、錆だらけのそれを手の内で弄び、しかと握りしめた。

　脇で鈴莉が騒いでいるが、そんな問題ではない。これは、矜持だ。武装神姫として、マスターの名誉のためにも負けることは許されない。

　ソウ、ワタシハ、負ケルコトハ許サレナインダ――

「ジェノサイッ」

　一言だけ残すと、私は青く染まった(・・・・・・)HUDの中、駆け出した。が、遅い。何もかもが遅い。故障のせいだろうか。私の一挙手一投足も、エンネのBDすらも。

　エンネのBDすらも？

　すべてを、理解した。ああ、このカラダは最強だ。私が私を正しく理解してあげれば、いくらでも新たな力を提供してくれる。いくらでも勝つ手段を提示してくれる。

　ブーストして加速するエンネのジークリンデを軽く避け、捻り込みながらの突きを首めがけて繰り出す。そして、静止。

「私の勝ちね」

　エンネはその場で崩れ落ちた。

「私の、負けなのですか……」

　私はゆっくりと釘を手放すと、意識を手放した。

　今は……ただ、……眠いんだ……。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「Set up. Checking all device. ……All systems GO.　ユカリ、再起動(リブート)します」

　よく見知った天井だ。

　規則的な天井の梁に、石膏ボードのようなプレート。ええ、部室ですね。

「すいませんでしたァァァァ！」

　俺は意識が覚醒すると同時に仕出かした事の重大さに気づき、パーフェクツ・ドゲザをしたのだが……足りない。パーフェクツなドゲザには、何かが足りない。

「あ、左腕」

「『あ、左腕』じゃないでしょ！　なんでそんなに冷静なの！？」

　ご主人は慌てているが、俺はへらへらと笑った。

「いやー、マジすみません。御苦労かけます、ご主人様」

　隣に立っていた鈴莉が、本当に済まなそうに謝る。

「ウチのエンネが……申し訳ないっス」

「ツン！」

　エンネだけは謝る気がないようだ。

「エンネ！」

　対して俺はそんな態度も気にすることはなかった。

「いいって。これは元はといえば俺……私が悪いんだし。ね？」

　困った顔でご主人も笑う。

「とにかく、修理をしないと。余ってる腕パーツってある？」

「えーと、私はないっス」

　その時、部長たちが部室に入ってきた。

「いやー、ついに明日っスね……明日ですね、予選」

「そうだね鈴木君、あ、一年の子には伝えたっけ？」

　俺たちは顔を見合わせた。

「明日？」