・名刀『宗羅』
数百年前、相蓮一の霊能力者、日向功労斎の愛刀であり、悪霊『冥藤院陰我』を祠に鎮めた一刀であるが、その時は、霊能力者の愛刀として彼を封じる。その程度の意味合いしか無かった。
だが、今日の沙羅井が握るその剣は、数百年前とは比べ
ものにならない重さと存在意義があった。
明を、コイツから解放し、彼女の呪われた運命に決着を着けるという存在意義が……。
「ハァ……ハァ……。」
まだ……立つカ！？
昨夜の徹夜のテスト採点の 影響もあり普段の1/3 よりも体力がすり減っていた。
だが、息が上がっていても未だ膝をつかない沙羅井の瞳に、諦めの色は微塵も見えなかった。
ナゼ立つ！！そこまで命を削り、危険に身を投じ、そこまでして、貴様に何が残る！！
「オレァ、テメーが無力なばっかりに、大事なモン全部なくしちまった。せめて、まだ未来のある
くだらン！あのガキ共とていつかはここを出て、大人になる！貴様との時間など、人生の一割も満たんだろう。
「お前はその一割以上の日向の時間を、台無しにしてきたんだろうが！！」
……！！
思わず陰我が後ずさりする程の気迫。それは沙羅井だけの物では無かった。沙羅井の
それは、これまで振り返った事もない、破戒僧であった生前の記憶。
還付なきまでに叩きのめされた、ある氏神との戦いの記憶……。
まさか……
「オレ《・・》が誰だろうと構いやしねえよ。それよりどうする？今ならお前を、『殺せる』ぜ？」
黙れ、黙れェ……。怨念の如くワシに付き纏いおってェ
ェェ……。
「小娘の身体に10年以上も執着するロリコン野郎にゃ、言われたくねぇな。」
陰我を挑発している『彼』は、沙羅井であって沙羅井ではない。
刹那、「ソイツ」を起こしてしまった事に、陰我は誰より後悔した。
彼の体は、いつ振りかぶったかも分からない刃に、真っ二つに裂かれていた。
『
言い放ったのが沙羅井なのか、『別の誰か』なのかは分からない。
確かな事は一つ。勝負は着いた。真っ二つになった陰我の体が灰になり、跡形もなく消え去る形で……。
三年二組は、そして明は、安寧を取り戻したのだ。
ふと気が付くと、勝利を確信して叫んでいた。
明を救う事が出来た喜び、目の前のカペに打ち勝った、
他に無き達成感。
沙羅井の雄叫びを聞きつけた生徒たちが、続々と教室に
戻ってきた。
彼らの笑顔を、感激の涙を目にした沙羅井は、安堵から力尽き、その場に倒れ込んだ。
数分後、沙羅井は保健室のベッドで目を覚ました。
傍らには、養護教諭の白鳥が、心配そうにカオを覗き込んでいた。
「やっと起きた！何してるんです先生！」
「あれ……オレ一体……。」
「二組の子たちが私を呼びにきたから、何かと思えば、子供たちはパニック、沙羅井先生は気絶してる、もう何が何だか……。」
「校長に許可とって、今日だけ校舎を二組が貸し切ってたんスけど……そっかぁ、オレ倒れたのか……。」
「何があったんですか。まぁ、先生の心配なんてし、してませんけど！」
「……そうだ！日向明はどうなりました！？」
白鳥のツンデレにまるで気付く事なく、沙羅井は突然起き上がる。
「慌てないで下さい！さっきから先生のお目覚めを、ずっと待ってましたよ。」
白鳥が乱暴にカーテンを開くと、そこには心配そうに立ち尽くす明と、付き添いの結衣がいた。
陰我の呪縛が解けたからか、 明の瞳の色が白濁から綺麗に澄んだ群青色に変わっている。
「よかったぁ……。無事だったかお前ら……。」
「……先生、その、すいませんでした！」
明の謝罪に沙羅井はきょとんとしている。
「……何が？」
「先生が私を助けようとしてくれたのも知らずに、悪態をついてしまい……。」
沙羅井は、 少々苦笑いを浮かべた。
「悪い。この前のアレは、お前にショック受けさせる為にやったんだ……。」
「……え？」
「陰我のやろうをいぶりだすためには、お前の感情が高ぶるか沈むかどっちかしねぇとだった。
どうせならでかいショックを受けた後、より昂った方が効果はでかいかと思ってな。想定通りやつはお前から分離して、見事 俺がたたっきることができたってわけ 。
だが安心しろ 歓迎会の方は ちゃんと近くの喫茶店を貸し切って予約してる。」
少し自慢げに人差し指を立ててはにかむ沙羅井。
「……先生。」
涙目の明に沙羅井は微笑み、彼は結衣に視線を移した。
「っつー訳で蒼井！全員に連絡回してくれるか？明日十二時に、『CAFE チャールフリードリヒ・ガウス』に来てくれってな。」
照れくさそうに下を向く明だが、彼女の瞳にもう孤独や絶望は無かった。
紆余曲折あったものの、ここに来て ようやく手に入れた友情と幸せ。
それらを大切に胸にしまって、先の長い人生を謳歌する誓いを立てるのだった……。