fate/extra night

幽鬼

「――――ッ！」

　金糸のような髪が数本、夜の戦場に舞い落ちる。

　巨人の右腕は流木の如く廊下を破壊し、ソレにとって小さすぎる獲物を削った。

「ああああッ！」

　頭部を掠めた凶器など意にも介さず、セイバーは巨人の伸びきった右腕に剣を叩き込む。

　鋼のような腕を斬り落とす事こそできなかったものの、巨人の右腕の動きが明らかに鈍った。

　巨人にとって廊下は狭く、小さすぎた。

　四足歩行の獣のように前傾姿勢になって腕を振り回すも、壁面に遮られてセイバーを捉えきれない。

　セイバーは、自身の小柄な体躯と小回りを生かし、限られた空間で巨人と正面から渡り合う。

「ハァアッ！」

　巨人の攻撃を躱し、いなし、弾き。

　間隙をついてセイバーは巨人に肉薄する。

　全身をバネにして振るわれる剣が、巨人の左脇腹を斬り上げた。

「――ッ！」

　苦悶の声と共に巨人の両腕が振り下ろされる。

　地を蹴る脚力とスキル『魔力放出』による推進力で、セイバーは、刹那に遥か後方へ跳ぶ。

　豪腕は廊下を陥没させ、セイバーは１０メートルほど離れた場所に着地した。　

　体格差のある相手(サーヴァント)との戦闘は、セイバーには慣れたモノだ。

　第五次で死闘を繰り広げた狂戦士など、その巨体から繰り出す局地災害のような破壊力でセイバーを追い詰めた。

　ギリシャの大英雄とも、真正面から打ち合って来たセイバーである。

　目の前の怪物に、後れを取るつもりなどない。

　セイバーと巨人の戦いは、激しさを増していく。

　士郎は少し離れた所に身を置き、周囲に気を巡らしていた。

　サーヴァントの近接戦闘に、士郎の入っていく余地はない。

　下手に手を出そうものなら、逆に己のサーヴァントの足枷になってしまう。

　何より、彼は騎士王に絶対の信頼を置いている。

　飛び道具を使わない戦闘において、最優たるセイバーが打ち負ける相手はほとんどいない。

　故に、士郎が気にかけているのはマスターの存在。

　巨人の操り手の不在である。

　セイバーが感知したサーヴァントは、四階にいる。

　階段前に陣取っている怪物が門番ならば、学校にいるであろう二組のマスターは手を組んでいる可能性がある。

　白野達は、三対二の不利な状況にあるのかもしれない。

「岸波達が危ない」

　遠坂凛の話では、白野は魔術師(メイガス)としては、士郎以下だと言う。

　柳洞寺のマスターのような驚異的な戦闘力も持たない、一般人に近い存在だ。

　赤い剣士がサーヴァントを止められても、白野に二人のマスターを相手にできるような力はない。

　一刻も早くこの場を押し通り、白野達に加勢しなければならない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　■

　一階廊下での攻防の音は校庭にまで響き、夜の静寂を乱している。

　夜の穂群原学園は、今や平和な外界から隔離された戦場になっていた。

　その異界に足を踏み入れる、一つの影。

　視線が校庭から校舎内を探り、四階廊下で止まる。

　軽く頷くと、影は跳躍した。

　重力が逆方向(ベクトル)に働いたかのように、影は天に向かって堕ちて行く――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　――同ジジャナクナッタ？

　仲間ジャナクナッタ？

「何、を」

　言っているのか……は、分かっている。

　霊子虚構世界(セラフ)で始めて会った時から、彼女は何故か、わたしと遊びたがっていた。

　理由は簡単。

　わたし達が同じ存在(モノ)だったから。

　霊子虚構世界(セラフ)に迷い込んだ精神体(サイバーゴースト)。

　地上で死んでしまい、彷徨っていた幼い少女。

　自分と同じ、肉体(カラダ)を持たない友達(モノ)を求めていた寂しがり屋な死者が、このマスターの正体だった。

　だからわたしと遊びたがった。

　だからわたしに見つけて欲しがった。

　――だってわたしも、もともと肉体(カラダ)がな――

「しっかりするのだ奏者(マスター)！

敵の戯言に心を乱すな！」

　セイバーの叱咤で、動揺しかけた心を押し殺す。

　わたしは今、敵マスターと対峙しているのだ。

「……ありす、わたしはわたしだよ。

わたしは聖杯によって元の肉体(カラダ)に戻ったんだ。

だからきみ達の事も覚えているし、だから聖杯戦争に参加している」

　言いながら、自分の言葉に違和感を感じる。

　何か、おかしな、所が、ある、ような――

「でも、違うの。

おんなじだと思ってたのに。

仲間だと思ってたのに！」　

「もう、お姉ちゃんもいらない。

あたし(ありす)はあたし(アリス)だけいればいいの！」

　幼い少女達の悲痛な訴え。

　何かを裏切ってしまっているかように、奇妙に居心地が悪い。

　対峙したまま刃を交える事もできず、時間だけが流れて行き――

「――――っ！」

　突如、私達の周囲の空気が変わった。

　固有結界などのスキルの行使ではなく、突き刺さる冷気のような殺意によって。

「っ！

この感じっ！」

　知っている。

　この心臓が凍りつくような殺気を知っている。

　振り向くわたしの視界に、黒いコートが映る。

「しまった！

すでに――」

　防御体勢に入ろうとするも、遅すぎた。

　セイバーは、最後まで言いきる事ができなかった。

「っがッ！」

「セイバーッッ！」

　セイバーの身体が、殴打を受けたかのようにブレた。

　そのまま片膝をつき、苦しげな貌で虚空を睨む。

「っ！

アサシ――」

「きゃああぁッ！」

　わたしの叫びは、アリスの悲鳴に掻き消された。

　黒い小さな体が地面から離れ、そのまま壁に激突した。

「えっ？

どうしたの、あたし(アリス)？」

　きょとんとした顔で、白い少女(ありす)が呟く。

　半身たる黒い少女(アリス)は床に崩れ落ち、ぴくりとも動かない。

「……やはりあの結界を破ったのは、おまえ達だったか」

　かつん、かつんと死神が近づいて来る。

　冷たい、感情のない声は、以前と変わらない。

「久しぶりだな、岸波……」

　ユリウス・ベルキスク・ハーウェイ。

　黒いコートの暗殺者は、再びわたしの前に立ち塞がった。