fate/extra night

interlude ～登校前・縁側同盟～

　冷えたサンダルに足を通すと、セイバーは縁側から庭に出た。

　室内よりも肌寒い空気が貌を撫でる。

　陽光に照らされ、金砂のような髪がさらりと流れた。

「おや。

ここにいましたかアーチャー、それにライダーも」

　庭先にある、土蔵の入り口。

　衛宮士郎の工房兼藤村大河の物置となっているその前に、長身の男女の姿があった。

「珍しく衛宮邸三サーヴァント、勢ぞろいという訳ですね」

「――待ち給えセイバー。

その括りで何故、私が数に入っている？」

　憮然とした表情で、弓兵は剣士を返り見る。

　赤い騎士のすぐ隣では、騎兵が大きく頷いていた。

「確かにその通りですね。

衛宮邸のサーヴァントというからには、ランサーや英雄王やアヴェンジャー、それにバーサーカーもいないとおかしい」

「――更に待ち給えライダー。

何だその訳の分からん、破滅じみたラインナップは。

しかもバーサーカーなど、この家に来た事自体あるのか？

私の覚えている限り、あの巨体が衛宮邸の屋根を突き破り、改修工事せざるを得なくなったとかいう記憶はないぞ」

「貴方や士郎の知らない時に、そんな事がなかったとも限りませんが。

それはともかく、私達に何の用ですか、セイバー」

　アーチャーの渋顔にクールに返しながら、ライダーはセイバーを見る。

　昨夜の戦闘時のマスクはすでになく、代わりに彼女の眼の力を殺す眼鏡が理知的な光を放っていた。

「いえ、昨夜の事を聞いておこうと思いまして。

私とシロウが穂群原学園でアサシンと戦闘している際、貴方達も戦闘になったと聞きました」

「……戦闘、というかシンジへのお仕置きというか。

ともかく、私がライダーのサーヴァントと交戦した事は確かです。

紆余曲折あってアーチャーや他のサーヴァントの介入もあり、結局その辺りが有耶無耶になってしまいましたが」

　残念無念、とライダーは肩をすくめる。

　常はクールな筈の彼女だが、その口調はかなり真実味を帯びていた。

　……彼女なりの冗談なのかはたまた本気か、二人のサーヴァントは確かめる事を放棄する。

「こちらも、冬木の聖杯戦争にはいなかった二組のサーヴァントやマスターと交戦しました。

アサシンとキャスターのサーヴァントでしたが、これらのクラスには似合わず、どちらもかなりの強敵です。

戦うのでしたら十分な注意を。

キャスター組など、特におかしかった。

あのマスターには、実体(肉体)がなかった」

「待て。

実体がないマスターだと」

　セイバーの話をそれまで聞くともなく聞いていたアーチャーが反応した。

　ライダーも興味をそそられたのか、居住まいを正してセイバーに向き直った。

「はい。

双子のように、容姿のよく似たマスターとサーヴァントでした。

というより、おそらくはマスターの容姿をサーヴァントが模しているのでしょう」

「サーヴァントはいい。

それよりマスターの実体がないとは、どういう意味だ？」

「言葉通りの意味です。

彼女は生身の肉体を持たない。

……おそらくはすでに死んでいる、霊体としての存在かと」

　やや戸惑ったように、セイバーは口を濁した。

　昨夜のマスターは、彼女から見ると異常な存在だった。

「それでは、まるで亡霊(ゴースト)ではないですか。

死者が死者(サーヴァント)のマスターになっているのはおかしい。

そのマスター、魔術でその場にいるように見せかけていただけではないのですか？

本体は安全な場所で、サーヴァントのみを貴女達と戦わせていたとか」

「……いえ、それならば誰も気づかない筈がありません。

あの場には、三組もの魔術師とサーヴァントがいたのです。

あのマスターは、確かにあの場所にいた。

代理マスターという可能性もありますが、代役ならばもっと普通の人間を持ってくるでしょう。

あのようにあからさまに不自然だと分かるマスターを立たせるのでは、このマスターは偽物だと言っているようなものですから」

「ああ。

君の出会った少女は、確かにキャスターのマスターだろうさ」

　考えを纏めるように腕を組み直しながら、アーチャーが合槌を打った。

「アーチャー。

あのキャスター組を知っているのですか？」

「知っていた可能性(記録)がある。

あのキャスターは子供達に話を読み聞かせる本であり、眠りを誘う歌、夢を見せる鏡だ。

私達のような、元は生きた人間であった英霊とは違う」

　思考の海に沈みながら、アーチャーは応えた。

「彼女の主が死者でありながらマスターであるのは、そうでなければ再現にならないからだろう」

　赤い弓兵は独白する。

　脳裏によぎるは自身の知る筈のない記憶。

　白と黒の砂糖菓子。

　クッキーが砕けるように消えていった合わせ鏡。

「他のマスター達は皆、肉体を持ってこちら側に来ている。

彼女が肉体を持ってこちらに来ていても不思議はなかった。

――できなかったのか、それともしなかったのか。

元々、彼女はあちら側でも肉体を持ってはいなかった。

地上であの聖杯戦争を再現するのならば確かに、ありすは肉体を持っていない事が自然なカタチではあるが……」

　言って外套の騎士は目を閉じた。

　頭に浮かぶ、昨夜会った記憶のない少年、彼と同じ名前の少女。

「それならば何故、あの二人は肉体を持ってこちらに来ている？」

　アーチャーの疑問に答えられる者は、この場にはいない。

　その答えを知るのは誰か。

　おそらく彼と出会う筈がなかった、赤い暴君と狐耳の巫女のみが答えを知っている。

　幕間劇は続いている。

　余分な夜(extra night)は、まだ終わらない。

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学生時代から私は英語、すごく苦手でした。
extra nightで余分な夜なんて読めるか、とか言わないで（汗）
いやホント、無理やりすぎるこじつけですな。
あと学校は冬休みに入っているので、縁側同盟も登校する必要はありません。