fate/extra night

井戸端会議

「クソッ、仕損じた！」

　舌打ちをして、森の狩人はその場から離脱する事に全力を注ぐ。

「赤いのもそうだが、あのクソ狐まで出しゃばってきやがるとはな。

……あいつらとはマジ相性悪ぃぜ。

ご同輩はキャラ被ってるからこっちの手を読まれまくるし、化け狐に至ってはお話にならねぇ」

　悪態をつきながら速度を上げていく。

　二組のライダーは、彼にとっておいしい獲物だった。

　戦いに夢中になってマスターを取り残す愚行。

　その隙を突いて二組の参加者をリタイアさせる筈だった。

　その結果が一組たりとも仕留められない、ご覧のあり様である。

　ライダー達も、すでにマスターが窮地に陥っていた事に気付いただろう。

「この分じゃ、高慢ちきなお姫様もこっちに来ててもおかしくねーな。

女狐のマスターがあの少年なら、ワガママ女王さまのは、あのお嬢さんか？

……やれやれ。

何つーか、メンドーな事になってきましたよ？

旦那が知ったらまた、『騎士として堂々たる勝負を』とか言い出しかねないな、こりゃ」

　ごちながら緑衣のアーチャーはアスファルトの大地を蹴り、跳躍した。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

「怪我はありませんか、サクラ！」

　常に冷静な彼女らしくもなく、珍しく焦った様子で蛇姫は主の傍らに降りてきた。

　互いの宝具をぶつけようとした直前になって、騎兵達は主が危機であった事を知覚したのだ。

「平気よライダー。

姉さんとアーチャーさんが守ってくれましたから」

「すみません、私がついていながら。

軽くシンジに灸を据えるだけの筈が、思わぬ強敵に我を忘れていました」

「確かに、ライダーらしくない不注意だったわね。

……まぁ気持ちは分かるけどさ」

　同情するように首を振り、凛は新たに現れたサーヴァントに目を向けた。

　青い女性は、慎二を助けた事を誇るでも理由を説明するでもなく、さっさと踵を返そうとしていた。

「ちょ、待てよ！

コレ一体どういう状況なんだッ！」

　混乱しながら、慎二が慌てて狐耳の少女を引きとめた。

「ああもう、ウザいってば！

私達の行く先々にしつこく現れてくれやがりまして！

養殖でもしてるってんですか、このワカメ！」

「なっ、この僕に向かって何て口を！

しかも養殖って何だよ！

僕はオンリーワンだ！」

「ならば天然モノであると？

うわぁ、ますます性質悪い……って、出てきちゃ駄目ですってばご主人様！」

　袖を掴もうとする慎二を振りほどいて、慌てた様子で狐耳の少女は頭を振った。

　狐耳のサーヴァントの視線の先には、走ってこちらに近づいてくる、学生服の少年の姿があった。

「キャスター、ありがとう。

そこの人達、怪我はないですか？」

　黄色の学生服に身を包んだ少年は、狐耳の少女に頭を下げ、心配そうな表情で桜と慎二に声をかける。

「え？

あ、えっと、その、おかげさまで」

「ああ？

おまえ誰だよ？」

　新たな乱入者の存在に、両極端な反応を兄妹は返した。

「良かった。

えっと……、俺は『岸波(キシナミ)白野(ハクノ)』って言います。

聖杯戦争に参加したマスター……らしいです」

　微かに戸惑った様子で、学生服の少年は歯切れの悪い返事をした。

　助けを求めるような目で、キャスターと呼んだ少女を見た。

「さっさと行きましょう、ご主人様(マスター)。

昔から赤い女とパンチパーマの男にはついて行っちゃいけないと言います。

特にあっちの白髪頭とか、ロクなモンじゃありません。

スルーするのが一番です！」

　有無を言わせない強引さで、キャスターは白野と名乗った少年を引っ張っていこうとした。

　少年は困惑した様子ながら、しかしその場を動かない。

「キャスターは、君達の事を知っていると言った。

かつて戦った者、協力し合った者だと。

ならば、君達は俺を知っている人間の筈だ」

　白野少年は動かない。

　すがるような目で、桜達を見詰めていた。

「教えて欲しい、君達が俺を知っているのなら。

……俺は一体、何者なんですか？」

「は？」

　呆気に取られた表情で、桜も慎二も凛も、白野少年を見つめた。

　意外な問いかけに皆が固まる中、赤い弓兵だけが、探るような目で白野少年を見つめている。

「今のサーヴァントの気配は感じた事がある。

結局ヤらずじまいだったけど、アレのマスターはアタシの前の上官に難癖つけてたヤツだね」

　硬直した空気を融かすような声と共に、海賊が還って来た。

　口元に笑みを浮かべているものの、目はまったく笑っていない。　

「そう言えば、おまえとヤツが戦った記憶(記録)は、私にはないな。

マスター同士は何やら言い争っていたそうだが」

　外套の騎士は言いながら、白野少年から目を離さない。

　居心地悪そうに白野少年は頬を掻き、キャスターはむむむっと眉を寄せる。

「しかし、これはどういう次第だ、キャプテン・ドレイク？

おまえのマスターは、こちらの間桐慎二ではなかった筈だが」

「さぁて。

細かい事情はアタシの知った事じゃないね。

誰であれ、雇い主が決まってるならそれ以上言う事はないだろ？

ま、しいて言うなら、役割(ロール)が被っちまってたってトコじゃないかい？」

「役割が被っただと？」

「おうとも。

一つの舞台で、同じ役の役者が何人もいるのは困りものだろう？

これで舞台が月なら役者も変わらなかったんだろうけど、冬木市にゃ他にマトウシンジっていう役者(マスター)がいた。

別人だが、ライダーのサーヴァントのマスターで、しかも第五次聖杯戦争にも深く関わったっていう。

舞台は冬木なんだ。

ムーンセル出身と冬木市土着。

聖杯がどっちの役者(シンジ)を採用するか、考えるまでもないさ」

「ふむ、なるほどな。

その通りならば、ある程度この異常のルールが分かるな。

となれば、あちら側のトオサカリンもこちらに来ている可能性は低いか。

だが、ユリウス……月の聖杯戦争で葛木と名乗っていいたマスターは、こちらに同じ名前のマスターがいるにも関わらず、冬木市に来ているそうだが？」

「それこそアタシの知った事じゃないさ、色男(アーチャー)。

その二人のマスター、よっぽど似てなくて、役が被ってると認識されなかったんじゃないかい？

そもそもそのマスター、掲示板にクズキって名前で発表されたのかい？

他の名前を名乗ってても、掲示板で発表される名前は違うなんてコトもあるらしいぜ？」

　どうでもよさそうに海賊は笑った。

　錬鉄の騎士は眉間に皺を寄せる。

　ユリウスは確かに、掲示板には本名が記されていた。

　ならば海賊の言う通り、間桐慎二もその例に漏れず、ただ一人の間桐慎二として存在しているのだろう。

「――だが――」

　赤い弓兵は目を閉じた。

　そのルールには破綻がある。

　目の前の少年の存在である。

　彼と同じ名前(アカウント)の少女の存在を、赤い弓兵は知っている。

「ならば」

　彼女達は、一体何だと言うのだろう。

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書いてて唐突に思った事。
「コレ、もしかして人多くない？」