fate/extra night

夜の終わりに

「信じ、られない……」

　頬を撫でる風を感じながら、わたしは呆然と呟いた。

　四階廊下は三分前とはうって変り、目の前には、爆発物でも投げいれられたかのような惨状が広がっていた。

　壁にも天井にも亀裂が走り、窓ガラスは一枚残らず割られて、床一面にまき散らかされている。

　廊下奥の突き当たりに至っては、暴走列車に衝突でもされたのか、無残に壁面が崩壊して、冷たい夜風が吹きこんでいる。

「――ふん。

どうやらあの青いの、宝具を使ったらしいな」

　わたしの肩に頭を乗せながら、セイバーが小さく鼻を鳴らした。

　いまだわたしに身体を持たせかけているが、アサシンに打たれた傷は、少しずつ回復しているようだ。

「ユリウスとアサシンは――」

　どうなったのか、は決まっている。

　廃墟のようになった廊下に、ユリウスの姿は見えない。

　アサシンの笑い声も、聞こえない。

　視界に映る人影はただ一つ。

　半壊した廊下の奥に、青い剣士の背中だけがある。

「セイバー、大丈夫か？」

「ええ。

しかしアサシンとそのマスターは――」

　駆け寄って行く主の声に答えながらも、士郎のセイバーは振り返らなかった。

　小さな背中からはいまだ戦意が立ち上り、壁に空けられた大穴から、校庭を見下ろしていた。

「倒し切れませんでした。

『風王鉄槌(ストライク・エア)』が当たる直前にマスターを連れ、窓ガラスを割って飛び降りたのです」

　士郎に続いて穴に近づき、わたしも外を見下ろした。

　吹き上げる風が頬を打ち、冷気が視界をクリアにする。

「ユリウス……」

　無人の校庭には人影二つ。

　アサシンも『圏境』を解いて姿を現し、二人の暗殺者は、並んでこちらを見上げていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「呵呵呵！

うむっ、儂の功夫(クンフー)もまだまだ未熟よ！

先に主を逃がすのは、何かあると思ってはいたが。

あやつめ、最初から狙っておったな！」

　姿を現したアサシンが大笑する。

　中華風の服は裂け、赤い髪を乱し、剣士の攻撃による傷の深さが見て取れた。

　ユリウスは黙って学校を睨みつけている。

　半壊した四階廊下には青い騎士だけでなく、岸波白野主従と童女二人、そして彼らを阻んだ冬木のマスターの姿があった。

「ふむ。

しかしあのサーヴァント、まだ力を隠しているな。

風の中から一瞬見えた黄金の剣が、奴の真の宝具と見た。

どうするユリウス？

このまま、仕切り直して拳を交えるのも良いが……」

「……退くぞ、アサシン」

　あっさりと言い、ユリウスは踵を返す。

　黒い蠍は、この場で標的を殺害する事の困難さを悟ったのだ。

　新たに参戦した青いサーヴァントは、強敵である。

　初見に関わらず、『圏境』による必勝の戦法は防がれ、正面から力で押し切られた。

　地形の問題でアサシンが力を出し切れなかった事を差し引いても、今再戦を挑むとすれば、どちらも死力を尽くしての死闘にならざるを得ない。

　勝ったとしても、アサシンも戦闘不能に近い損傷を受ける事になるだろう。

　態勢を立て直した赤い暴君と黒い童女が参戦し、三対一の戦闘もあるかもしれない。

「うむ、仕方あるまい。

いささか以上に惜しいが、今宵はここまでが限界か。

雪辱は後日の楽しみとしよう」

　魔拳士も主の後に続く。

　無理をする事はできない。

　ユリウスの役割は、レオを勝たせるために他の参加者達を排除する事である。

　前回優勝者を見逃すのは惜しいが、序盤で脱落するわけにはいかない。

　敵は百組以上いる。

　しかも冬木市にはまだ、六組以上も実力不明の参加者がいるのだ。

「次は必ず仕留める。

岸波、それに――」

　ユリウスはもう一度、降りてきた場所を仰ぎ見る。

　視線の先には、仕留め損ねた標的。

　そして――

「――冬木のマスター。

覚えておこう」

　冷たい声で、赤毛の少年に殺意の挑戦状を叩きつけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「……消えた。

空間転移か？」

「多分、『リターンクリスタル』だと思う。

分が悪いと見て、撤退したんだ」

　暗殺者達は姿を消した。

　『リターンクリスタル』は本拠地に戻るアイテムだ。

　士郎のセイバーは『圏境』を使われたままで、真正面からアサシンとユリウスを撃退したのだ。

「霊格さえ戻れば、余だってあの位の事できるぞ」

　ユリウスのアサシンを正面から倒せるのは、レオのガウェイン位だと思っていた。

　レオに『士郎達はあなた達よりも強いかもしれない』とは言ったが、本気で思っていたわけではない。

　けれど今の戦闘で、考えを改める。

　青い騎士は、本当にあのガウェインをも凌ぐのかもしれない。

「本当だぞっ！」

「あ、うん」

　と。

　耳元で怒鳴られた。

　見るとむーっと不機嫌そうに、セイバーがわたしを睨んでいた。

「――越えて、越えて、虹色草原。

白黒マス目の王様ゲーム――」

　砂糖のような甘やかな歌声。

　振り返ると黒い少女が立ちあがって、白い少女と手を取り合っていた。

「――走って、走って、鏡の迷宮。

みじめなウサギは、さよならね――？」

　鏡合わせの少女は歌う。

　歌声は魔力を帯びて、彼女達の世界を形成していく――

「――ッッこれっ！

固有結界の主って、この娘達だったのか？」

　士郎の声に緊張が戻った。

　青い騎士が駆け寄るより先に、ありす達の姿が消えた。

「ありすッ！」

　あたりを見回せば、わたし達と廊下を隔てた反対側に、白と黒の砂糖菓子の姿があった。

　空間転移。

　今の一瞬で、士郎のセイバーの剣が届かない位置まで転移したのだ。

「やっぱり、お姉ちゃんは優しいねっ！」

　白い砂糖菓子の少女が言った。

　さっきまでの悲痛な様子とは異なり、嬉しそうにわたしを見つめていた。

「また遊ぼうね、お姉ちゃんっ！

そっちのお兄ちゃんも！」

　黒い砂糖菓子の少女が言った。

　アサシンの一撃で昏倒した筈が、今は完全に回復していた。

　双子のような少女はくるりと回って手を打ち合わせると、今度は完全に消えてしまった。

「あっ、おい――」

「無駄だよ。

これは、あの子の望んだ世界(ユメ)だから」

　ありすのキャスター・ナーサリーライムの宝具『永久機関・少女帝国(クイーンズ・グラスゲーム)』。

　寂しがり屋な幼い少女の望んだ、アリスという固有結界(ユメのカタチ)である。

「無駄って……。

あの子達、危ないだろ。

もしさっきの奴が戻ってきたら」

「戻って来ても、ありす達に手出しはできないよ。

ユリウスがあの子達に奇襲をかける事ができたのは、『名無しの森』やジャバウォックが止められていたからだ」

　何故か、士郎に対する口調が冷たくなっていくのを感じる。

　何となく、次に士郎が言う事が分かってしまったからだ。

「ありす達にとっては、固有結界内(ユメの中)が一番安全なんだ。

わたし達が余計な事をしなければね」

　わたしだって、ありすの事が気にかからないわけじゃない。

　ユリウスの事も、レオの事も。

　でも今は、それ以上に――

「分かった。

でも、一応忠告くらいはした方がいい。

すぐに迎えに来るから、岸波達はここで休んでてくれ」

　そう言って士郎は歩き出した。

　ありす達の消えた方向に向かって。

「…………」

　その、わたしを助けた士郎の背中に。

　ありすを助けに行く士郎の背中に。

　見ず知らずの敵のマスターに対する衛宮士郎の姿に、何故か心がささくれ立った。