戦いに割り込んできたのはもう一人の主、九鬼紋白だった。
「はぁ、はぁ……姉上、待ってください！」
「紋、今は粛清の最中なのだ。巻き込まれると危険だ、さがっておれ。」
「海斗は……海斗はそんなことをする者ではありません！」
「紋……」
「しかし紋様、こいつは自分でやったことを認めています。」
「……海斗？」
そうなのか？という目で見つめてくる。
違うと言ってほしいというのを訴えてくる瞳だが、そういうわけにもいかない。
「俺が全部計画したことだ。」
「こういうわけです。」
「待つのだ！それでも海斗には沢山してもらったことがあるのだ。それを踏ま
え、今回のことは不問に……」
「ふむ……紋がそこまで言うのも珍しい。確かにこちらも少し事を急ぎすぎて
いたからな。しかし、けじめはけじめだ。不問ということでは他のものへの示
しもつかん。」
「ではっ、我の執事として九鬼で一週間働いてもらうというのはどうでしょう
か！労働の様子を見れば、示しにもなるはずです。」
「うむ、穏便でいい考えであるな。」
「海斗、どうであるか？」
「え、そうだな……」
「勿論、クッキーのこともこちらに任せろ。」
正直、何かに縛られるのは柄じゃない。
しかしこれは一週間という短い期間での話だ。
九鬼は決して悪い環境ではないと思うし、クッキーのこともある。
何よりこれ以上紋白に心配をかけて、その可愛い顔を曇らせてしまうのは耐え
がたかった。
「ああ、分かった。」
「そうか！では、早速明日から待っておるぞ！」
そうして九鬼の面々は帰っていったのであった。
明日から大変になりそうだ。
………
……
…
「ごめんね、海斗クン。私のせいで……」
人のいない夜の広場には燕と海斗の二人きりだった。
「気にするな、燕は一人で何でもかんでもしようとしすぎだ。最初から俺も誘
ってくれればよかったのによ。」
「確かにそれだったら絶対成功してたかもねん。」
「………………」
冗談に付き合ってくれたような燕だったが、やはりその声の調子は暗い。
「俺じゃそんなに頼りにならないか？」
「そんなことないよ。……ほら、私って人のことを利用するのは得意だけど、
なんか頼るのとかは苦手で。自分で何でもこなせたし、そうしなきゃならなか
ったから。」
「確かに燕は凄い奴だ。才能もあるし、そこから努力したのも伺える。けど、
今回で分かっただろ？一人じゃどうにもならないことだって、まだまだこの世
の中には沢山ある。」
「うん、でも私……」
「俺には頼れ。」
「海斗クン……。」
静かに抱き寄せて海斗は言う。
完璧すぎるというのも大変なのだ。
「なんか、私のピンチに助けに来てくれて……ヒーローみたいだったよ。」
「ヒーローねぇ。」
「でも白馬の王子様とかいうよりは騎士
ナイト
様って感じかな？ジャックっていうよ
りエースみたいな。」
「はは、なら燕はクイーンか？」
「私だって女の子なんだから助けを待つお姫様に憧れたりするんだよー。ま、
実際は自分自身が強くなって、望みはないけどねん。」
「…………」
明るく話す燕はどこか寂しそうだった。
「だから、今日は貴重な体験ができたってことで！ほんとにありがと。」
「いつでも迎えにいってやるよ。俺レベルでよければな。」
「へっ……///」
不意打ちの攻撃に露骨に顔を赤くしてしまう。
努めて明るくしていたのも一瞬で崩される一撃だった。
「じゃ、夜も遅いしそろそろ帰るか。」
「……待って、海斗クン！」
「ん？」
「我慢しようと思ったけど無理みたい。」
燕がしっかりと向き直る。
赤くなりながらもどこか真剣な表情。
こんな雰囲気の燕を海斗は一度見たことがあった。
「……さっき海斗クンが運んでくれてたとき、私を怒ったのは嘘の告白をした
からだって言ってたよね。」
「ああ。」
「確かにあれは作戦の一部だったよ。モモちゃんの心を動揺させて、少しでも
戦いを有利に進めようとしてた。……けど！けどね、海斗クンを好きっていう
気持ちは嘘なんかじゃなくて、正真正銘私の気持ちだよ。」
「え……」
「確かに私は作戦のために人を騙したりするけど……私だって好きじゃない人
には告白したくないんだよ？」
「だって、燕……」
「もーう、まだ信じてくれないの？焦らすなんて結構海斗クンってサドいよね
ん。じゃあ……」
次の瞬間、燕は目にも止まらぬ速さで動いていた。
気づけば、いきなり燕にキスされていた。
「ファーストキスだよん。大好きな海斗クンに大事に取っておいた私の初めて
あげる。」
「燕…………。ごめんな、信じてなくて……」
「あのときはしょうがないよ。やっとこれで皆と同じスタート地点だねっ。た
とえライバルが多くても絶対に海斗クンをゲットしてみせるから。」
そこで燕はびしっと海斗を指差すと、
「覚悟しててよねん。」
とびっきりの笑顔を見せた。