ファイアーエムブレム PAST

序章：英雄王の記憶〜混沌 第1話：追憶

「マルス様ーー！！」

──────五ヶ月前に起きた二度目の戦争は終結し、平和を迎えた。

『新アカネイア連合王国』となり、築き上げられたその世界の空を見上げる。

「カタリナ、どうしたの？」

天才軍師カタリナ

人々はそう呼んでいる。

今は無き、奴隷市場のあったノルダで生まれ育った彼女は、その穏やかさと狡猾さから『影の人形』と呼ばれた暗殺者でもある｡

その頭脳が故に幾度も行く手を阻んだ難敵。

しかし、自らの罪と葛藤した彼女の姿を、今でも鮮明に覚えている。

『──────よせ！！カタリナ！！』

『私はもう……いいんです。私みたいな人間は……もう……』

『カタリナ……どうか、話を聞いてくれ｡』

『マルス様……どうか…私を、殺してください』

『僕は…君の命を奪う気は無い。どんなに君が望もうとも、僕は君を、死なせはしない』

『…なぜですか？私はもう、終わらせたいんです。これが償いになるのなら……命は惜しくありません』

『違う！！カタリナ、君はただ…逃げたがっているだけだ』

『………！！』

『それは償いじゃない……生きるんだ。生きて償いをして欲しい』

『でも私がどうやって…どうやって償いをすればいいんですか？』

『それは君が導き出すんだ。今迄人形のように動いてきたというのなら、君自身が答えを出すんだ』

『でも私に、今更……無理です』

『確かに楽なことじゃない。もしかしたら、アリティアの兵からも、民からも軽蔑されるかもしれない。だけど、僕は君の味方だ』

『マルス様……』

『戻ってくるんだ、カタリナ』

『マルス様……マルス様はどうして、私のためにそんな……』

『……それは、君が大切な仲間だからだよ』

──────あの後、やはり暗殺者であったカタリナを軽蔑する者は少なくはなかった。

だが、一人前の軍師になるべく努力する姿に、もう暗殺者の面影は無かった。

戦後は、病床に伏せたジェイガンから軍師の役目を受け継ぎ、今や随一の軍師となっている。

「マルス様……一人で行かれるのは危険です……」

どうやら自分がこっそりと抜け出したのに気が付いたらしい。

「ハハハ、すまないカタリナ」

苦笑いをしながら頭を掻いた｡

「しかしマルス様、どうしてこんな所に……」

何も無い丘の、辺りを見渡している。

「ああ……ここは、戦死者の墓場だよ」

『墓場』という言葉にカタリナは一瞬驚いたようだが、すぐに物悲しそうな表情を浮かべた。

「そう……でしたか」

「……亡くなっていった兵のことを考えると、ただただ平和になってよかったとは、言えないんだ」

「マルス様……」

「……君も座ったらどうだい？」

「えっ…い、いや私は……」

「座ることに、遠慮する必要は無いよ」

「……で、では失礼します…」

そうは言っても、カタリナは相変わらず遠慮している様子で横に座ってきた。

丘の上ということもあってか、風が吹いている。

日の高い時間には、その風が肌に当たってとても心地よかった。

「……クリスにも聞かれたことがあるよ」

「クリスにも……ですか？」

「うん」

そこで話は終わった。

カタリナもそれ以上何かを聞いてくるような素振りは見せず、ぼんやりと遠くを見ている。

二人とも黙り込んでしまい、鳥のさえずりと風の音だけが耳に入ってきた｡

「マルス様は…クリスをどう思っていましたか？」

カタリナが独り言のように呟いた。

「それはもちろん……頼りにしていたさ。クリスは誰よりも熱心で正義感に溢れていたからね」

カタリナは変わらず景色を眺めている。

「そうですか……」

ぽつりとそれだけを口にした。

空を見上げたカタリナの目から、涙が零れた。

風に吹かれ、髪がなびく。日は彼女を強く照らした。

その様子を見て、自分は初めて気が付いた。

カタリナの流した涙は、自分達の涙とは、違う。

「すまない…カタリナ」

今はそれだけしか言えなかった。

「いえ……マルス様のせいではありません」

カタリナはそこで言葉を切ると、自分の顔を見てニッコリと笑った。

「マルス様が生きていることが、私たちアリティア兵の喜びですから」

「…………｡」

なぜ、あんなことになったのか。

ただ、憎むしかなかった。

得体の知れない、何かに。

「カタリナ………」

✻ ✻ ✻

「はー……また負けた……」

「その槍さばきじゃ、まだダメね、カチュア」

「やっぱり、私はお姉様やエストみたいに才能が無いのよ…」

「あら？そんなことないわ、とでも言って欲しいような言い方ね、カチュア」

「うっ……」

「……才能の話じゃないわ。頭が良いんだから、その頭を使いなさい。考えすぎよ、あなたは」

「どういう意味よ……」

だが、自分には確実に成長する堅実さがあると我ながら思っている。

そこは自分でも自身を持てるところだ。

「───あら、こんな所で二人で訓練ですか？」

突然と声の主は、木の陰からひょっこり現れた。

「し、シーダ様！？どうしてここに……？」

「あら？私が来たらダメだったかしら？」

シーダ様はクスクスと笑いながら、近づいてきた｡

「いえ、そんなことは決して……ですが、意外だったので……」

「意外？」

「あっ……えっと……」

しまったと口ごもると、お姉様が肘で横づいてきた。

「ふふ……まあいいわ。それより……マルス様を見なかった？」

「マルス様ですか？王城にいらっしゃるはずでは……」

「それが見当たらなくて…どこ行っちゃったのかしら……こんな時に」

「こんな時？」

「マルス様にお客様が来てるのよ」

「お客様……一体誰なんです？」

「うーん、若い女の子だったけど……ちょっと気になるのよねー……どことなく、マルス様に似ていた気がするわ」

「そうなんですか？」

「ええ、なんだか偶然とは思えないわ」

シーダ様はしばらく何かを考えるように視線を下にやった。

そのすぐ後、今度は何かを思い出したのか、視線上げた。

「あ、でも気になることを言っていたわ。確か…未来から来たとか……」

「未来……ですか。いまいち信用しがたいですね」

「でも後ろめたいものは何も感じなかったし……意外と本当だったりするのかしら？」

「どうでしょう……何とも言えませんね」

「あなたはどうかしら？異界って信じる？」

「そうですね……私は──────」

そこまで言いかけた時、ふと思い出した。

あれ？そう言えば、この質問、前も聞かれたことがあるような………

だが、いつだったかも、誰からだったかも思い出せない。

まあ何気ない質問だ、そこまでハッキリ覚えていないのも当然なのだろうが。

✻ ✻ ✻

「──────すみません、マルス様はまだ見つかってないようでして……お茶でもお飲みになって、お待ちください」

「すみません、突然の訪問で」

そっと差し出された紅茶に手を伸ばし、ゆっくりと口を付ける。

香りも良く、色合いも良い。もちろん味も抜群だ。

「……あの、すみません」

「はい、何でしょうか？」

「マルス様って、優しい方ですか？」

「はっ……？あ、え、ええ……とてもお優しい方ですが……それがいかがしましたか？」

「そうですか……」

ゆっくりと、再びティーカップに手を伸ばし、口を付けた。

第１話：完