ホットスパーズ ～命知らずの騎士と二人の女神～

花の都

一同はパリの町をひたすら歩き回っていた。理由はゲルマが外に出てから一言も言葉を発することもなく、先頭を歩き続けているからだ。ルナが問いかけても返事をしない。小一時間歩き続けピタッと足を止めた。

目の前は美術館のようだ。

恭夜「てめぇいい加減にしろよ！さっきから無視しやがって！」

隆太「足が痛い」

あかり「お腹すいた」

ルナ「ゲルマ、どうしたの？」

サリー「返答次第では海に沈める」

ゲルマ「……ああ、すまん。少し考えていた」

ルナ「何を？」

ゲルマ「昔の事、いやオレの過去と言うべきか」

恭夜「今なんて言った？」

隆太「『オレ』って言いましたよね？」

あかり「そこじゃないと思うよ」

サリー「馬鹿馬鹿しい。ゲルマの過去だと？最近のアンドロイドは寝言まで言うのか」

ルナ「違う。ゲルマは悩んでる」

ゲルマ「悪いが一人にしてもらえないだろうか？」

恭夜「出来るわけねぇだろ」

サリー「暴走したら誰が止める？」

ルナ「私が止める」

隆太「それじゃあ一人になれないですよ」

あかり「見張ってればいいんじゃない？」

ゲルマ「一人と言っても気分を変えたいだけだ。ついてきても構わない。そこの美術館を見て回るだけだ」

ルナ「私はゲルマについていく」

サリー「私は行かないからな」

あかり「あたしも絵はわかんないから行かない」

隆太「僕はルナさんについていきます」

恭夜「なんだよ、別行動かよ」

サリー「恭夜はゲルマを見張っててくれ。今の私ではゲルマを止めることが出来ない」

恭夜「わかったよ――って、おい！置いて行くな！」

ゲルマ組は既に美術館へ歩き出していた。慌てて恭夜は追いかける。

サリーとあかりは反対側へ歩き出した。

歩道は様々な国籍の人々が行きかっている。あかりは異国の光景に馴染めないようだ。無意識にサリーの腕に抱きつく。

あかり「どこ行くの？」

サリー「お腹が空いているんだろ？何食べたい？」

あかり「ラーメン」

サリー「ここはフランスだぞ。パンとかどうだ？」

あかり「うん」

二人はお洒落な外観のお店に入った。あかりの表情に活気が戻る。目の色を変えあれこれとパンを選んでいく。あまりの落ち着きのなさにサリーが注意するが反省する気配は微塵もなかった。

会計済ませ外に出ると同時に、あかりは茶色の紙袋から目当てのモノを取り出し頬張り始める。一時間以上歩いていたとは思えないほどだ。サリーはその姿に呆れつつ、自らも食べ始めた。

公園のベンチに腰を下ろし、足の疲れを癒す。

あかり「どうしてお洒落なお店で食べないの？」

サリー「もう食べ終わってるじゃないか」

あかり「そういう意味じゃないよ。あーあ、外国に来たらお洒落なお洋服を見に行ったり、カフェとかに行こうと思ってたのに」

サリー「今から行くか？」

あかり「もういいよ。歩くの疲れちゃったし」

サリー「一眠りしたいな」

あかり「ねぇ、あたしだからお店で食べたくないんでしょ？」

サリー「どうしてそんなことする必要がある？」

あかり「恭夜お兄ちゃんだったら？」

サリー「ふわぁ……」

あかり「ねぇねぇ、寝たフリしないで答えてよ」

サリー「恭夜は一人でお店に入れない」

あかり「ホントに？」

サリー「ああ。だから私がいつもついて行ってたんだ」

あかり「逆じゃないの？」

サリー「私は一人でも百人でもお店に入れる」

あかり「恭夜お兄ちゃん、人混みが苦手なんだね」

サリー「正直、私もあまり好きじゃない」

あかり「嘘つき」

サリー「本音と建前だよ。あかりには難しいかな」

あかり「あの絵、綺麗だったね」

サリー「急になんだ。気持ち悪い」

あかり「あの絵の女の人って女神なんでしょ？」

サリー「そうだ」

あかり「あたしだけかもしれないけど、サリーお姉ちゃんに似てると思うんだよね」

サリー「媚を売るな。気持ち悪い」

あかり「ああ！二度も言った！隆太お兄ちゃんにも言われたことないのに！」

サリー「確かに隆太に言われるとへこむな」

あかり「ルナお姉ちゃんにも似てる……かな？」

サリー「昔の絵に似てると言われて嬉しいとは思わないな」

あかり「ふーん、でも恭夜お兄ちゃんの女神になるんでしょ？」

サリー「な、何の話だ！」

あかり「どうしたらそんな恥ずかしい言葉が出るのか教えてー」

サリー「あ、あれはルナが勝手に作ったんだ！」

あかり「そんな顔を真っ赤にしながら言わなくてもいいのに」

サリー「あーあ！私も美術館に行けば良かったな！」

あかり「恭夜お兄ちゃんがいるからね！」

サリー「ぐぬぬ……」

あかり「じゃあさぁ恭夜お兄ちゃんとのナレソメってやつ、聞かせてよ」

サリー「昔話を聞きたい？仕方ない。そうだな、まず私と恭夜の出会いは――」

あかり「否定しろよー」

二人は人目を憚らず昔話に花を咲かせる。

美術館では色とりどりの花が咲いた絵画に人だかりが出来ていた。ゲルマ達は人だかりを遠巻きにし別の絵の前に立ち止まる。

隆太「ルナさん、この絵凄い綺麗ですよ」

ルナ「よくわからない」

恭夜「隆太、無理すんなよ」

隆太「兄さんは何もわかってない。女性の気持ちを理解してない」

恭夜「いや、ルナもわからないって言ってるし」

？「全くだ」

ルナ「今、ゲルマが言ったの？」

ゲルマは美術館に入ってから一言も言葉を発していない。謎の声がしてから柑橘系の香りが館内に充満している。

隆太「この美術館の絵って喋るんですね。まさに現代美術って感じです」

恭夜「なんだそりゃ」

ゲルマ「お会いできて光栄だ」

ルナ「今度はゲルマが喋った」

隆太「ゲルマさんの知り合いでもいるんですか？」

恭夜「それにしても結構臭うな。誰だよ香水つけてるの」

カイン「キミはさっきから何を言っているんだ？非常に興味深い仮面を身につけているが……」

ルナ「だれ？」

隆太「うーん、どこかで会いました？」

カイン「昨夜はエクレアを食べていたんだ」

恭夜「カインなのかよ……」

隆太「えぇぇぇ！仮面を取るとこんなカッコいいんですか！俳優さんみたいです！」

ルナ「しっ！」

隆太「ご、ごめんなさい……」

カイン「庶民は鑑賞マナーも守れないのか？そもそも庶民に絵の価値が理解出来るとは思えないが……」

恭夜「絵の価値が分かるのは時間を持て余した人間だけだ」

ゲルマ「何？」

恭夜「ってサリーがよく言ってたな」

カイン「ライナも似たような事を……」

ルナ「恭夜はサリーと来たことあるの？」

恭夜「サリーがあの女神の絵を見たいってよく美術館に来てたよ。本当は人の多い場所が苦手でサリーに気をつかわせてただけなんだけどさ」

ゲルマ「カイン、いやデュルファン・ディ・カイン」

カイン「……」

ゲルマ「教えてくれ、全ての歴史を」

カイン「友人を疑うのはボクの性分ではないが、それでも今一度確かめなければならない。キミは本当にゲルマなのか？」

ゲルマ「完全ではないが、おおよそ思い出した」

隆太「何を思い出したんですか？」

ゲルマ「記憶だ」

ルナ「記憶？」

恭夜「ちょっと待て。いきなり記憶とか言われても誰が信じるんだ？」

カイン「ボクが証明するよ。この時代に生きる、まさに生き証人としてね」

ルナ「ゲルマ？」

ゲルマ「オレはこの時代の人間ではない」

隆太「えーと、どういう意味でしょうか？」

カイン「話が長くなるが、キミ達には知ってもらわなければいけない。ボク達が歩んできた激動の時代を――」

カインの言葉はその場にいた人間達全ての耳を傾けさせた。