ラチェット＆クランク：インフィニット・ストラトス 【Ratchet & Clank：Infinity Sphere】 作：George Gregory
――――Passive Inertial Canceller。略称"PIC"。ISを『史上最強の兵器』たらしめていた大きなピースの１つ。
正式名称は、なんだっけ、舌を噛みそうな名前だったのは覚えてるんだけど。どういうものかってのは単純。機体にかかっている全ての慣性を相殺して、スラスターによる推進力をより純粋に伝えるためのもの。ISがあの巨体でとんでもない敏捷性を誇っているのは、"
例えば、一夏の乗ってた"白式"は生粋の機動力特化。だからスラスターの出力のロスをほんの少しでも減らすために、物凄い高性能な自動計算ソフトが搭載されてたのよ。確か、平均90%前後。ほぼ空気抵抗だけで『限りなく理論値に近かった』んですって。……ピンときてないみたいだけど、当時でこの数値は凄いことだったのよ？
他の機体でも大体同じ。スラスター制動に関わる"PIC"の運用は計算ソフトに頼った
とにかく、"PIC"の運用なんてのは機械に任せるのが当たり前、って話よ。機体の質量と高度による位置エネルギーなんかはある程度の法則性があるとして、面倒なのは気象条件よ。風量、風向、温湿度。大気中の粉塵量や、混じってる色んな
で、それは武器に運用してたって同じ。むしろこっちにこそ
例えば、"
こんな風に、武器に応用する場合だと、イチイチ複雑な計算をする必要がないのよ。何せ武器の重量も、発生する反動も、何から何まで予め全部解ってるから。で、"
で、ここからがちょっと専門的になるんだけど。アンタ、物理は得意？ 同じ空間領域に複数のベクトルが発生した場合、要するに力場の相互干渉について……あー、チンプンカンプンって顔ね。まぁ要するに、『
これもさ、やっぱり自分で計算して制御するようなものじゃないのよ。想像してみなさいな。衝撃のレベルで言うなら、全速力の新幹線同士が激突してるようなもんよ？ 下手すりゃ命だって危ういものを、
それで、ここからが本題なんだけど。
"
「――――アレ撃つ時、止まるのよ、ラウラ。って言ってもほんの一瞬なんだけど」
膝を抱えたまま話す
「多分、いつでも"AIC"を使えるようにしてるせいで、他の
"
「普段の模擬戦闘でアタシがどうにかラウラに食いついていけたのは、その一瞬を狙って攻撃してたから。"衝撃砲"は空気の塊だから、"AIC"でも
「多分、なんだ？」
「ラウラ、空中戦を避けてるのよ。それも無自覚で」
「え？」
なんでだ、と言外に目で訴えかけると、鈴はどこか躊躇いがちに続ける。
「この仕合見てて確信した。思い返してみなさい。普段の模擬戦でも、タッグマッチトーナメントの時も、ラウラが自分から空中戦を仕掛けてきた覚えがないのよ。今だって、あの
「言わ、れてみれば」
「そりゃあ軍人なんだから地上戦の方が
けど、レールカノンは
確かに、と思う。あの小型ロボットたちは地面に落ちてから認識した相手へ向かって真っ直ぐに歩いていく。一定の距離になると背中についたブースターで突撃してくるみたいなので、それなりに高度を保てれば対応に使える猶予も多少は稼げるハズだ。
「で、あの子の過去のこと、思い出した。あの子、多分まだ怖いのよ」
「怖い？ 何が？」
「"PIC"で空中に浮いてる時の感覚ってさ、何かにぶら下がってる時みたいな感覚とも、水面で漂っている時みたいな感覚とも、違うじゃない」
「おぅ」
嘗ての宇宙飛行士は深いプールの底で、とことんまで計算し尽くされた専用のスーツを着て無重力環境の訓練をしていたそうだが、"PIC"が世に出回ってからはそれも
「アタシさ、アンタから話を聞いた後、ちょっと試してみたことあるんだよね」
「何をだ？」
「片目をつぶったままで普通の生活が出来るかどうか」
そこでようやく、鈴の言う『ラウラが何を恐れているか』を理解して、言葉を失った。何せ自分も、ドイツにいた頃に試してみたことがあるのだ。
「びっくりするくらい距離感狂うのよね。正しく手を伸ばしたつもりでも届かなかったりズレてる。目をつぶってる側は当然見えないからよくぶつけるし、そっちを見る為にはイチイチ顔を向けなきゃならないし、それでも見えない角度がある。半分見えないってだけで、あんなに不便なものとは思わなかった。アレで更に浮遊感とか、不安定さとか、
だからなるべく、
「アンタの隣や膝にあの子が
言われて、自分もふと思い当たる。ラウラが自分に体重を預けるのはいつも
「"
ざまぁみろ、なんて小さく呟きながら皮肉げな笑みを浮かべる鈴の言う通り、今、目の前で繰り広げられている
「ハハハッ、そろそろ"
「上、等だッ！！ 来いッ！！」
今度は横に広く弧を描くようにしながらワイヤーブレードで小型ロボットを薙ぎ払うラウラ。砕けそうなくらいに歯を食いしばっているその表情は意気軒高なようで、今になって改めて見ると、どこか『油断すると溢れ返ってしまいそうなものを堪えている』ようだとも思えた。
「『引っ張られてる』ってことは、『繋がってる』って証拠だもの。『浮いてる』よりずっと安心できるってことなんでしょ。前々からそんな気はしてたけど、ラウラって結構脳筋なとこ、あるわよね」
「あぁ、まぁ、うん」
ラウラが、というか"黒兎隊"全員が割と
気を取り直して。果たしてこの仕合の結果はどうなるだろうか。仕合時間はそろそろ３分といった頃合い。この勢いのまま尻上がりに調子が出ているラウラが押し切るか。それとも先生がまた強くて面白い武器を見せてくれるのか。誰もがその趨勢を見届けたい、見逃すまいと夢中になっていた、その時だった。
「――――中止ッ！！ 仕合中止ッ！！ 全員その場を動かないようにッ！！」
千冬姉のいつも以上に張り詰めた声が、空を衝かんばかりにビリビリと大気を震わせたのは。
補足説明
・“アクマングラブ（Glove of Doom）”（初出：『１』）
地面に向けて投げると、着弾した場所でアクマン（Gadgetron）という二足歩行の小型ロボットへと変形、近くの相手に向かって突撃していくグローブ型ガラメカ。アップグレードする毎にドンドコスペックが上がっていき、両肩にブラスターが搭載されたり、ブースターでエネルギーが切れるまで飛行することが出来たりするようになる。以前作中に出した『ガジェボット』とはまたちょっと違うので注意。
どうも、日に日に仕事明けの爆睡が長くなってる気がする作者のGeorge Gregoryです。実家にいた頃、休日の両親が昼まで寝てた理由がよく解るようになってしまったなぁ……
はい。というワケでラウラの場合は『最適解を無意識の内に除外していた』というものでした。実は過去の戦闘シーン、といっても数回しかありませんが、そこでもラウラは一切自ら飛んでおりません。伏線を挟む為にももう少し描いておいても良かったかな、と思いはしたんですが、なかなか挟むタイミングが見つからず。無念。もっとフラグ管理が上手くなりたい。
さて、ようやくこのシーンであります。年内に終わるといいなぁ……年度内になっちゃうかなぁ……
では、また近い内にお会い出来ることを願って。
いつも感想ありがとうございます。あなたのその一言が俺の何よりの動力源です。