fate/extra night

白昼夢

「――――ッ！」

　手に持った籠など盾にもならない。

　今のわたし達にできる事は、目の前の主従による蹂躙を受け入れるだけ。

　悪夢としか思えない。

　目の前にいるマスターは、そもそも生きている筈なんてないのに――！

「そんなに警戒しなくても、大丈夫ですよ。

こちらに猶予期間(モラトリアム)はないようですが、聖杯戦争は夜に行われるべきでしょう？」

　穏やかな笑みのまま、レオ・B・ハーウェイは言った。

　そこには一かけらの気負いもなく、自然と王者の余裕がにじみでている。

　本当に、当時のまま。

　記憶の中と同じ姿で、少年王は存在していた。

「――何、で」

　わたしは知らない場所にいる。

　知らないマスターに知らない舞台、そして知らない時代。

　そこまではいい。

　覚えのない場所での戦いなんて、聖杯戦争なら不思議でも何でもない。

「……何でっ」

　だが、目の前の人物はいてはならない異物だった。

　わたし達の聖杯戦争では、生き残って地上に帰れるマスターはただ一人。

　敗者は電脳死するのが絶対のルールだった筈だ。

　ならばわたしが生きている以上、彼は生きていてはならない筈ではなかったか。

「ッッ、ぁ」

　いや、もしかしたらわたしが知らなかっただけで、脱落したマスター達は電脳死などせずに、地上に戻っただけだったんじゃないのか？

　電脳死なんて最初からなくて、ムーンセルから強制退去(ログアウト)させられて地上の肉体に戻っていたのだ。

「……あっ」

　ああ、ならば確かめる方法なんてわたしにはないし、知らなかったのも無理はない。

　きっとそうだ、そうに違いない。

　――だってそもそも、わたしは地上にいた事なんてなかっ――

「――――ッ！

痛、ぁ」

　混乱しすぎて頭痛がした。

　精神(ココロ)の動揺に、肉体(カラダ)が反応しているのだろうか？

「奏者よ、どうした！

大丈夫か！」

「白野さん？

気分がすぐれないのですか？」

　わたしの異変に気付いたのか、慌ててセイバーが駆け寄って来た。

　レオも心配そうにこちらを見ている。

「……大丈夫。

ちょっと昨日の負けを思い出しただけ」

　落ち着け、思考を切りかえろ。

　今肝心なのは目の前に敵マスターがいる事だ。

　セイバーに笑いかけて、レオの方に向き直る。

「それで、レオ。

今、ここで戦う気はないって思っていいの？」

「はい、こちらにはこちらのルールがあります。

ムーンセルでも、月海原学園内で戦いをしかけるマスターにはペナルティがあったでしょう？

一般人の目に触れる所で戦うと、魔術協会や聖堂教会が黙ってはいないでしょうし」

　……『魔術協会』や『聖堂教会』とやらは分からないけど、多分ムーンセルで

言う『生徒会(システムサイド)』のようなモノなんだろう。

　こちらでも聖杯戦争を運営している者達がいるのか。

　正直助かった。

　今のセイバーにあの最強のサーヴァントと戦えるような戦闘力はないし、わたしも、今は丸腰に近い。

　『守り刀』や『破邪刀』といった敵を攻撃できる礼装を持って来たかったが、『そんな物騒な刃物持って街中歩いたら、警察に連れて行かれるぞ』と士郎に止められて、身につけていなかったのだ。

　何でも、冬木市の聖杯戦争には『銃刀法違反』とか言うよく分からないルールがあるらしい。

「とりあえず、外に出ませんか？

店員にも迷惑がかかりますし」

　並んでわたし達はコンビニを出る。

　買い物の支払いは、レオがしてくれた。

　彼もわたしと同じ時代から来た筈だが、こちらの紙幣を持っていたのは突っ込むべき所だろうか……。

「地上でお会いするのは、初めてでしたね。

思っていたより、早く会えました。

この地には１００人以上のマスターがいるそうなので、なかなか会えないかと思っていたのですが」

　穏やかな顔でわたし達に笑いかけるレオ。

　士郎から聞いた話では、この地にいるマスターは１０人程度だった筈だ。

　わたしやレオと同じく、ムーンセルから時代を越えてこの地に来たマスター達がいるという事か。

「我らに会いたかった、か。

ムーンセルでの戦いの復讐に来たと言うわけか？

王の卵よ」

　挑発するようにセイバーが言う。

　彼女も彼らの実力は知っている筈だが、だからといって自重する気はないらしい。

「随分な物言いですが、主に対する無礼を許すつもりはありませんよ？

『バビロンの妖婦』」

　一瞬、レオの一歩後ろを歩く白騎士の目に殺気が浮かんだ。

　優しげな顔の内面には、レオに対する鉄の忠誠心がある事をわたしは知っている。

「……わたし達を気にかけるよりも、あなた達が気にするべきマスターは他にいるでしょ？

昨日も一戦やらかしたけど、完敗したばっかりなんだよ」

　言い返そうとするセイバーを制止して、レオに予防線を張る。

　彼らは最強の主従なのだから、狙うべき相手はわたし達ではなく、もっと強い人にするべきだ。

「そう謙遜する必要はありませんよ。

僕達はムーンセルであなた達に敗れた。

ムーンセルでの聖杯戦争を制したのは、あなた達だ」

　朗らかに笑うレオの笑顔は、太陽を思わせる。

　憧れる事はあっても、近づける事はない。　

「今度は僕達が挑戦者と言う事ですね。

兄さんもきっと、あなた達と会いたがっていると思います」　

　背中に嫌な汗が流れた。

　あのユリウスも、この地に来ているだって？

　ムーンセルにいた時より状況は悪い。

　最強のマスターは、最初からわたしに狙いを定めてしまっている。

　この上更に、あの暗殺者にも狙われなければならないのか？

「……冬木のマスターは、わたしなんかよりもずっと強い。

昨日戦ったマスターなんか、あなたよりも強いかもしれないよ」

　挑発して他のマスターと戦わせるしかない。

　士郎とあのセイバーが強いのは確かだ。

　わたし達ではどうする事もできずにただやられるだけだが、あの二人ならばレオ達を消耗させる事も不可能ではない筈だ。

「それは楽しみです。

あなた達に勝って聖杯戦争を勝ち残っていけば、その人達とも会う事になりますね」

　あっさり返される。

　わたしの浅はかな考えなど、彼にはお見通しだったのだろう。

　そしてレオ自身が勝者だと言った、わたし達より強い士郎達を恐れてもいない。

「それでは、僕達はこれで。

行きますよ、ガウェイン」

「御意」

　気付けば、歩きながらかなり長い時間話していたらしい。

　最強の好敵手は、わたし達に別れを告げた。

　戦うのならば相応しい場所と時間に、と言う事か。

「またお会いしましょう、白野さん。

あなた達と戦えるのを楽しみにしています」

　去っていく少年王と太陽の騎士を、呆然と見送る。

　白昼夢は消え、後には立ち尽くすわたしとセイバーだけが残された。