どうもすみませ～ん！！
・相蓮中学は、中学校としては珍しい、完全なる『自由昼食』校である。
校内の学生食堂か、持参した弁当を昼休みの間に食べるシステムになっている。
屋上では、綾瀬花日、蒼井結衣、小倉まりん、日向明の四人が、各々の持ち寄った弁当をシェアしていた。
「おいひ～！！結衣さんどうやってこんな美味しく作れるんですか？」
滝のような涙を流し、結衣の卵焼きを絶賛する明。
「確かに、悔しいけど、お姉以上の味だわ......。」
「さっすがわ結衣ちゃん、将来良いお母さんになるかもね！」
まりん、花日も揃って絶賛する。
結衣の家は父子家庭で、父の帰りが遅い時は全て食事の用意は自分で済ませている。
今でこそ家事炊事をこなせる結衣だが、母がなくなった頃はは色々と苦労したもので、その成果を誉められるのは、彼女にとってそこはかとなく嬉しかった。
「そんなに美味しかった？じゃあまた明日も作って来ようかな～。」
「明日と言わず、もう毎日作ってください！」
「そういえばさ、明ちゃんの弁当はお母さんが作ってるの？」
まりんの問いかけに、明のカオは少し曇った。
「ウチには、母がいないんです。弁当は一緒に住んでるお寺のお姉さんが......。」
「あっ、ごめんね、辛いこと聞いちゃって。」
焦って謝るまりんに、明は優しく笑った。
「いいえ、私ちっとも寂しくないんですよ？『天照寺』の皆さんは立派な家族ですし、学校に来れば結衣さん達がいますから......。」
「明ちゃん、結衣ちゃんと同じくらい大人だねぇ。」
各々がコメントを出す中、結衣は何も言わなかった。
『言えなかった』と言った方が良いかもしれない。
自分と似た境遇の明。だが、さらに彼女は目が見えない上、それを周りに隠して生きている。
その苦労は、人並み以上のはずだ。
なのに、なのに、なのに......。
（なぜあなたは、そんなに幸せそうなの......？）
疑問を持ったまま、明を見つめる結衣。
次の瞬間、彼女は絶句した。
幻覚？見間違い？否。
結衣の目は間違いなく、“それ”を捉えていた。
明の姿がほんの一瞬、赤紫の鬼の様な姿になったのを......。
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花日達が屋上で弁当をつまんでいた頃、沙羅井は昼食にありつけないまま、応接室に向かった。
日向明の父が、至急話をしたいと来校したのだ。
沙羅井にとって待ちに待った日向父との面談、今の彼にとって昼飯を投げてでも優先すべき事柄だ。
「いやー日向さん、どうもお待たせしました。」
腰掛けに座る明の父、宗庵は短い黒髪を真ん中以外刈り上げた風変わりなヘアスタイル。肌は白く、鷹のような鋭い眼光と、娘と異なる厳格そうな顔立ちは、一度見たら忘れられない。
（元祖『日本のお父さん』って感じだねぇ、オレ、生きて帰れんのか？）
目の前の男に若干萎縮しながらも、精一杯の笑顔を作る沙羅井。
「本日は、わざわざご足労いただき、誠に......。」
パン！と机の上に名刺を叩きつける宗庵。
沙羅井はびくびくとして受けとる。
「能書きは結構。私としては娘の今後を大変危惧しておりましてねェ。」
「と、おっしゃいますと？」
「娘が言うには、沙羅井先生が私との約束をどうも守って下さらない様で......。」
何を指摘されているのか分からない沙羅井。
宗庵は察した様に続けた。
「私は校長に、『学年の生徒達との交流を一切避ける様に』とお願いしたはずですが？」
沙羅井は絶句した。驚いたことは二つ。
校長からそんな連絡を一度たりとも受けていない事。
子に『友達を作らせるな』などと言う親がこの世にいた事。
二つが相まってリアクションに困った沙羅井は、またもや作り笑いを浮かべた。
受けている報告といえば、盲目である事と、その原因が
彼女の『中に居る』“とある存在”によるモノであることである。
「なるほど。しかしながら、娘さんはクラスの生徒達とここ数日、打ち解けて......。」
「下らない！一時のつながりが何になるんです！？
少なくとも今まで渡り歩いた学校の子供達は、最初にこそあの子に優しくはしました。あの子の『中に居る』存在について知るまではね！！」
沙羅井は気付いた。この父は今、遠回しに自分を試している。
（煙をまいて笑って帰そうってのはムダか......）
沙羅井は、それこそ宗庵を威圧する程の気概で目を見開き、宗庵の表情を伺う。
「存じております。お父さんが、日向さんが辛い思いをして今まで生きて来た事、故に私共を信じていただけないのも。ただ、その上でもう一度、信じていただけないでしょうか！？
私を、いえ、日向さんの『友達』を......！！」
机に頭を擦り付ける沙羅井を見た宗庵に、先ほどまで無かった『ある迷い』が生まれた。
それは、男のくせに、今、自分の、否、娘の為に迷いなく頭を下げたこの男の覚悟を、垣間見た気がしたからだろう......。
（彼なら、否、『彼とその生徒達』ならあるいは、明を......。）