ラブコメ。
蝙蝠一匹分の肉片さえ残れば復活する私の、脳や心臓といった部品《パーツ》に、価値はあるのか。
ぼんやりと、考える。
最後に鼓動の高鳴りを感じたのは、いつのことだったか。
ただただ、退屈だった。
――だから。
「れ、レミリアお嬢様っ？」
頬を染める妖精メイドの腰に回した腕を、強く引き寄せた。
――昨日の女より、肉付きが良いな。
そんなことを思考しながら、牙を覗かせて微笑みかける。
満更でもなさそうに俯く様子は、それなりに愛らしいと感じられたので。
暇潰しには、ちょうど良いと思いつつ、太腿に手を滑らせた。
「――……いつか刺されるわよ、レミィ」
眉を顰めて非難の目を向けてきた親友にも、鼻で嗤って返す。
「刺されたくらいじゃ、死にもしないよ」
親友は、疲れたように溜息を吐いた。
――薄く積もった雪に、月光が反射して、足元を仄かに輝かせる夜。
その輝きに惹かれ、下を向いて飛んでいたから、みつけられたのだと思う。
凍えて縮こまる、子犬のような銀髪の少女と、視線が交わった。
「捨てられたの？」
問い掛けに、返答はなく。
牙の代わりに向けられた銀のナイフの切っ先は、震えていた。
「……可愛いなあ」
その様子に、自然と笑みがこぼれたので。
これも、ひとつの運命か、と。
向けられたナイフの切っ先を、自ら喉に食い込ませつつ、囁いた。
「おいで。愛人候補にしてやろう」
十年も待てば、かなりの上玉になりそうだ。
――……そう、思っていたのだけど。
「時間と場所を、考えていただけませんか、お嬢様」
十年前の私は、想定していなかったのだ。
「……ごめんなさい、咲夜」
あの銀髪の少女が、ただの珠玉にとどまらず、銀の弾丸にまで成長を遂げる、などとは。
「きゃあっ！」
腕の中で甲高い悲鳴を上げる、半裸の妖精メイド。
空き部屋にて。
適当に連れ込んだ彼女と、遊ぼうとしていたところ。
はたきを手に持った咲夜が入ってきて、咎めるような視線と共に先程の台詞を放ってきた。
場所を変えて仕切り直してもいいけれど、なんだかヤル気が萎えてしまったので。
目の前に曝け出されたままの乳房をひとつ揉んでから、自室へと戻ることにして。
不貞寝でもしようと考えつつ、溜息を吐き出した。
――……夢を視た。過去の夢だ。
「お嬢様」
幼さの残る声を、微笑ましく感じながら、折れそうな喉に指を這わせた。
「なあに？」
こそばゆさからか、小さく体を震わせながらも、されるがままのその姿は、非常に愛らしくて。
すぐにでも『食べて』しまいたくなったほどだ。
――しかし。
「前に仰せになった、愛人とは、どういったものでしょうか？」
私は、その問い掛けに対して。
深く考えることもせず、答えを返した。
「そうね、愛人とは、一時の愉悦を与えてくれる存在かしら」
その返答を聞いて。
数瞬、黙り込んだ咲夜は。
「そうですか」
ハッキリとした口調で、断言した。
「ならば、私は――そんな存在になるなど、願い下げです」
――……目を覚ます。
寝床から身を起こしながら、呟いた。
「……可愛くない」
ふらりと館内を散策していると。
窓越しに、咲夜の姿をみつけた。
「……」
その隣には。
古参の従者である、門番の姿があって。
花壇の花を見ながら、何事かを語り合っている二人は、とても親しそうだった。
私は、咲夜から、あんなに朗らかな笑顔を向けられたことなんて――……。
「……やっぱり、可愛くない」
そう溢した後。
小さな痛みを感じたので、己の手に視線をやると。
「……」
知らない間に、強く握りしめていたようで。
爪が食い込み、血が滲んでいた。
「お嬢様、何回も申し上げておりますが、慎みを持った行動を――……」
廊下の片隅で、妖精メイドの尻を撫でていたら、いつも通り咲夜から咎められた。
――それは、本当に、いつも通りのことだったのに。
「うるさい」
妙に、苛立ちが込み上げてきて。
「私のやることに、余計な口を出すな」
気付くと、強い口調でそう返していた。
驚いたのか、目を見開いている咲夜に。
「ホント、おまえは」
そのまま、負の感情をぶちまける。
「可愛くないよ」
――すると。
「……っ」
咲夜の、大きな瞳から。
輝く雫が、零れ落ちた。
「えっ？」
予想外の反応に、間抜けな声を漏らす。
「咲夜……？」
名前を呼んでも、返答はなく。
俯いてしまった咲夜は、決して顔を上げようとしなかった。
――……結局。
妖精メイドと咲夜を放置して、自室へと舞い戻った私は。
年甲斐のない行動をとった自分自身への苛立ちと、理解出来ない咲夜の反応に対する困惑を抱えたまま。
いつも通り、不貞寝を決め込んだのだった。
――……空腹を感じ、覚醒する。
「……はあ」
大きな溜息を吐き出しつつ、体を起こして。
「うわあっ！？」
寝台の隣で、正座して三つ指をついている咲夜に気付き、悲鳴を上げた。
「な、なにをしてるのよ、おまえはっ！」
動揺しながらも問いかけると。
咲夜は、顔を上げないまま、問い返してきた。
「……楽しいですか」
「はあっ？」
「不特定多数の女に手を出すのは、そんなに楽しいかと、お聞きしているのです」
――……わけが、わからない。
しかし、その声があまりにも真剣な様子だったので。
数瞬悩んだ後、素直に返答した。
「……暇は潰せるよ。それなりに、楽しいと感じる」
五百年、生きてきた。
物事は、日々新鮮さを失っていく。
ただただ、退屈だったのだ。
だから、何か気を紛らわせる物はないかと、周りを見回して。
視界を飛び回る可憐な乙女達に、目を留めることになった。
「その程度、ですか」
返答を聞いた咲夜が、吐き捨てるようにそう溢して。
その上から、言葉を重ねていく。
「暇潰し――……やはり、貴女にとっては、一時の愉悦でしかないのですね」
一方的な台詞に。
再び、苛立ちが込み上げてきた。
「さっきから、何が言いたいんだ。食い殺されたいのか！」
軽く殺気を込めながら、声を荒げた私にも、構わずに。
「私は、そんなのいやです」
咲夜は、自分自身の心情を、吐露し続けた。
「貴女にとって、たった一時の娯楽で終わる……そんな女には、なりたくありません。そう言ったはずです」
「……え？」
――……数日前にも夢に視た、過去の記憶が、よみがえる。
『愛人候補にしてやろう』
『愛人とは、どういったものでしょうか？』
『一時の愉悦を与えてくれる存在かしら』
『ならば、私は――そんな存在になるなど、願い下げです』
――……ああ。
「私は、貴女より先に、逝くけれど」
まさか、そういう意味、だったの？
「貴女にとっての、一生の存在でいたいのです」
――……そこまで語り、咲夜はやっと、顔を上げた。
潤みきった瞳から溢れる涙が、頬を伝う。
もしかして、私が眠っている間も、泣き続けていたのだろうか。
顔が、鼻まで真っ赤だ。
「だから！」
一際大きな声を発した後。
「貴女の――……お嫁さんにしてください」
とても小さな声で、そう言った。
語尾も、掠れていた。
「……可愛い」
強く、大きく。
鼓動が高鳴るのを、感じた。
「では、これにサインを」
「婚姻届け！？」
遊び人なお嬢様を書こうとしたらこんなことになった。
きっと、さっきゅんが可愛すぎるせいです。
ご読了、ありがとうございました。