「なあ、マスターよ。」
カルデア内のライブラリ。PCと呼ばれる機材と大量の本が鎮座する一室に、余とそのマスター…ぐだ男と名乗る彼はいた。マスターは何やら調べ物をしているらしいが余は暇つぶしにここに訪れていた。備え付けられた長机のタブレット端末を手に椅子に座り、向かい側の席に座るマスターに話しかける。
「なんだ、ラーマ。端末に目を落としたまま話しかけるな。人と話す時は目で向き合うんだ」
「貴様は余の父親か…いやそんなことより、これを見て欲しい」
思わぬ返事にたじろぎつつ余は手に持ったタブレット端末の画面をマスターの方に向ける。
「これは…ほう。ラーマの女装ものか。この手の絵は実にいい。大好きだ。保存しておこう。」
「やめろ！というか何故彼らは余にこのような格好をさせるのだ！？」
余は『ついったー』なるものを調べていた。特に意味はないが聖杯が与えてくれる範囲ではない現代の知識を集める上でおおいに役立つためになんとなくここ数日使っていたのだが…興味本位で『ラーマ』などと検索をかけたのが誤りだった。
アップされる余の絵は実に雄々しく、英雄の名に恥じないものばかりだと思っていたのだが…何の間違いなのか余に女装させた絵ばかりが上げられている。いや確かにかっこいいのもあるのだけれども…
「おかしいだろう！？他のサーヴァント達はかっこよく凛々しい絵ばかりだというのに何故余だけはここまで女々しいものにばかり比重が傾く！？」
そう。男として描かれるのに何故か可憐さが目立つ。ともすれば女と言われても納得してしまうほどに…
「そしてなぜ女装させたものに限って余はこんなにも…いやこれではまるで…シータじゃないかっ！」
赤い髪を両サイドに纏めた独特な髪型で袖のないネグリジェのような衣服。懐かしさで思わず泣きそうになったそれを見て余の絵だと表記されていた時はあまりの衝撃に気が遠のいた。
「？何をそんなに驚く必要がある。可愛いから。似合ってるから。ラーマに寂しい思いをして欲しくないから。これ以外の理由がどこにある？」
「そこら中にあると思うがな…というか、この投稿者は男であろう！？なのに何故男の余を可愛いだなんだと持て囃す！？そして何故他の男のユーザーもそれを見て吠えたける！？」
「類は友を呼ぶんだ。」
「散り果てろそんな類友！！」
何をいまさら、と不思議そうな顔で平然と返すマスターに余は顔を真っ赤にしてまくし立てる。
「まあいいじゃないか。民衆に愛されるのは良き王である証だろう？」
「むっ…まあ…それもそうだが…」
マスターはタブレット端末を受け取り、画面に映し出された絵を見て目を細めて微笑む。
「それだけお前のことが好きなんだ。この絵にも、溢れんばかりのお前への愛が込められている。」
「ふむ…そういうものなのか？」
「ああ。ただそれ系の奴らの餌食になってるだけに見えて彼らは九割九分真剣にお前のことを思ってるんだ。」
「ほんの一分の下心を混ぜる余地を残したのは何故だマスター。」
「それに、こうやっていればシータのことを忘れずにすむだろう？」
「……！」
描かれたシータを見て懐かしさで泣きそうになった。それは、シータをもうずっと、それこそ気が遠くなるような時間彼女を見ることさえ叶わなかったからだ。余は生前犯した過ちによって呪いをかけられ、シータに会うことができなくなった。それはサーヴァントとなった今でも余とシータを縛り、未だに会えないでいる。きっと、これからも永遠にシータとは…会えないのかもしれない。だからこそ、その永遠の中でシータの顔を思い出せなくなるのが恐ろしかった。
「そうか…彼らはシータがいた事を覚えていてくれるために…」
第五の特異点。今の余にその記憶はないが、そこに確かに余とシータはいたという。狂王の槍に貫かれ、呪いによって治癒することもままならず死にゆくばかりだった余を助けたのがシータだったと聞く。そしてそのシータが、余の代わりに呪いを背負って、消えていったと聞く。
「それ…でも…やはり…」
ようやく会えたというのに、その時余は目を開けていなかった。一目でも見ることは叶わなかった。なのに彼女はそれでいい、と笑ったそうだ。迷うことなく呪いを自身に移すことを決め、笑顔のまま消えていったと。それが。どうしようもなく悔しかった。
「会いたく…なってしまうじゃないか…シータに…！」
悔しくて、どうしようもなく寂しくて、涙が出た。こぼれ落ちる涙を止められなかった。それ見たマスターは、ニヤリと笑って余に言った。
「だから言ったろ。皆お前に、寂しい思いをさせないために描いてんだ。」
「どういうことだ…？」
聞き返していた。シータに会えるのなら…どんなことでもしてみせる。だからその可能性を示して欲しい。縋るような思い。王としてではなく、妻を思う夫として。もしくは、子どものわがままのような。それに対してマスターは、手に持ったタブレット端末を操作して図を見せてくれた。
「これは…あの時のラーヴァナ(魔王)か？」
映し出されていたのは、第五特異点にて余達の前に立ちふさがったという狂気の王、クーフーリンオルタ。しかし、その脇にも何人かの似た顔の男達が並んでいる。鎧の槍兵にローブのドルイド、全身青タイツの槍兵。
「そう。『これら全て』があの時のクーフーリンオルタと同じ存在、全員クーフーリンなんだ。」
「なるほど…だから纏う力は違えど同じ顔なのだな。」
サーヴァントは基本的に全盛期の姿で召喚される。しかし中には同じ存在でも違うクラスとして召喚される場合がある。若い時代のリリィや、黒化したオルタなどがいい例だ。
「しかし、これがシータとどう関係が？」
「ああ。シータとラーマは、呪いによって同じ空間に存在することはできない…いや、出会うことが許されない。」
サーヴァントとなった今でも解けることのない呪い。余とシータを隔てる絶対に越えられない壁。
「けれど、ここはカルデアだ。同じ人間が同時に存在することが許される場所。クーフーリンが4人いても、アーサー王が5、6人いても許される場所なんだ。」
「だからそれとどう関係…が………ッ！？それはつまり…まさか…！」
余(ラーマ)とシータが共に在ることを許さない呪い。だが、同じ存在が同時に複数存在することが許された世界。シータと共に在るには、ラーマであってはならない。そして導き出される結論。
余(ラーマ)がシータとまた会うために、絶対の壁を打ち砕く方法。
「そうだ。それは…お前自身がシータになることだ。」
「…いいだろう。シータの為なら…余は余であることを捨てる！余は…シータになる！」
＿＿＿赤い髪を両サイドに纏めたその姿を見た時、思わず懐かしさがこみ上げてくるほどに描かれた余はシータに似ていた。
「決まりだな…シータの服に似た服はこちらで既に用意してある。必ずお前をシータともう一度会わせてみせる。共に頑張ろう。」
…何故そんなに準備がいいのか。そんな質問は胸に湧き上がるこの感情…きっと希望と呼ばれるものの前では些細なことだった。
戦おう。あの日屈した呪いともう一度。また何度でも、彼女と出会うために。