仮面ライダーリリカルオーズ 世界を救う欲望

第３話 退院と学校と渦巻く欲望

少しずつ編集して、グダグダ感をちょっとでも減らします。
陽輝の性格が最初と違う？
と、思われそうですが、私の描きたいストーリーの構想が固まってきたので、陽輝は衛宮士郎みたいになって貰います。

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朝になり、映司は目を覚ます。

寝室の壁に備え付けられていた時計を見て、映司は時間を確かめる。

「え～っと、６時半か……」

昨日になのはと出会い、高町家の夕飯に招待してもらった時の事を思い出し、映司は今日という日が来たことを嬉しく想う。

「今日はなのはちゃん達の家に行くんだ……」

自分しか居ないこの家に居ても、正直映司は楽しくは無いし、寂しいだけだ。

寝間着のパジャマから私服に着替えて、洗面所で顔を洗い、歯も磨いて眠気を覚ます。

その後台所に行き、朝食を作る。

体が小さいので、椅子の上に立ちながら調理を開始する。

「ベーコンを焼いて、スクランブルエッグとサラダ作ったら……そうだ、冷蔵庫の中にヨーグルトと果物が有ったから、フルーツヨーグルトをおやつにしよう」

何故か自分の頭の中に有る調理技術を用いて、危なげなく調理は完了した。

そして朝食となる訳だが、一人しか居ない食事を、味気なく感じてしまうのである。

朝食を終えて、食器と調理器具を洗い終え、時間を確認したが、まだ翠屋に行くのは早いと思い、テレビを点けて今日の天気を確かめることにした。

「今日は一日中快晴だ。　昨日お風呂に入る時、洗濯機に入れて洗っておいた洗濯物と、ついでに布団も干しておこうっと。　後は家の中を掃除機を使って……」

とまあ、こうして一通りの家事をこなし、居間でお茶を飲んで一息をつく。

時計を見てみたら１０時を過ぎていたので、お茶飲み道具を片付けてから、翠屋に向かう。

なのは達にまた会えることを楽しみながら道を歩き続け、翠屋に到着する。

「お邪魔しまーす。　映司です」

「あら、いらっしゃい映司君。　来てくれるのを待っていたわ」

映司の来訪を、食べ終わった後のテーブルを片付けていた桃子が、笑顔で歓迎してくれた。

しかしよく見ると、桃子は昨日より機嫌が良さそうに思えたので、映司はその理由を聞いてみた。

「桃子さん。何　か良いことでもあったんですか？」

「えぇそうなの！今　日は士郎さんが退院して、家に帰って来てくれたのよ！」

桃子の機嫌が良いわけだ。

最愛の夫が退院したとなれば、嬉しいのは当然なのだから。

これで高町家はもう大丈夫だろうと思いながらも、映司は不思議に思った事を桃子に訪ねる。

「でも士郎さんって、まだ怪我は治って無いはずじゃあ……」

「確かにそうなんだけど……でもお医者さん達が診察してみたら、間違い無く怪我は完治していたの！　不思議な事だけど、細かい事は気にしないわ！」

どうやら士郎が帰ってきた事の喜びが大きく、小さい疑問はどうでも良いようだ。

まあ本人達が幸せなら、それに越したことは無いので、映司も気にするのは止めることにした。

「士郎さんに会っても良いですか？　挨拶したいです」

「もちろんよ！　士郎さーん、今朝話した映司君が来てくれましたよー！」

映司の希望を快く受けてくれた桃子は、カウンターで働いている、一人の若い男に声を掛けながらそこに向かう。

映司はその人が士郎だと思い、自分もカウンターの方に向かう。

「始めまして！　僕は白野映司です！」

「始めまして、映司君。　俺は高町士郎、士郎と呼んで欲しいな」

「僕のことも映司って呼んで下さい！」

お互いに自己紹介を済ませる二人を、桃子は笑顔で見つめていた。

「君と色々話しをしたいんだけど、今は仕事中でね。　もし良かったら、家の中でなのはと遊びながら待って居てくれないかな？　お昼ご飯をご馳走するから」

「ありがとうございます。　お言葉に甘えさせて頂きます」

「良かった。　なのはー！　映司君が来たぞー！」

士郎の提案は、映司にとっても願ったり叶ったりなので、断ることは有り得ない。

映司の返事に機嫌を良くし、士郎はなのはを呼び、間もなくなのはがやってきた。

「いらっしゃい！　映司君！」

「こんにちは、なのはちゃん」

「なのは、お昼ご飯になったらまた呼ぶから、映司君と一緒に家の中に居てくれるかな」

「はーい！　映司君、こっちにおいでよ！」

そうして家の中に入って行く二人を、士郎と桃子は嬉しそうに見送った。

「さて、仕事の後の楽しみも出来たし、今日も頑張ろう桃子！」

「はい、士郎さん！」

店の中には翠屋名物の、仲良し夫婦の幸せな空気に満ち溢れていた。

時間が過ぎて、本日の営業も無事終了した士郎は、映司と談笑していた。

「映司君、なのはの友達になってくれて本当にありがとう。　君のような優しい子がいてくれて良かった……」

「いえ、僕は自分がその時にやりたいことをやっただけで……」

昨日の話しを家族から聞いていた士郎は、その事のお礼を言って、映司はそれに、謙遜しながらも照れていた。

「いやー、出来れば映司君となのはは、同じ学校に通ってもらいたいな」

「学校？　なのはちゃんはどの学校に入るのかは、もう決まっているんですか？」

「うん。　私立聖祥大学付属小学校に入ることになっているんだ」

その学校名にピンと来た映司は、自宅の中を見回ったときに見つけた物を思い出し、話題に出してみた。

「そう言えば……僕もその学校に入学することになっているんです」

「本当かい！？　それは最高だ！　良かったな、なのは。　映司君もなのはと同じ学校に入るんだよ！」

「本当！？　わーい！」

嬉しそうにするなのはを見て、映司もなのはと同じ学校に通えることを喜んだ。

「学校でもよろしくね、なのはちゃん」

「うん！」

子供達の嬉しそうな顔を、士郎はそれに負けないくらい、嬉しそうに眺めていた。

そのテンションのまま、士郎は映司に声を掛ける。

「そうだ映司君！　今日は家で夕飯を食べていくかい？」

「でも士郎さん。　映司君には昨日もお夕飯を食べてもらったのに、映司君のご両親に説明しておかないと……」

「いえ、大丈夫です。　僕、親いないんで……」

「えっ……」×高町家の皆さん

自分に家族がいないことを気まずそうに話す映司に、沈黙する士郎達を見て、映司は空気を悪くしてしまったと思うが……。

「映司君……」

「は、はい」

「「「「「俺(私、なのは)達は映司君の味方だから（ね）！！！」」」」」

「え、えっと……ありがとうございます？」

映司の両肩に手を置く士郎と共に、映司の味方宣言をする高町家の皆さん。

彼らの目には、熱いナニカが有った。

この日以降、映司は二日に一日の割合で、高町家にお泊まりするようになり、映司が料理を出来ると分かってからは、それより少ないペースで、なのはが映司宅にお泊まりするようになったとさ。

一方その頃、あるマンションの一室では……

「全く、もう少し慎重に出来なかったんですか！？　陽輝さん！！」

「いやあ、だって……怪我は早く治した方が良いでしょう？」

「治り方が異常過ぎるんです！　リハビリを含めて、完治に３ヶ月もかかる怪我が、一晩で治ったらおかしいでしょう！？　病院の先生方は、混乱してたんですよ！！」

「やっぱり、まずかったんですか……」

「当然です」

ロングヘアーの、羽根の生えた美女に叱られる陽輝が居た。

善い事をしたと思ったら、やり方が正しく無かった為である。

「高町さん達を幸せにしたいのは分かりますが、方法が急過ぎるんです。　もう少しゆっくりと治るなら兎も角、あの重傷があっという間に完治は有り得ないでしょう？　あまり不自然な事が起こると、世界の抑止力が働く可能性も有るので、お気を付け下さい」

とまあ要約すると、陽輝の行動が起こす危険性について、怒られているのである。

余談だが、彼が今日翠屋に行けなかったのは、このお説教のためだ。

とは言え、陽輝はあくまでも、善意でやっただけなのは分かっているので、これ以上キツく言うのは可哀想と思い、お説教はこのあたりで終わった。

『やり過ぎたか……これからは、もう少し慎重にやろう』

自分の行いを反省する陽輝。

だが陽輝は知らない……この世界がねじれた原因の一端は自分に有るということを。

『基本は良い人なんですけど、助けた後の事を考えないのが、ちょっと……』

陽輝の行いは評価出来るが、やるだけやって後は知らないでは困るので、彼女はお説教するしか無かったのだ。

『それにしても、只でさえ危険な事だらけのこの世界に居て、本当に彼は幸せになれるのでしょうか？』

美女、いや天使は心の中で、ある人物の行く末を心配する。

『どのような運命が待ち受けていても、負けないで下さい。　AGE(エイジ)……』

それから時が経ち、映司となのは、ついでに陽輝は聖祥に入学した。

残念ながら、映司となのはは、同じクラスでは無いが、それでも昼休みには一緒にお弁当を食べ合い、登下校も一緒だったので、特に問題は無かった。

平穏な小学校生活を送っていた映司達に、ある日変化が訪れた。

その日の授業が終わり、映司はなのはのクラスに出向いた。

もちろん、なのはと一緒に帰るために。

しかし、なのはのクラスから、三人の少女が走って出て行った。

最初は呆然としていた映司だが、その三人の中になのはがいるのに気付き、自分も彼女達を追いかけた。

三人を追いかけて、学校の中庭にたどり着いた映司は、なのはと金髪の少女が喧嘩をしていたのを見た。

髪の毛を引っ張り合い、頬を抓り合うなどの喧嘩を見て、慌てているのは黒髪の少女。

映司はその少女に近付き、事情を聞いてみる。

「一体どうなってるの！？」

「ば、バニングスさんが私のカチューシャを持って逃げたのを、私と高町さんが追いかけたら、高町さんとバニングスさんがケンカしちゃって！？」

多少支離滅裂だが、黒髪の少女の説明のおかげで、状況を把握した映司は、なんとか喧嘩を止めようとするも、声を上げた程度では止まらない程、ヒートアップしているようだ。

『どうすれば良いんだ！？』

悩む映司は、自分のポケットの中に、あるモノが有るのに気付き、それを使うことを決めた。

「や、止め……」

「止めるんだ、君達……」

黒髪の少女と、いつの間にか来ていた陽輝の声を遮り、甲高い音が響いた。

三人の少女と陽輝は目を丸くしながらも、音の発生源に顔を向ける。

そこには……

クラッカーを手に持つ、映司が居た。

「な、何よ、アンタ！？」

「え、映司君！？　居たの！？」

「どこから出したの！？　そのクラッカー！？」

「そんな事はどうでも良いデスよねっ！！？」

『微妙に疑問文！？あと何で敬語！？』

と、三人の少女は、心が一つになった。

映司も結構、テンパっているようである。

「とにかく！　喧嘩は止める！！」

映司の気迫に圧されて、なのはとバニングスは、いったん離れ合う。

「バニングスさん」

「な、何よ？」

「あの子から盗んだカチューシャを返してあげて」

「べ、別に盗んでないわよ！？　ちょっと借りただけで……」

バニングスの声を遮るように、映司は彼女に頭を下げる。

「お願いします。　返してあげて下さい」

「ッッ！？」

しばし、この場を包む静寂を破ったのは……

「……わかったわよ」

黒髪の少女から視線を反らしながらも、カチューシャを返すバニングス。

「あ……ど、どうも」

おずおずと、バニングスから受け取る。

「ありがとう、バニングスさん」

「何でアンタがお礼を言うのよ？」

「だって、僕のお願いを聞いてもらったんだし……」

「アンタのお願いを聞いてあげたんじゃ無くて、私が勝手に返したのよ！！」

バニングスの反応を、微笑まし気に見る映司であった。

「何よ！　その自分の子を見るお父さんみたいな目は！！」

「あ、あのう……」

仙人みたいな目をする映司に、食ってかかるバニングス。

そして映司に声を掛ける、黒髪の少女。

「あ、ありがとうございます、私のカチューシャを……」

「僕が取り返したんじゃ無くて、バニングスさんが返してくれたんだよ」

「あ……ありがとう、バニングスさん……」

「だからお礼を言われることじゃ……ああもう良いわ！！」

照れ隠しなのか、もうこの話しはお終いとばかりに、声を張るバニングス。

「それとなのはちゃん」

「ふぇ！？　な、何？」

映司に急に声を掛けられて、慌てながら返事をするなのは。

そんななのはに詰め寄る映司。

「あの子のカチューシャを取り返すためとはいえ、喧嘩は良くないよ」

「だって、返してって言っても、返してくれなくて……」

「気持ちは分かるけど、まずは話し合わなきゃ。　一生懸命お願いすれば、返してくれるかもしれないし、喧嘩をするのは、それでもダメな時にだよ」

「うん、ごめんなさい……」

映司に説教されて、落ち込むなのは。

確かに、頭に血が上っていたせいもあるが、さっきの映司みたいにお願いすれば、ちゃんと返してくれたかもしれないと思い、反省しているんだろう。

「じゃあ、これで喧嘩は終わりだね」

「怒ってないの……？」

「最初から怒ってないよ。　なのはちゃんの気持ちも分かるし、いつも話し合いで解決出来るわけじゃないから、本当、難しいよね……」

話し合いだけでは解決出来ない事も有る。

この場は映司が治められたが、自分もなのはと同じ事をするかもしれないので、心中複雑な映司である。

「とにかく！　喧嘩が終わったら、仲直りだよ！」

仲直りを促す映司に頷き、三人の少女はお互いに声を掛け合う。

「ごめんなさい、バニングスさん。髪の毛引っ張っちゃって……痛かったでしょう？」

「いいわよ、元はといえば、私がこの子のカチューシャを持って逃げたのが悪いんだから。　だから一番悪いのは私、ごめんなさい……」

「ううん、カチューシャを取られたのは私なんだから、私がしっかりしなきゃいけなかったのに、高町さんに迷惑掛けちゃった。　ごめんなさい……」

三者三様に謝り合う少女達を見て、映司は、もう自分の出る幕は無いと思い、静かに立ち去ろうとする……

「ちょっと待つの（待ちなさい,待って）！！」

そうは問屋が卸してくれなかった。

「な、何？」

「何？　じゃないわよ！！　場をしっちゃかめっちゃかにした張本人が逃げんじゃないわよ！！」

「そうなの！　クラッカーを鳴らした映司君は逃げちゃダメなの！！」

「責任を取るまで逃げないで！！」

まあ確かに、場の空気を変えた映司は逃げてはいけない。

若干理不尽な気もしないでも無いが。

「えっと、どうすれば良いの？」

「まずお互いに自己紹介！　それで私は許してあげるわ！」

「わ、私もそれで良いよ」

「ふぇ！？　えっと、なのはは……」

色々とトラブルが有ったものの、お互いに自己紹介をして、バニングスの名前は、アリサ・バニングス。

黒髪の少女の少女の名前は月村すずか、ということが分かり、四人はこの日から友達になった。

余談だが、陽輝は場の展開に付いて来れず、アリサ達と知り合いになれたのは、翌日からである。

それから数日後のある日、街の中を一人の男性が歩いていた。

やや渋みのある顔、短くまとめた黒髪、そして、その男の二の腕のあたりにくっついている一体の人形。

その人形には眉毛はおろか、髪の毛すら無く、男にこの上無い程の異様な雰囲気を与えていた。

目的地に向かって歩いている途中、近くで遊んでいた子供達の投げた、野球に使用するくらいの大きさのゴムボールが、歩行中の男の靴の下に入り込み、男は転んでしまった。

子供達は直ぐその男に近付いて謝る。

「ご、ごめんなさい！」

「いえ、怪我をした訳ではありませんから大丈夫ですよ……」

わざとじゃないのは分かっているので、子供達を許す男。

しかし、自分の二の腕にくっついていた人形が無いのに気付き、一瞬硬直した後……

「キヨちゃんがどっか行っちゃったあぁぁぁぁぁ！！？」

奇声を発しながら人形を探す男に、子供達はドン引きし、怯えて逃げてしまった。

そこに通りかかるは我らが映司。

最近なのは達と四人一緒にいることが多くなってきたが、今日なのはは翠屋のお手伝い、アリサとすずかも習い事や塾が有るので、映司一人で散歩中のようだ。

「無いよ！？　キヨちゃん無いよ！？　どこ行っちゃたのおぉぉぉぉぉ！！？」

どうやら何かを探している事を察した映司は、自分の周りを確認してみる。

すると地面に、一体の人形が落ちているのが見えて、もしやと思い、その人形を拾って男に見せてみた。

「あのー、探し物ってこれですか？」

恐る恐る男に訪ねる映司の手に持つ人形を確認して、男はそれを受け取る。

「ハアー、ハアー、キヨちゃん見つかって良かった……」

程なく落ち着いた男は、映司と一緒に近くのベンチに座り、お礼を言っていた。

「本当にありがとうございました。　大した物では有りませんが、どうぞ飲んで下さい」

「こちらこそどうも」

お礼ということで、ベンチ近くの自販機のジュースを頂くのであった。

自己紹介も済ませ、男の名前は真木清人(まき　きよと)と名乗った。

映司と会話をする際に、人形に向かって声を掛けていたので、気になった映司は、真木に質問してみた。

「あの、僕と話す時にその人形に向かって話してますけど、僕何かしちゃいましたか？」

「いえ、これは私の癖でして、君には何一つ問題は無いので、ご安心を」

「そんなに大切な物なんですね」

「はい、私にとっては本当に大事な……」

そう言って真木はどこか遠い目をする。

実際、この人形は真木が子供の時に犯してしまった罪の象徴であり、この人形をくれた人との唯一の繋がりでもある、とても複雑な代物なのだ。

腕時計を見て時間を確認した真木は、映司に断りを入れて立ち上がった。

「そろそろ私は行かせてもらいます。　人形を拾ってくれて本当にありがとうございました」

「お気をつけて」

そうして別れる二人、その道中真木は、物思いに耽っていた。

『まだこの世界には、あんなに優しい子が居るんですね』

真木は今まで抱いていた決心をより強くする。

『だからこそ、この世界が美しい内に、まだ優しい心が残っている内に、良き終末をもたらさなければ……』

人はそれを歪な願いというのだろう。

しかし、真木本人にとっては、自分の命を差し出してでも、果たさなければならない事であった……

真木の向かう先にあるのは巨大なビル。

そのビルは、この海鳴市最大の巨大企業、【鴻上(こうがみ)ファウンデーション】の本社であった。

そのビルの中で交わされる会話。

「ついに見つけたのですね、鴻上会長」

「時間は掛かったが、これで我々の計画は飛躍的に前進する」

黒髪をオールバックにまとめ、白い服を纏う若い男性と、強面の中年男性がビルの最上階ーー鴻上と呼ばれた男の部屋であり、彼らの視線の先には一つのモニターが有り、そのモニターには奇妙な物が写っていた。

石で出来た棺のようであり、その石棺の蓋と思われる物の中心には、横長の三つの窪みが空いた石板が付いていた……

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次回は大分時間が進んで、原作開始の一歩手前まで進みます。
そして遂に……仮面ライダーオーズが登場します！！